夜色如墨，更深露重。
另一边的荷风院内室，烛火通明，却驱不散弥漫的恐慌。
陶姨娘穿着寝衣，外罩一件狐裘，焦躁地在猩红的地毯上来回踱步，再不复平日的温婉从容。
她保养得宜的脸上此刻布满了惊惶和怨毒：“那个贱婢！她怎么就攀上了五皇子？！早知今日，当初就该一碗砒霜灌下去，让她死得透透的！省得如今成了祸害！”
她声音尖利，带着破音。
跪在地上的赵妈妈抖如筛糠，汗如雨下：“姨娘！现在说这些都晚了！当务之急是那个小秋！大少爷今日像疯了一样，把所有经手过姚姨娘汤药、吃食的下人全拘了去，挨个拷问！老婆子我……我虽没直接露面，可有人瞧见我那天去过小厨房附近！这……这要是被攀咬出来……”
“废物！”陶姨娘猛地转身，眼中凶光毕露，“那就让小秋……”
“砰——！！！”
她威胁的话音未落，荷风院紧闭的院门发出一声震耳欲聋的巨响！
竟被人从外面用蛮力生生踹开！沉重的门板拍在墙上，震得窗棂嗡嗡作响。
寒风裹挟着雪花呼啸而入！
沈长卿身披一件玄色狼皮大氅，如同从地狱踏出的煞神，面无表情地立在风雪肆虐的院门口。
他身后，四名身着侯府护卫服色、腰悬佩刀的精壮汉子一字排开，眼神锐利如刀，身上带着浓重的寒意和煞气，将整个小院都笼罩在一片肃杀之中。
灯笼的光线被风雪切割得支离破碎，映在沈长卿冰冷如霜的脸上。
他的目光缓缓扫过闻声冲出、吓得面无人色的丫鬟婆子，最终如同冰锥般，钉在了暖阁门口、脸色瞬间惨白如纸的陶姨娘身上。
“陶姨娘安好？”沈长卿的声音不高，却带着刺骨的寒意，“奉父亲之命，协查姨娘中毒一案。有些话……需要请姨娘院里的管事赵妈妈，随我去外院回个话。”
“大……大少爷……”赵妈妈如同被抽去了所有骨头，发出一声短促的、不似人声的哀鸣，双眼一翻，整个人彻底瘫软在地毯上，一股腥臊味在暖阁内弥漫开来——竟是被吓得失禁了！
就在荷风院陷入一片死寂与混乱的瞬间，仅一墙之隔的姚姨娘院落里。
姚姨娘正由桃红小心地扶着，倚靠在床头。
她脸上依旧没什么血色，但眼神却亮得惊人，带着一种劫后余生又充满野心的光芒。
她伸出枯瘦的手，颤巍巍地从桃红捧着的妆奁中，取出了一支赤金点翠嵌红宝石的凤簪——那是她当年最得宠时，沈铎赏的，她一直舍不得戴。