当何太叔缓缓展开那张泛黄的海域地图，并示意堵主事观看其上的标记时，堵主事的目光瞬间锁定在图纸边缘那座被朱砂笔重重圈出的孤岛要塞上。
他的心跳陡然加速，一个无比清晰的念头在脑海中浮现——深海堡垒。
有了何太叔这样一位实力强横的筑基强者作为倚仗，堵主事原本飘摇不定的心思终于安定下来。
他深信，凭借这位足以震慑一方的顶尖打手，自己必定能在深海堡垒这座人族抵御海妖的最前沿阵地站稳脚跟。
事实上，他的家族早年也曾觊觎过这座战略要地，试图在此建立商会据点，以便掌控远洋贸易的命脉。
然而，深海堡垒的凶险远超预期，家族先后派遣的数支精锐队伍，要么在航行途中遭遇海妖伏击全军覆没，要么勉强登陆后因补给断绝而被迫撤离，最终所有尝试皆以惨败告终。
与云净天关这座背靠大陆、以连绵山脉为屏障的雄城不同，深海堡垒孤悬于怒涛汹涌的远海之中，距离最近的陆地也有千里之遥，堪称人族疆域最边缘的孤独哨站。
它坐落于一片突起的海底山脉之上，四周被无尽深蓝所包围，其位置恰好卡在人族势力所能延伸的极限边界。
再往前，便是海妖族盘踞的深渊领域——那里暗流诡谲，巨兽潜伏，任何贸然深入的舰队都会在顷刻间被数之不尽的妖族战船围剿殆尽。
正因如此，在无数岁月的血腥拉锯战后，人族与深海妖族最终达成了一项脆弱的停战协定。
双方以深海堡垒外三千里的裂渊海峡为界，勉强维持着风雨飘摇的和平。
然而所有人都心知肚明，这座浸泡在咸腥海风中的钢铁要塞，终究会是下一场大战最先燃起烽火的地方。
每当深海妖族掀起滔天“海潮”——那铺天盖地的妖军如黑潮般席卷而来时，深海堡垒便首当其冲，成为人族抵御入侵的第一道铁壁。
这座孤悬于怒海之上的要塞，曾无数次在妖族的狂潮中摇摇欲坠，有时被攻破，有时又被血战夺回，城墙上至今仍残留着无数刀劈斧凿的痕迹，无声诉说着千百次惨烈的厮杀。
正因如此，在深海堡垒建立商会或根据地，历来被视为近乎疯狂的冒险。
资源补给艰难，战事频发，即便是最富有的商团，也可能在一夜之间被海妖的突袭吞噬殆尽。
然而，若真有人能在这座钢铁要塞中站稳脚跟，那便意味着此人不仅拥有过人的胆识，更具备足以震慑四方的实力。
想到这里，堵主事的眼神微微眯起，眸中闪过一丝锐利的光芒——他心动了。
若他能成功在深海堡垒开辟一方势力，家族中绝不会有人胆敢与他争抢这块地盘。
毕竟，没有足够的实力，妄图在这座血与火浇筑的城池中立足，无异于自寻死路。而一旦堵主事下定决心，便绝不会拖延，他向来雷厉风行，谋定而后动。
他的目光缓缓转向何太叔，眼中浮现出一抹意味深长的神色。“看来这位何道友早已把我的底细摸得一清二楚，否则怎会如此精准地拿出这张地图？”
尽管被何太叔算计，堵主事却并未恼怒。
此前，他在云净天关的职位被家族强行剥夺，心中愤懑难平，却又一时茫然，不知前路何在。
而此刻，何太叔却为他指明了一条新的方向——一条充满凶险，却也蕴藏无限可能的道路。
“既然家族从未有人能在深海堡垒站稳脚跟，那便由我来做这开拓者！” 堵主事心中愈发坚定。他决定立刻返回家族，将此事敲定。
凭借他作为先行者的身份，再加上家族因先前之事对他的愧疚，届时他提出的任何条件，家族都不得不应允。
