苗寨的清晨，是在雄浑的鸡鸣和袅袅炊烟中到来的。我睡得并不安稳，梦里交织着雷霆、蝠影和墨先生染血的后背。醒来时，窗外天色微明，空气中飘荡着柴火和米粥的香气，夹杂着远处黑水河奔腾的水声。
墨先生早已起身，正站在露台上，迎着晨光舒展筋骨。他换上了一套干净的苗族便装，深蓝色的土布衬得他脸色依旧有些苍白，但眼神已恢复了往日的锐利和深邃。背后的伤口被阿雅婆婆用厚厚的草药膏覆盖，用干净的布条仔细包扎好，行动间已无大碍，只是偶尔牵扯到伤处时，眉头会微不可察地皱一下。
“感觉如何？”他听到我的动静，头也不回地问道，声音平静。
“好多了。”我活动了一下手脚，虽然还有些虚弱，但比起昨日濒死的状态，已是天壤之别。体内那缕雷罡之气在“养雷篇”的自行运转下，也恢复了几分活力，如同冬眠后苏醒的小蛇，在经脉中缓缓游走。
阿岩一大早就端来了热腾腾的粥和几样清爽的腌菜。他依旧活力四射，叽叽喳喳地说着寨子里的趣事，还偷偷告诉我，他阿爹阿普和几位寨老正在鼓楼里和墨先生商议要事。
果然，早饭过后，阿普便亲自来请墨先生。墨先生看了我一眼，略一沉吟，道：“你也一起来吧。”
我有些意外，但还是跟了上去。鼓楼是寨子里最高大的建筑，全木结构，飞檐翘角，气势不凡。楼内光线稍暗，空气中弥漫着淡淡的烟熏味和一种陈年木料的清香。阿普和几位须发皆白、但眼神矍铄的苗族老者已经等候在内，见到墨先生，纷纷起身行礼，态度十分恭敬。
墨先生微微颔首，在主位坐下，示意我也坐在他下首。阿岩本想跟进来，被他阿爹一个眼神瞪了回去，只好悻悻地守在门外。
“墨爷，您的伤势……”一位年纪最长的寨老关切地问道。
“无妨，已无大碍。”墨先生摆了摆手，直接切入正题，“阿普，寨子周边近日可有什么异常？”
阿普脸色凝重起来：“回墨爷，自从前日黑水河对岸传来厮杀声后，寨子外围的暗哨确实发现了一些不明身份的探子，行踪诡秘，不像是附近寨子的人。而且……”他顿了顿，压低声音，“上游的‘白苗’寨前几天派人传来消息，说他们寨子附近也出现了类似桑吉婆麾下‘鬼面蝠’的踪迹，还丢了几头牲畜，死状诡异。”
桑吉婆的触角果然已经伸过来了！我心下一紧。
另一位寨老忧心忡忡地接口：“墨爷，桑吉婆那个老毒物，心狠手辣，又擅长驱使毒虫邪祟，她盯上的人，向来不死不休。您这次……怕是惹上大麻烦了。她会不会迁怒我们黑水寨？”
此言一出，几位寨老都面露忧色。黑水寨虽然民风彪悍，但面对桑吉婆那种级别的邪修，显然力有未逮。
墨先生神色不变，指尖轻轻敲击着竹椅扶手，发出笃笃的轻响：“桑吉婆的目标是我和这孩子，暂时不会轻易对黑水寨动手。她虽嚣张，但也懂得权衡利弊，大规模进攻一个苗寨，会引来巡天司和周边土司的干预。”
他话锋一转，目光扫过众人：“不过，防备不可松懈。寨子的防御工事需要加强，尤其是对毒虫和邪祟的防护。阿雅婆婆的草药和驱虫粉要足量配备。另外，派出精干人手，密切监视黑水河上下游以及通往深山的所有路径，一有异常，立刻回报。”
“是，墨爷！”阿普和几位寨老齐声应道，显然对墨先生的安排十分信服。
墨先生沉吟片刻，又道：“我们不会在此久留，最多三日。待我伤势稳定，便会离开，以免给寨子带来无妄之灾。”
“墨爷您这说的哪里话！”阿普激动道，“您对我们黑水寨有大恩！若不是您当年……”
墨先生抬手打断了他：“旧事不必再提。眼下，我需要你们帮我打听两件事。”
“墨爷请吩咐！”
“第一，查探桑吉婆及其党羽的最新动向，尤其是他们是否在寻找什么特殊的东西，或者有什么大规模异动。”
“第二，”墨先生的声音压低了几分，带着一丝不易察觉的凝重，“留意近期南疆是否有关于‘天之痕’或异常天象的传闻，任何蛛丝马迹都不要放过。”
天之痕！我的心猛地一跳！墨先生果然没有忘记那溶洞遗刻上的发现！他是在为我探查线索！