辞别了湄洲岛上的温暖，穗安带着沉甸甸的使命感和对阿姐的牵挂，回到了福州清云商行总部。
连日奔波劳心，让她眉宇间带着一丝疲惫，刚坐下准备梳理堆积的文书，门房便匆匆来报：
“东家，福州通判郑淮郑大人求见，已在偏厅等候。”
“郑大人？”穗安微微一怔，随即起身，“快请！不，我亲自去迎。”
她快步走向偏厅，远远便看到郑淮熟悉的身影立在厅中。与几年前相比，这位曾经的“白面书生”判若两人。
原本白皙的皮肤被晒成了古铜色，脸颊瘦削了不少，颧骨微凸，一身半旧的青色官袍下摆还沾着些许干涸的泥点，风尘仆仆，显然是刚从田间地头赶来。
“郑大人”穗安拱手行礼。
郑淮闻声转身，看到穗安，脸上立刻浮现出复杂的神色。他快走两步，深深一揖，声音带着难以掩饰的沉重与愧疚：“道长！淮……淮今日是特来请罪的！”
穗安连忙扶住他：“郑兄何出此言？快快请坐，上茶！”
两人落座，清茶氤氲着热气。郑淮却无心品茗，双手局促地放在膝上，目光低垂，语气充满了真挚的痛悔：“道长，默娘仙姑……不，妈祖海神之事，淮……唉！”
他重重叹了口气，满脸惭色，“林家遭此大难，妈祖仙去又归位，期间多少波折艰辛！郑某身为通判，与道长相识相知，更是深知妈祖对闽地、对海疆的莫大恩德！然而……然而淮却未能在此艰难时刻，为林家、为道长分担一二，寸功未立，寸心难安。每每思及，羞愧难当！实在是……无颜见道长啊！”
他的话语情真意切，带着读书人特有的耿直与自责。
穗安看着他晒黑的脸庞，清瘦的身形，以及官袍上那些洗不净的泥渍，心中涌起一股暖流。她知道，眼前这个人，是真的把心都扑在了这片土地上。
“郑兄言重了！”穗安的声音温和而坚定，带着理解与宽慰，“你的心意，贫道岂能不知？你看看你，为了推行双季稻，人都晒黑了一圈，瘦了这么多！怕是整日都泡在田埂上，与农人同吃同住吧？这份为民请命、躬耕陇亩的辛劳，贫道看在眼里，敬佩于心！”
她顿了顿，看着郑淮依旧紧锁的眉头，继续说道：“至于清云商行对种植新稻种的补贴，不过是尽一份商贾的本分，略尽绵薄之力。若无郑兄你深入乡野，苦口婆心，因地制宜，亲力亲为地指导农人育苗、插秧、防虫、灌溉，光有银钱补贴，又岂能让那些习惯了老方法的农人轻易接受这新事物？双季稻能在兴化全面铺开，郑兄你，才是真正的首功！”
郑淮被穗安说得有些赧然，连连摆手：“道长过誉了！若无道长商行鼎力支持，粮种、农具、乃至灾年兜底的保障，淮纵有三头六臂，也难以让百姓信服。