运河的碧波载着漕船驶入江南东路的腹心——江宁府。六朝金粉之地，文气氤氲，却也门户森严。
穗安与妙善在此驻足，一面经营江宁分部，编织区域网络；一面将脚步更深地踏入府城之外的乡野阡陌。
借由当地支持者的引荐，穗安得以踏入一些相对开明的士绅府邸或雅集。
茶香氤氲间，她谨慎地抛出话题：言及清云商行以利养慈幼、济安之善举，提及女塾中聪慧女子、济安堂中干练女医的作为。
有老儒拍案而起：“荒谬！商贾末流，安敢言善？铜臭玷污圣贤之道！女子无才便是德，抛头露面，成何体统！”
拂袖而去者亦有之。
亦有中年士绅捻须沉吟：“真人所述慈幼济世之举，确为仁心。然商贾之力，终非王道。女子或可习些医理女红持家，涉足商事、抛头行医，恐非良策。”
少数年轻士子或家中亦有才女的士绅，眼中闪过认同：“商通有无，若能惠及黎庶，亦合圣人之‘仁’。女子若真有其能，埋没闺阁，岂不可惜？清云女医活人无数，此非大善？”
虽不敢高声，却悄悄记下清云书铺地址，欲购其启蒙读物。
每一次交锋，无论激烈斥责还是温和质疑，都如磨刀石，砥砺着穗安的理念。
她开始更系统地提炼自己的思想核心：“天工开物”以富国裕民是基础，“商养善”是可行路径，“男女并力”是释放被禁锢的力量。
她在辩论中引用的不再是空洞教条，而是清云实实在在的成果——慈幼院收容的孤儿、女塾学生的进步、济安堂救治的百姓、新农具带来的增产。
在江宁府下的乡间，她们看到清云推广的改良水车在灌溉田野，听到村妇们闲聊着女塾里女儿新识的字。
一位曾得济安堂女医救治的老农，对穗安千恩万谢：“要不是那位娘子大夫，老汉这条腿就废了，家里可咋活！”
这些最底层的回响，是“商养善”、“男女并济”最朴素的注脚，比任何高堂辩论都更有力。
离开江宁，溯赣江而上，进入江南西路，首站便是路治洪州府。
此地文风鼎盛，更因是周敦颐曾活动区域，空气中弥漫着一种对“天理”、“心性”、“纲常”更为敏感和热衷的气息。
洪州府学，一场由当地大儒主持的讲会。穗安受邀，话题不可避免地转向“义利之辨”、“男女尊卑”、“格物穷理”。
白发大儒引经据典，痛陈“君子喻于义，小人喻于利”，斥商贾为“蠹虫”，清云以商养善是以利乱义，混淆根本。