——要人有人，要资源有资源，深海堡垒，必将成为他的崛起之地！
何太叔见堵主事陷入沉思，唇角不由勾起一抹几不可察的弧度。他目光微敛，指节在桌案上轻轻叩击，心中已然笃定——此事已成。
自打探知堵主事辞去捉刀堂主事一职后，何太叔便暗中运作，通过各方渠道搜集情报。
他走访酒肆、拜访故旧，甚至不惜重金收买消息，最终从那些零星的传闻中拼凑出了事情的全貌。
——这是一场家族内部的权力博弈。堵主事虽是家族成员，却因其祖父早就为家族战死，失了靠山，然堵主事在这场暗流汹涌的较量中，棋差一着，不仅丢了捉刀堂的职位，更被家族其他势力的新人索取带。
何太叔在登门拜访前便已思虑良久。他清楚，此时的堵主事心中郁愤难平，却又前路迷茫，正是最易被说动的时候。
而今日这场看似偶然的对话，实则都在他的谋算之中。
见堵主事神色变幻，何太叔知道火候已到。他故作沉吟，指尖在地图上轻轻一点，似是无意般说道：深海堡垒虽险，却也是机遇所在。
果然，堵主事闻言，眼中精光一闪，再不复先前犹豫之态。他朗声一笑，直截了当道：既然何道友也有意前往深海堡垒，不如你我结伴同行？彼此也好有个照应。
这个提议却在何太叔意料之中。他却微微摇头，见堵主事面露诧异，心知对方起了疑心，便坦然道：实不相瞒，在下在城中尚有几位故交需要辞别。此去凶险，或许再无归期，总要妥善安置一番。
他端起茶盏轻啜一口，继续道：再者，有些旧账也该清算干净了。此间琐事，恐怕要耽搁些时日。
堵主事闻言，眼中闪过一丝了然。他本就是精明之人，自然听出何太叔话中深意——这位看似随性的修士，在离开前怕是还要了结些恩怨。
既如此，何道友保重。堵主事说到这里又顿了顿随后郑重说道“道友，在下堵明堂”说完不再多言，举杯相敬，将杯中酒一饮而尽。
何太叔一愣，而后呵呵一笑，他知道，堵道友这是认可他了，又无奈的暗自摇了摇头“呵！世家的傲慢！”
夜色渐深，府中烛火摇曳。酒过三巡，何太叔方才起身告辞。堵主事亲自送至府门，望着那道渐行渐远的背影，堵明堂嘴角浮现出一丝笑意。
他知道，从今夜起，自己的命运已然改变。而那位看似洒脱的何道友，恐怕比他想象的还要聪明。
.....
书房内，檀香袅袅。
直到何太叔的身影彻底消失在夜色中，一直侍立在一旁的老管家堵老终于按捺不住，上前一步，苍老的面容上写满忧虑。
少主，他声音低沉，带着长辈特有的关切，深海堡垒凶险异常，远非云净天关可比。那里孤悬海外，海妖环伺，每年死在战事中的修士不计其数。老奴斗胆，不如另择一处稳妥之地发展？
堵明堂静立窗前，月光透过窗棂，在他棱角分明的侧脸上投下斑驳的阴影。他何尝不知深海堡垒的危险？但何太叔临走前那句意味深长的话，却如魔咒般在他脑海中回荡——
修道之路，本就是与天争命。
堵老，良久，堵明堂缓缓摇头，声音虽轻却异常坚定，我虽生于世家，却已失了靠山。在那些人眼里，我永远都是个可有可无的角色。
他转身望向这位从小照顾自己的老仆，眼中闪烁着复杂的光芒：别人避之不及的险地，恰恰是我唯一的机会。若不敢放手一搏，终其一生，恐怕也只能止步于此了。