林星展开纸条，上面只有一行打印的英文和一个房间号：
“想知道‘原点（）’的现状吗？2301。”
“原点”（）……这很可能指的就是真正的草薙京！
林星瞳孔微缩，将纸条递给隆和春丽看过之后，用指尖的星幽焰将其化为灰烬。
“要去吗？”隆问道。
“去。”林星毫不犹豫，“这是他们第一次主动提供关于草薙京的信息，无论是真是假，都必须确认。你们留在这里，注意周围的动静，尤其是K‘队和那些监视我们的人。’”
她需要独自去面对这次接触，既是表明“诚意”，也是为了避免将隆和春丽过早地卷入更深的漩涡。
离开喧闹的宴会厅，林星乘坐电梯来到23楼。走廊里空无一人，寂静得有些诡异。她走到2301房门前，门是虚掩着的。
推开门，房间里没有开灯，只有窗外的城市霓虹透射进来，勾勒出一个背对着她、站在窗前的挺拔身影。
那人缓缓转过身，脸上带着一个遮住了上半张脸的银色金属面具，只露出线条冷硬的下巴和薄唇。他穿着剪裁合体的黑色西装，气息内敛，却带着一种久居上位的压迫感。
“林星小姐，很高兴你做出了‘正确’的选择。”面具后的声音经过处理，低沉而沙哑，与通讯器里的电子音略有不同，但那股冰冷的特质如出一辙。
“废话少说，‘原点’怎么样了？”林星直接问道，同时暗中感应着对方的气息。很强，但并非无法抗衡，似乎只是S的一个高级干部。
“他还活着。”面具人语气平淡，“状态嘛……不算太好，但作为最重要的‘素材’之一，我们自然会保证他的‘基本活性’。”他话语中带着一种将人视为物品的冷酷。
“证明。”林星冷声道。
面具人抬手，按动了墙壁上的一个隐藏按钮。房间一侧的墙壁突然变得透明，显现出后面一个类似监控室的场景。数个屏幕上显示着不同的画面，其中最大的一个屏幕上，赫然是一个被囚禁在透明维生舱中的身影！那人有着与草薙京一模一样的脸，双目紧闭，脸色苍白，周身连接着无数管线，胸口微弱地起伏着。
画面只有短短几秒，随即墙壁恢复原状。
“现在，相信我们的诚意了？”面具人淡淡道，“只要你在大赛中完成我们交付的任务，更具体的情报，甚至……探视的机会，都不是不可能。”
林星心脏微微收紧。那画面中的身影，无论是气息（尽管隔着屏幕很微弱）还是那种陷入沉睡的不屈感，都比她在日本见到的那个“草薙京”要真实得多！
“什么任务？”她压下心中的波动，问道。
“第一项任务很简单。”面具人走到桌前，放下一个微型数据存储器，“在明天的首轮比赛中，击败‘K’队。尤其是……尽量逼出K‘的潜在力量。我们需要更详细的数据。这里面是K’队的一些公开战斗资料，算是给你的‘预付报酬’。”
击败K‘队，逼出K’的力量……S果然将他们视为需要清除或研究的对象。
“我尽力。”林星没有把话说满，拿起了数据存储器。
“不是尽力，是必须。”面具人的声音带着不容置疑的冰冷，“否则，‘原点’的处境，可能会变得……不那么愉快。记住，你每一次的‘表现’，都与他息息相关。”
赤裸裸的威胁。
林星握紧了手中的存储器，指节微微发白。她深深看了一眼面具人，没有再多言，转身离开了房间。
门在身后关上，隔绝了那令人窒息的冰冷气息。
走在空荡的走廊里，林星知道，棋局已经正式开始。而她与草薙京的命运，都被摆上了S的棋盘。下一步，该如何走，才能既完成任务获取信任，又不真正成为S的刽子手，同时还要寻找反击的机会？
这第一步，就必须走得无比小心。