暮色四合，定远侯府朱漆大门前，两盏硕大的气死风灯在寒风中摇曳，将“敕造定远侯府”的金字匾额映照得忽明忽暗。
一辆看似朴素却透着沉稳官气的青呢小轿悄然停在阶下，轿帘掀开，一位身着靛青五品鹭鸶补子官袍、面容清癯、眼神锐利如鹰的老者缓步而出。
他身后跟着一个背着沉重紫檀药箱、神情肃穆的药童。
门房老张头揉揉眼睛，几乎以为自己眼花——这不是太医院那位传说中只侍奉宫中贵妃、皇子，连一品大员都轻易请不动的首座徐医正吗？
他连滚带爬地冲进去报信，声音都变了调：“侯……侯爷！徐医正来了！往姚姨娘院里去了！”
沈铎闻言猛地站起，紫檀木太师椅被带得“哐当”一声巨响。
“徐医正？”他疾步而出，心头惊疑不定。
待他匆匆赶到姚姨娘那处略显偏僻的院落，正见徐医正凝神静气，三根细如牛毛、金光灿灿的长针正稳稳刺入姚姨娘苍白的手腕穴位。
沈长卿就侍立在一旁，身形挺拔如松，面上带着恰到好处的焦虑与恭敬，见父亲进来，立刻上前一步，声音清晰而平稳地响起：“父亲，五皇子殿下听闻姨娘病危，忧心不已。殿下言道，定远侯府乃国之柱石，忠良之后，后宅安宁亦是社稷之福，岂容阴私小人作祟？故特遣徐老前来，务必救姨娘一命。”
他话语间，将“五皇子”三字咬得清晰无比。
五皇子！李贵妃之子！圣上眼前最炙手可热的皇子！
沈铎看向沈长卿的目光瞬间变得无比复杂，震惊、狂喜、审视，还有一丝不易察觉的忌惮和后怕。
他这素来沉稳、能力出众的庶长子，竟不声不响地搭上了这样一条通天梯！
再想到自己前些时日对姚氏的厌弃冷落，一股寒意顺着脊椎爬上来，掌心瞬间沁出冷汗。
“好！好！长卿我儿！”沈铎脸上瞬间堆满了前所未有的、近乎夸张的欣慰笑容，蒲扇般的大手重重拍在沈长卿肩上，力道大得让沈长卿都微微晃了一下，笑声洪亮得几乎要掀翻屋顶，“真乃我沈家麒麟儿！有此机缘，何愁我定远侯府门楣不耀？祖宗泉下有知，亦当含笑！”
他旋即转头，对着管家福顺厉声喝道，声音里带着急于弥补的急切：“还愣着干什么？立刻去开我的私库！把那两支珍藏的百年辽东野山参取来！不，把库房里所有上好的补药，拣最贵重的，统统给姚姨娘送来！务必让徐老用最好的药！”
福顺连声应喏，小跑着去了。
那两支装在紫檀木嵌螺钿锦盒里的百年老参被恭敬地捧进偏院时，陶姨娘正在自己荷风院暖阁里，心不在焉地修剪着一瓶刚折下的红梅。
“咔嚓！”一声脆响，锋利的银剪竟失手将一支含苞待放的花枝齐根剪断，鲜红的花苞滚落在地毯上，刺眼如血。
她盯着那断枝，脸色在暖黄烛光下，白得发青。
消息如同长了翅膀，迅速飞进了即将成为风暴中心的揽月阁。
沈兮梦正坐在窗边，就着烛光细细翻阅一叠厚厚的田庄地契文书。
这是母亲洛氏压箱底的陪嫁，是她们母女离开这吃人侯府后安身立命的根本，也是侯府赖以生存的根本。