“父皇。”
“嗯？”朱元璋端起茶杯，吹了吹热气，“‘以工代赈’之法，堪称绝妙！李先生当真是咱大明的福星啊！”
“是。”朱标点了点头，却没有丝毫喜色，他上前一步，压低了声音。
“父皇，大哥说，以工代赈，只是解决了第一个麻烦，让灾民有活干，有饭吃。”
“但大水退去之后，真正的索命鬼，才会从淤泥里爬出来。”
朱元璋喝茶的动作，停住了。
他抬起眼，浑浊但锐利的眸子看向自己的儿子。
“什么意思？”
朱标的喉结滚动了一下，艰难地开口：“大哥说了，一场大水过后，遍地都是腐烂的牲畜，和来不及收敛的……人的尸体。”
“这些东西，混在泥水里，渗入地下，污染了井水，污染了河流。”
“数以百万的灾民，没有干净的食物，更没有干净的水喝。”
“父皇，您想，接下来，会发生什么？”
东暖阁内，温暖如春。
朱元璋却感觉一股寒气，从脚底板，顺着脊椎，直冲天灵盖。
他的脸色，一点一点变得铁青。
作为一名从尸山血海里杀出来的开国皇帝，他比任何人都清楚那两个字意味着什么。他见过，亲眼见过整片村庄的人死绝，连个收尸的都找不到的惨状！
他几乎是从牙缝里，挤出了那两个让他不寒而栗的字眼。
“瘟……疫……”
“是！”朱标的声音里带着一丝无法抑制的颤抖。
“大哥说，大灾之后，必有大疫！”
“那东西，看不见，摸不着，顺着水源，顺着空气，就能杀人于无形！一旦沾上，先是发热，然后上吐下泻，用不了几天人就脱水而亡。而且一人得病，全家都活不了！”
“一旦爆发，一个村子，一个镇子，甚至一个县城，可能在短短数日之内，就变成一座死城！”
“其传播之速，为祸之烈，远胜洪水猛兽！大哥估算，死在瘟疫手上的人，往往会比被淹死的人，多出十倍！”
朱标的脑海里，回荡着李去疾那冰冷的声音。
“老二，你记住，那不是病，那是催命符。那场面，是真正的人间地狱。”
朱元璋手中的茶杯，被他无意识地捏紧，坚硬的御窑瓷器发出“咯咯”的脆响，似乎下一刻就要被捏碎。
刚刚因为“以工代赈”而生出的万丈豪情，瞬间被这盆冰水浇得干干净净。
他忽然意识到，自己高兴得太早了。
他面对的，根本不是一场简单的水灾。
而是一场战争。
一场，要与天，与地，与那看不见的死神，争夺他大明子民性命的……绝望战争。
突然，他眼中闪过一道光，像是溺水之人抓住了救命稻草！
“不对！”朱元璋一拍大腿，“‘辟瘟翡翠汁’！格物院不是已经能稳定生产‘辟瘟翡翠汁’吗？那仙药连你娘那么久的顽疾都能治愈，难道还治不了小小的瘟疫！”
他想起来了，当初和李去疾第一次见面时，便说过这药能治百病！
朱标点了点头，神情却不见轻松：“大哥说了，‘辟瘟翡翠汁’对付瘟疫的病症，确有奇效，就算无病，也能够固本培元，增强人的抵抗力。”
朱元璋的心顿时放了下来。
那不就行了！他这就下旨，要在全国征用大蒜！
“但是……”朱标叹了口气，打碎了他的幻想，“父皇，此物的提炼的效率非常低，百斤上好的紫皮大蒜，也只能萃取出几滴汁液。为少数人调理身体自然没问题。”
“可一旦瘟疫爆发，影响的灾民动辄几十万甚至上百万，就算把格物院所有的工匠都派去，不眠不休，产出的药汁对于百万灾民而言，也只是杯水车薪，根本无济于事。”
“可救一人，难救万民！”
希望，刚刚燃起，便被一盆更冷的冰水无情浇灭。
“难道真就没法子了？”朱元璋的拳头捏得咯咯作响，“老天爷是非要跟咱作对不成！偏偏在咱北伐决胜的时候，降下这等灾祸！”
一股尸山血海中凝练出的浓重煞气从他身上散发出来，整个东暖阁的空气似乎都冷了几分。
“一天到晚就知道发火，饭也不好好吃，当心饿坏了身子，看谁替你操心这天下大事！”
一个温婉中带着嗔怪的声音响起，打破了凝重的气氛。
马皇后端着一碗还冒着热气的莲子羹，款款走了进来，看到父子俩这副模样，眉头轻轻蹙起。
朱元璋身上那股能吓哭朝堂百官的煞气，在听到这个声音的瞬间，便消散得无影无踪，快得像是从未出现过。
“妹子，你怎么来了。”
他脸上挤出一个比哭还难看的笑容，主动上前接过汤羹，拉着马皇后在身边坐下。