武德五年春，李世民率军再度东出潼关，直扑河北。旌旗招展，铁甲铿锵，却无复当年虎牢关前灵剑辉映、气冲霄汉的赫赫声威。军中皆知，此番叛乱的刘黑闼，并非窦建德那般尚有“仁义”之名的枭雄，其性剽悍狡诈，用兵狠辣，且军中似有邪异流言，令人心下惴惴。
李世民立马中军，目光沉静地扫过行进的大军。怀中念珠依旧温润，体内赤霄余烬与泰阿威压似有感应，却如同沉睡的火山，难以引动。他知道，此战，必须依靠纯粹的兵法与意志。
“报——！”斥候飞马来报，“殿下！刘黑闼主力据守洺水，沿河筑垒，深沟高垒，其部众士气……异常高涨，巡哨骑兵皆悍不畏死，我军探马难以靠近！”
李世民蹙眉：“异常高涨？”
“是……据溃兵零星所言，其军中有黑袍巫师做法，士卒饮下符水，便如狂似癫，力大无穷，负伤亦死战不退，甚为可怖。”
帐内诸将闻言，皆面露凝重。程咬金嘟囔道：“又是这些鬼画符的把戏？看俺老程一斧头劈了那妖人！”
李世民摆手制止：“妖术也罢，鼓噪也罢，终是旁门左道。传令下去，大军稳步推进，于洺水南岸扎营，多派斥候，详查敌军虚实，尤其注意那黑袍巫师踪迹，切勿轻敌冒进！”
唐军依令而行，与刘黑闼隔洺水对峙。然而，对峙期间，怪事频发。
夜间，河北岸时常传来若有若无的凄厉哭嚎，如同鬼魅夜哭，扰得唐军士卒心神不宁。更有巡夜小队声称见到对岸有黑影蠕动，速度极快，不似常人。翌日清晨，偶尔会发现岸边有巨大诡异的爪印，或是一些被吸干血液的牲畜尸体。
恐慌如同瘟疫，在唐军中悄然蔓延。
“殿下，军中流言四起，皆言刘黑闼得鬼神相助，士卒恐战……”长孙无忌忧心忡忡。
李世民面色阴沉。他深知士气的重要性，更担心那并非流言。他再次尝试沟通怀中念珠，意念集中：“轩辕前辈？若邪秽再现，可能感知？”
念珠毫无反应。
就在他几乎放弃之时，一丝极微弱、却无比醇正平和的暖意，自念珠中渗出，缓缓流入他心神，并非言语，而是一种模糊的感应——指向唐军营地侧后方的一片古老林地。
李世民心念一动，立刻唤来张胥。此时张胥已因前功被调入此次征讨大军，负责带领一队精锐斥候。
“敬之（张胥字），你带一队可靠人手，即刻前往那片林地查探，务必仔细，若有异状，立刻回报，不可打草惊蛇！”
“末将领命！”张胥感受到任务的非同寻常，按紧腰间龙渊剑，领兵而去。
林地幽深，古木参天。一踏入其中，张胥便感到一股莫名的压抑感，腰间龙渊剑竟传来一丝极轻微的寒意。
“有古怪。”他示意部下散开，小心搜索。
很快，一名斥候发出低呼：“校尉！这里！”
只见林地深处一片空地上，泥土翻新，散发着浓重的腐臭气息。仔细看去，竟似是一个巨大的乱葬坑，里面堆叠着数十具尸体，皆穿着唐军或夏军的旧号衣，显然是不久前战死的士卒。但这些尸身……干瘪发黑，皮肤上隐约有扭曲的黑色纹路，与当初黄河畔那邪物极其相似！更令人毛骨悚然的是，坑边泥土上，留有非人的足迹，以及一些破碎的黑色布条。
“果然……邪秽在利用战场尸首！”张胥头皮发麻，“它们在……制造那种怪物！”