何太叔跟着堵府的下人穿过朱漆斑驳的侧门，脚下青石板上散落着断裂的捆绳和零碎的符纸。
府中一片忙碌，十几个家丁正将成箱的灵材、典籍装入储物袋，动作麻利却透着股匆忙。
廊下那株百年紫灵藤已被连根挖起，根须上还裹着湿润的灵土，显然主人去意已决。
他心头一沉。坊间传闻堵家要举家搬迁，他本以为是闲人碎语，如今看来竟是真的。
若再晚来些时日，怕是连道别的机会都没有了。这些年来，若非堵主事出手相助，他不可能这么快筑基成功。
引路的家丁在“听松轩”前停步，何太叔微微整理衣襟，袖口的磨损却暴露了这些年修行的不易。他深吸一口气，推门而入。
“何道友，多年不见，风采更胜往昔啊。”堵主事坐在案前，手中茶盏氤氲着淡绿色灵气，见他进门，眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“竟已筑基中期了？当年初入云净天关里那个小修士，如今倒是让我刮目相看。”
何太叔拱手一礼，喉头微动。若非堵主事相助，他早已化作枯骨。如今再见，对方仍是那般从容自若，而自己却已从炼气小修一步步攀至筑基，个中艰辛，唯有自知。
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茶案上，灵茶叶在热水中舒展，沉浮之间，似在映照修行之路的起落。堵主事抬手斟了一杯推给他，茶香沁人。
“道友此来，想必不止是为了叙旧吧？”堵主事微微一笑，目光如炬。
何太叔连忙摆手，脸上堆起恭敬的笑意：堵主事谬赞了，若非这些年你相助，在下哪能有今日？他语气诚恳，甚至微微躬身，与平日面对其他修士时的淡然自若判若两人。
若是旁人这般夸赞，他或许会淡然一笑，坦然受之——毕竟筑基中期的修为，在散修中已经鲤鱼跃龙门。
但在堵主事面前，他却不敢有半分倨傲。这位合作者、投资者，不仅救过他的命，更在他修行路上屡次援手。
他端起茶盏轻抿一口，借着氤氲茶雾遮掩神色，话锋一转：其实在下此次前来，是有事相求……随后何太叔就将此次来的目的说了出来。
堵主事闻言，指尖在茶盏边缘轻轻一叩，发出清脆的声响。他目光微垂，掩去眸中一闪而过的晦暗。
——青元山。
这个名号让他心头一沉。当年何太叔执意加入青元山时，他几乎拍碎了桌案：你以为那是什么好去处？不过是个填人命的泥潭！可这小子竟为报私仇，一意孤行，头也不回地扎进了妖族战场。
茶汤映出他微微扭曲的倒影，就像当年眼睁睁看着自己栽培多年的棋子，硬生生跳出棋盘，落入别人的杀局。
这些年，他在家族内斗中节节败退。五长老扶持的那个黄口小儿，靠着联姻和谄媚上位，生生夺走了他经营数十年的权柄。家族给了他荣耀，却也像镣铐般锁住了他的野心。
有时午夜梦回，他都会想起自己年轻时，也曾如何太叔这般锐气逼人。可如今，他却被家族规矩压得喘不过气，连最后的立足之地都要拱手让人。
何太叔的到来，像一颗石子投入死水。
窗外，那株被移植的紫灵藤在风中沙沙作响。它的根系曾深扎于此，如今却要被强行迁往他处——就像眼前这两人，一个想挣脱过往，一个欲重掌权柄。
堵主事指节轻叩案几，茶盏中的灵茶叶沉浮不定，映着他晦暗不明的神色。
他当然能帮何太叔——青元山山长确实欠他一份人情，当年那批玄阴铁的交易，让双方都获利颇丰。但这份人情用一次少一次，若非看在此人筑基中期的修为尚有价值，他绝不会轻易动用。
你有何打算？他缓缓开口，声音里带着上位者特有的从容，青元山的山长我认识，付出一些利益和人情，或许能让你脱身。
他故意将二字咬得极轻，既给何太叔希望，又让他明白——这事并非十拿九稳。