武德五年，春。长安城的平静之下，暗流愈发汹涌。
天策府内，李世民于灯下批阅来自山东、洛阳的文书，眉宇间带着一丝疲惫。虽远离了战场，但朝堂之上的刀光剑影，丝毫不比沙场轻松。太子、齐王的攻讦日益露骨，父皇的猜忌如芒在背。他推行均田、劝课农桑、整顿吏治的诸多举措，皆因掣肘而步履维艰。
指尖无意识地划过那枚温润的念珠，毫无反应。轩辕剑灵的沉寂，让他时常感到一种前所未有的孤独。那份曾借来的、足以弥合天裂的浩瀚力量，如今遥不可及。他只能依靠自己，以及身边这群同样在权力漩涡中挣扎的谋臣猛将。
“殿下，”长孙无忌悄步而入，面色凝重，“刚得的消息，刘黑闼在漳南……反了。”
李世民执笔的手一顿，墨点滴落，晕染了纸笺。他抬起头，眼中并无太多意外，只有深深的倦怠与冷意：“果然……还是按捺不住了。朝廷如何应对？”
“陛下已命淮安王李神通与幽州总管罗艺率兵征讨。”长孙无忌低声道，“然则……据洛阳来报，当地近日屡有怪事发生，夜半鬼哭，牲畜莫名干瘪，甚至有巡逻士卒失踪。恐……非寻常叛乱。”
李世民目光一凝：“邪秽未净？”他立刻联想到虎牢关的恐怖景象。
“尚未可知，但不得不防。”房玄龄也从门外走入，接口道，“殿下，是否要提醒淮安王小心……”
李世民沉吟片刻，缓缓摇头：“无凭无据，贸然以‘邪祟’示警，只会被东宫斥为妖言惑众，动摇军心。唯有密信李神通，嘱其谨慎用兵，详查敌军异状，若有非常，速报朝廷。”他叹了口气，“但愿……只是我等多虑。”
然而，坏消息接踵而至。李神通轻敌冒进，于漳南之战大败于刘黑闼！败军传回的消息语焉不详，只言夏军势大，悍不畏死，阵中时有黑风卷起，迷人眼目。
朝野震动。李渊大怒，却又不得不再次倚重李世民。
“世民，”李渊于两仪殿召见，语气复杂，“刘黑闼复叛，神通新败，河北动荡。你看……该当如何？”
李世民躬身：“儿臣愿再赴河北，平定叛乱，安定地方。”
李渊凝视他良久，才道：“好。朕再予你兵权，望你早日克定，勿负朕望。”话语中，猜忌与倚重交织。
李世民领命而出，他知道，这是一次机会，也是一次更凶险的考验。胜，则功高更震主；败，则万劫不复。
离京前夜，他独自于院中望月。怀中念珠，依旧沉寂。但他能感觉到，体内那属于赤霄的灼热余烬，以及泰阿那无形的威压，似乎因战意将起而微微躁动。
“你们……也感应到了吗？”他低声自语。