虞璎开始学习宫廷礼仪、言行举止、梳妆打扮。从如何行走坐卧，到如何叩拜应答，乃至如何微笑、如何斟茶，每一个细节都反复锤炼，力求完美，符合神朝宫廷的规范。
父亲则动用了所有能动用的人情和资源，打听此次选妃的细节、可能的主考官员喜好、以及同期参选的其他贵女的信息。他甚至咬牙取出多年积蓄，通过关系从一位落魄的百家“画家”手中，购得一幅蕴含一丝静心凝神功效的《春山图》，虽非法宝，却也算得上风雅之物，可作为初选觐见之礼。
族中也派来了一位年老离宫的女官，曾是侍奉过某位妫姓嫁入宫中嫔妃的侍女，负责教导虞璎更深入的宫廷生存之道，隐晦地讲述一些后宫中的派系、禁忌以及如何察言观色。
虞璎天资聪颖，学得极快。她很快褪去了少女的稚嫩和随意，言行举止间渐渐有了一种符合规范的优雅与沉稳。只是无人时，她偶尔会对着铜镜中那个穿着繁复衣裙、梳着一丝不苟发髻的女孩出神，感到一丝陌生。
弟弟虞衡知道姐姐要走，变得异常沉默。他不再贪玩，修炼更加刻苦，似乎想用这种方式告诉姐姐，他会照顾好自己，让她没有后顾之忧。
日升月落，金乌轮转，离别的日子终于到来。
初秋的清晨，妫水河上笼罩着一层薄薄的雾气。族地码头旁，停着一艘悬挂着妫姓旗帜的官船，它将载着虞璎先行至青州州府，与其他参选秀女汇合，再由朝廷官员统一护送前往神都冀州。
码头上站满了送行的人。父母眼眶通红，强忍着泪水，一遍遍叮嘱着“万事小心”、“保重身体”。
虞璎穿着水绿色的罗裙，外面罩着一件林氏连夜赶制的绣花披风，打扮得亭亭玉立，符合选秀的规范。她对着父母深深一拜：“阿爹，阿娘，保重。女儿必不负所望。”
她又看向咬着嘴唇、强忍泪水的虞衡，摸了摸他的头：“阿衡，好生修炼，照顾好爹娘。”
虞衡重重点头，哑着嗓子道：“阿姐，你一定要……好好的。”
登上官船，站在船舷边，看着岸上的亲人和熟悉的族地渐渐模糊、变小。妫水河浩浩荡荡，流向未知的远方。
官船拉起风帆，在神朝采风使的御使下，缓缓驶离码头，破开平静的水面，驶向宽阔的下游。
河风吹起虞璎的裙摆和发丝，她紧紧握着栏杆，指节泛白。心中有离乡的酸楚，有对未来的恐惧，但更多的，是一种破釜沉舟的决绝和一丝对广阔天地的憧憬。
神都，天帝，后宫，仙机……
她的征程，开始了。
前方是波澜壮阔的九州，是暗流汹涌的神都，是一场以生命为注、博取长生仙路的豪赌。
官船顺流而下，速度渐快，将故乡远远抛在身后。虞璎深吸一口带着水汽的清凉空气，目光逐渐变得坚毅而深邃。
无论前路如何，她已做出了选择，便只能一往无前。