格斗家之家酒店的房间内，林星仔细检查着那个银色手环。材质非金非塑，触手冰凉，内部似乎嵌有极其精密的微型结构。她没有尝试用暴力或能量探测，以免触发未知的警报机制。这显然是S监控和识别她的重要工具。
她将手环放在床头，开始整理随身物品。大赛明日正式开幕，按照惯例，今晚会有一个欢迎酒会，那也是各支队伍初次公开亮相、相互观察的场合。
敲门声轻轻响起，三短一长，是约定的暗号。林星打开门，隆和春丽闪身而入。
“都拿到了？”林星问。
隆和春丽点头，各自亮出了银色手环。春丽补充道：“我检查过房间，暂时没发现明显的监控设备，但不敢保证没有更隐蔽的手段。”
“正常，S不会在这种细节上留下把柄。”林星并不意外，“手环是关键，戴着它，我们就在他们的视线内。但反过来，它也可能成为我们接触核心区域的钥匙。”
隆沉声道：“他们想利用我们，我们也在利用他们。只是，这平衡很危险。”
“所以我们每一步都要走得谨慎。”林星看向两人，“今晚的酒会，是我们第一次在S面前公开活动。可能会有试探，也可能会有其他势力的人接触。记住我们表面的身份——为了调查全球恐怖活动线索而参赛的国际刑警（春丽）和她的格斗家朋友（隆和林星）。少说，多听。”
傍晚，欢迎酒会在酒店顶层的豪华宴会厅举行。水晶灯璀璨，衣香鬓影，来自世界各地的格斗家、赞助商、名流汇聚一堂，气氛热烈而浮华。
林星换上了一身简洁的黑色晚礼服，与穿着得体西装的隆和一身干练裤装的春丽一同出现。他们的到来吸引了不少目光。隆的沉稳如山，春丽的英姿飒爽，以及林星那看似平静却暗藏锋芒的气质，在众多格斗家中也显得颇为突出。
果然，没过多久，试探便来了。
一位穿着骚包粉色西装、头发梳得油光锃亮的男人，端着酒杯，笑眯眯地走了过来。
“哎呀呀，这位美丽的小姐，想必就是最近声名鹊起的林星小姐吧？”他语气轻浮，目光却带着精明的打量，“鄙人山田，是本次大赛的赞助商之一。不知是否有幸邀请您共饮一杯？”
林星认得这张脸，资料显示他是日本一个新兴电子企业的社长，但背后似乎与某些灰色势力有牵连。她不动声色地端起一杯果汁，微微颔首：“山田先生，幸会。”
山田碰了个软钉子，也不在意，继续笑道：“林星小姐实力超群，不知对本次大赛的冠军有何看法？听说夺冠热门除了往届的强队，还有几支神秘的新队伍呢。”他压低了声音，故作神秘，“比如那支‘K’队，还有……据说背后有超大企业支持的队伍。”
他话语中的暗示意味明显，似乎在试探林星是否知道S的存在，或者她本身是否就属于“有支持”的队伍。
“我只是个格斗家，专注于比赛本身。”林星语气平淡，滴水不漏，“至于其他，不在我的关心范围内。”
山田碰了一鼻子灰，讪讪地笑了笑，又寒暄两句便离开了。
“他在探口风。”春丽低声道。
“不止他一个。”隆的目光扫过会场，几个看似在闲聊的人，视线总会若有若无地飘向他们这边。
这时，会场入口处传来一阵轻微的骚动。一支引人注目的队伍走了进来。为首的是戴着红色墨镜、一脸冷漠的K‘，跟在他身后的是体型魁梧的马克西马，以及一个穿着蓝色棉袄、抱着奇怪玩偶、表情天真中带着一丝漠然的蓝发少女——库拉·戴尔蒙多。
K’队的出现，立刻成为了全场的焦点之一。他们身上带着与周围格格不入的疏离感和隐隐的煞气。
K‘的目光冷冽地扫过全场，在与林星视线接触的瞬间，微微停顿了一下。那眼神中带着审视，以及一丝……同为“实验品”或者说“反抗者”的复杂意味？林星能感觉到，K’体内那股不稳定的火焰力量，与自己的星幽焰隐隐有着某种共鸣，都与S的改造有关。
但K‘并未有任何表示，很快移开了目光，带着队友走向了角落，显然不愿与任何人交流。
紧接着，另一支队伍也引起了林星的注意。是由四条雏子担任教练，包括KOF99曾出场过的包（Bao）在内的“超能力队”。麻宫雅典娜和椎拳崇不在其中，似乎另有安排。林星注意到，那个名叫包的孩子，眼神偶尔会瞥向K’队的方向，带着一丝不易察觉的担忧。
“情况比想象中更复杂。”春丽轻声道，“参赛队伍里，明确反抗S的，被S控制的，以及不明真相的，全都搅在了一起。”
林星点头。这正是S想要的效果，浑水才好摸鱼。
酒会进行到一半，一名侍者无声无息地走到林星身边，递上一张折叠的纸条，低声道：“一位先生给您的。”
侍者说完便迅速离开。