北境可能存在的紧张局势，似乎被严格限制在前朝，后宫之中依旧维持着表面的繁华与平静。选妃事宜仍在按部就班地进行。
这日，严姑姑宣布了一项令人期待的考核——乐礼。并非要求采女们精通乐器，而是考核她们对宫廷雅乐的鉴赏、以及对乐舞礼仪的把握。届时，将有宫廷乐府的乐师与舞姬进行表演，采女们需依礼观赏，并能略作点评。
考核地点设在了御花园中一处名为“瑶台”的水上高台，四周轻纱漫卷，仙气氤氲，景色极佳。
考核当日，采女们身着正式宫装，依序跪坐于瑶台两侧的蒲团上。前方主位空悬，但设了数张案几，几位内廷司礼监的宦官和教坊司的女官作为考官落座。
丝竹声起，宫廷乐师们奏响了庄重典雅的乐章。身着霓裳的舞姬翩跹起舞，身姿曼妙，步伐精准，每一个动作都符合严格的礼制规范，展现的是神朝的威仪与文化的昌盛。
采女们需凝神观赏，不能交头接耳，待到一曲终了，考官会随机点名，询问观感。点评需恰到好处，既要显露出一定的鉴赏力，又不能过度解读或妄加评论，核心是符合“礼”与“度”。
姬瑶被点到时，从容应答：“乐声庄严肃穆，舞姿中正平和，尽显我朝堂皇气象，令人心生敬仰。”回答四平八稳，挑不出错。
另一位秀女则过于紧张，支吾道：“很……很好听，很好看……”便被考官淡淡瞥了一眼，不敢再多言。
轮到虞璎时，她略一沉吟，恭敬道：“臣女听闻，乐者，天地之和也。此乐章序曲舒缓，似春风化雨，喻示陛下仁德布于四海；中段激昂，如雷霆震动，象征神朝武备昌隆，威加宇内；尾声复归平和悠远，寓意四海升平，国祚绵长。舞姬步伐精准，暗合周天星斗之位，臣女佩服。”
她将乐曲与舞蹈同天地、帝王、国运联系起来，既显露出一定的见识和悟性，又将赞美提升到了更高的层次，且完全符合宫廷雅乐的政治寓意。
几位考官闻言，眼中都露出一丝赞赏。司礼监的太监微微颔首：“倒是有些见解。”
然而，就在乐礼考核进行到后半段，一曲新的乐章即将奏响之际，异变突生！
一名位于乐师队伍末尾、负责吹奏玉埙的乐师，忽然身体剧烈一晃，脸色瞬间变得惨白如纸，额头上青筋暴起，他手中的玉埙发出一声极其尖锐、刺耳、完全不合音律的怪响！
“哔——！”
这声怪响极其突兀，瞬间撕裂了庄重和谐的乐声氛围！所有乐师和舞姬的动作都为之一乱，采女们更是吓了一跳，不少人惊得低呼出声，场面一时有些骚动。