钟离云鹤目光骤然转冷，周身气息如凝寒霜，视线如刀锋般直刺赵青柳。
他声音低沉，一字一句间皆挟带着毫不掩饰的威胁：“赵道友，你——又或者说你背后之人，这胃口是否太大了些？这般贪得无厌，就不怕有朝一日行至半途，无声无息……消失在这世上么？”
面对他凌厉的杀意，赵青柳却只是唇角微扬，眼中非但毫无惧色，反倒浮起几分戏谑。
她从容不迫地迎上他的目光，语气轻描淡写，仿佛只是在谈论另一人：“钟离道友，你也太瞧得起我了。我不过是一个被人摆在明处的傀儡罢了。即便我真在某个深夜悄然‘消失’，明日太阳升起，自然还会有下一个傀儡走上前台，陪你们继续周旋。”
她略作停顿，眼底掠过一丝讥讽，继续道：“更何况，就算我愿意按你们说的开价，我身后之人——又岂会答应？你们真以为，区区几句威胁，几块灵石，就足以让我冒险与你们为敌？”
她声音渐冷，却字字清晰：“我已筑基后期，只差一步便可结丹。你猜，他们许了我怎样的代价，才让我甘愿站在这里，与你们整个家族打这一场擂台？”
此言一出，如重锤轰落，钟离云鹤与他身旁几人顿时面色铁青。
他们心知肚明：即便真能除去眼前这个赵青柳，很快便会有第二个、第三个“她”接连出现。
而她话语中的深意更是再明白不过——若要收买她，所需付出的代价，恐怕是结丹所需的天地灵材、机缘秘境。
那绝非一个新晋金丹家族……所能轻易拿出的筹码。
半刻钟后。
钟离云鹤一行人乘兴而来，败兴而归。谈判未果，他们终究未能如愿达成任何协议，只能面色铁青、步履沉重地走出外事堂那庄严的大门。
高处一间雅室中，赵青柳凭窗而立，目光如冰，静静注视着钟离家族众人悻悻离去的身影。
她唇角勾起一抹冷笑，低声自语，声音中带着几分讥嘲与算计：“钟离南益啊钟离南益，这么多年过去，你还是这般贪婪成性……不过，正因你始终未变，我才能寻得这可乘之机。”
她所言非虚。她背后之人所提出的条件虽不似她口中那般苛刻，却也绝不低廉。
赵青柳所能灵活操纵的，更多是言辞之间的转换与语气轻重的把握——既不能显得让步过多，引起背后之人的不满，又需恰到好处地维持谈判的僵局。而她，正精于此道。
唯有让这两股势力持续相争、互不相让，赵青柳才能在这乱局之中运筹帷幄，徐徐图进。她所要的，从来不是一时之利，而是一步一步，在暗处织就自己的网。
十年光阴倏忽而过。
这一日，外事堂驻地边缘的一座云雾缭绕的高山之上，常年紧闭的洞府石门轰然洞开。一道修长身影稳步走出，身披一袭青色法袍，周身灵气缭绕，目光清冽如剑——正是何太叔。
他立于山峰之中，神情难掩激动。多年苦修，以剑意反复打熬体魄、凝练道基，今日终于突破至筑基后期。
他闭目凝神，细细体会着体内奔腾流转、浑厚不止的法力洪流，嘴角不由扬起一丝欣慰的笑意。
“境界既已到后期，接下来……便是寻求结丹机缘之时了。”他轻声自语，话音未落，双眼蓦地睁开，眸中一缕锐利金芒一闪而逝。
这一刻，他仿佛再度触摸到了结丹门槛。漫漫仙途，他终于，又一次踏回了这一步。
出关未久的何太叔，很快便再度选择了闭关。不过此番闭关并非为了突破，而仅是巩固初入筑基后期的境界，因此所需时日并不算长，不过半年光景。
待他再次出关之后，便可将全部心力投入到寻找结丹所需的各种天地灵物之上。
半年时光匆匆流逝。
实际上，何太叔在一个月前便已功成出关。选定今日，他特意在自己的洞府设下小宴，邀几位知交故旧前来一聚。他素来不喜喧闹，所请不过寥寥数人。