林间的寂静，被炎曦那声威严长鸣和龙炎净化黑雾的余韵衬得格外突兀。
李昊脸色一阵青一阵白，看着云初肩头那只神骏非凡、鳞甲生辉的金色灵宠，再回想自己之前那句“杂毛鸟”、“送点心”的嘲讽，只觉得脸上像是被狠狠抽了几巴掌，火辣辣地疼。他张了张嘴，想说什么挽回颜面，却发现任何语言在眼前这铁一般的事实面前都显得苍白无力，最终只能悻悻地闭上嘴，弯腰捡起掉落的折扇，眼神躲闪，不敢再与云初对视。他身后的两名护卫更是噤若寒蝉，低着头，恨不得找个地缝钻进去。
柳萦从震惊中回过神来，看向云初的目光充满了惊叹与好奇，她走上前，由衷赞道：“师妹当真是深藏不露！这灵宠……莫非身具真龙血脉？方才那龙炎，至阳至刚，正是这等邪祟的克星！”
一直冷峻的赵烈也收剑入鞘，对着云初微微颔首，沙哑道：“多谢。”他虽话语简洁，但这份认可，比李昊那些浮夸的言辞要重得多。
云初对柳萦和赵烈的善意回应以淡淡的点头，并未多言。她轻轻抚摸着炎曦，小家伙似乎对刚才那口龙炎很是得意，亲昵地蹭了蹭她的脸颊，熔金般的竖瞳瞥了李昊一眼，带着一丝灵动的傲娇。
“此地不宜久留。”赵烈打破短暂的沉默，目光扫过地上那些被吸干的妖兽尸体，以及黑雾消散后残留的淡淡邪恶气息，“这黑雾比预想中更难缠，而且……似乎只是某种更大存在的触角。”
云初亦有同感。她的地脉源种对此地的污秽气息感应格外清晰，那是一种深入土壤、侵蚀灵脉的阴冷，绝非区区一团无根黑雾所能为。她尝试运转《坤元造化经》，一丝精纯的坤元灵力渗入脚下大地，试图感应地脉异常。
“地下有东西。”云初忽然开口，指向黑雾最初出现的那片空地中央，“地脉在此处有被强行扭曲、污染的痕迹，源头……更深处。”
众人闻言，神色一凛。李昊此刻也不敢再胡乱发表意见，只是紧张地盯着那片空地。
赵烈走到空地中央，蹲下身，手掌按在地面，闭目感应片刻，猛地睁开眼：“不错！地下有空洞，而且……有微弱的空间波动残留！”他看向云初，眼中闪过一丝讶异，没想到她对地脉的感知如此敏锐。
“空间波动？”柳萦皱眉，“难道这邪物还能遁地不成？”
“或许不是遁地，而是……召唤，或者连接。”云初结合自己对阵法的理解，以及定界石碎片带来的空间感知，提出了一个大胆的猜测，“这黑雾，可能并非本土妖邪，而是通过某种方式，从其他地方渗透过来的。”
这个猜测让众人心头更加沉重。如果真是跨界或跨空间而来的邪物，那其背后的存在，恐怕远超他们的应对能力。
“无论如何，必须下去一探。”赵烈站起身，语气坚决，“放任不管，金沙镇乃至周边区域都将永无宁日。”
他看向云初：“云师妹，你感知敏锐，可能找到入口？”
云初点头，地脉源种全力运转，神识如同涟漪般扩散开去，仔细搜寻着地脉扭曲最剧烈、空间波动最异常的点。片刻后，她走到空地边缘一株不起眼的、根系异常发达的枯树旁。
“在这里。”她指着枯树根部一个被藤蔓遮掩的、仅容一人通过的狭窄地穴，“地脉从此处被强行撕裂，空间波动也最为清晰。”
地穴深不见底，散发出浓郁的阴寒与污秽之气，那令人不适的诡异低语似乎也从深处隐隐传来。
李昊看着那黑黢黢的地穴，咽了口唾沫，脸上露出惧色：“这……长计议……”
“哼，胆小如鼠。”赵烈冷哼一声，毫不留情面，“你若怕了，自可留在上面。”
李昊被他呛得脸色通红，看了看神色平静的云初和目光坚定的柳萦，咬了咬牙：“谁……谁怕了！下去就下去！”
云初没有理会他们的争执，她先让炎曦对着地穴口喷出一小股龙炎，金红色的火焰涌入洞穴，将洞口附近残留的污秽气息净化一空，那隐约的低语也暂时消失了。
“我走前面，赵师兄断后，柳师姐和李师兄居中策应。”云初安排道。她拥有地脉遁行术，关键时刻可借土遁脱身，又有炎曦的龙炎克制邪祟，打头阵最为合适。赵烈攻击力强，断后可防备后方突变。
对此安排，众人都无异议。李昊更是巴不得有人顶在前面。
云初率先踏入地穴，坤元护身罡撑起，将阴寒气息隔绝在外。炎曦蹲在她肩头，双眸金光流转，警惕地注视着黑暗深处。赵烈、柳萦、李昊及其护卫依次跟上。
地穴初极狭，向下倾斜，蜿蜒曲折。越往深处，那股阴寒污秽的气息越浓，石壁上开始出现一些黏滑的、如同活物般缓缓蠕动的黑色苔藓，空气中弥漫着令人作呕的腐朽气味。那诡异的低语再次响起，如同无数细小的虫子在耳边爬行，试图钻入识海。
“紧守心神！”云初低声提醒，同时运转《太虚炼神篇》，神识固守灵台，将那低语的影响降到最低。柳萦和赵烈也各施手段抵御。李昊和他的护卫则显得有些吃力，脸色发白，额头见汗。
前行约莫一炷香的时间，眼前豁然开朗，一个巨大的地下溶洞出现在众人面前。
溶洞广阔，中央有一个浑浊不堪、不断冒着黑色气泡的水潭。水潭周围，散落着数十具早已化为白骨的尸骸，有人类的，也有妖兽的，显然都是被那黑雾吞噬了生机。而在水潭正上方，悬浮着一个约莫丈许直径、由浓郁黑气构成的、不断旋转的旋涡！旋涡中心，隐约可见一丝极其细微、仿佛连接着未知虚空的裂隙！那令人心悸的邪恶气息与空间波动，正是源自于此！
“果然是空间通道！”赵烈脸色凝重。
“不，不完全是。”云初仔细观察着那黑色旋涡，以及支撑着漩涡运转的、刻画在水潭周围地面上的一些扭曲符文，“这是一个不稳定的‘召唤阵’或者‘污染节点’，它在不断汲取此地地脉之力，并试图打通一个临时的、小型的空间通道，将那种黑雾邪祟渗透过来！看那些符文，充满了堕落与混乱的气息，绝非正道手段！”
她话音未落，那黑色旋涡似乎感应到了生人的气息，猛地加速旋转！更多的、更加浓郁的黑雾从中涌出，迅速凝聚成三团比之前林中更为庞大的黑雾怪物，发出尖锐的咆哮，朝着众人扑来！与此同时，水潭周围的那些黑色苔藓也如同活了过来，化作无数细小的黑色触手，缠向众人的双脚！
“小心！”赵烈厉喝一声，剑光再起，迎向一团黑雾。
柳萦也全力施展水系法术，试图冻结那些黑色触手。
李昊和他的护卫慌忙应对，显得有些手忙脚乱。