隆美尔看了看表，皱了皱眉：“耽误了七分钟！清理路障，继续前进！”他甚至没有停下来收容俘虏，只是命令将缴械的叛军驱赶到路边看管，留给后续部队处理。
他的风格就是如此，追求极致的速度，汉斯·伯格上尉曾私下对皇帝吐槽：“隆美尔上校打仗，就像后面有魔鬼在追他——不过这次，他本人就是那个魔鬼。”
与此同时，巴黎正沉浸在一种奇异的混合了革命狂热、无政府混乱和深深恐惧的氛围中。
赤色的旗帜在市政厅、在部分兵营、在工人们占领的工厂上空飘扬。
街头巷尾，随处可见戴着红色袖章、手持各式武器的工人赤卫队和叛变士兵。他们设置路障，检查行人，搜捕“资产阶级分子”和“政府的走狗”。
昔日的繁华都市，如今充满了口号声、偶尔的枪声，以及一种物资开始短缺所带来的隐隐不安。
在市政厅一间被匆忙征用的办公室里，此次巴黎起义的主要领导人之一，那位极具魅力的演说家皮埃尔·马丁。
正对着地图和一群情绪激动的指挥官们咆哮，他的声音因为连续演讲而有些沙哑，但依旧充满力量：
“同志们！胜利就在眼前！波尔多那些资本家的走狗已经吓破了胆！整个欧洲的无产阶级都在看着我们！我们必须一鼓作气，彻底肃清城内的反动残余，巩固我们的苏维埃政权！”
“但是，马丁同志，”一名前法军军官，现在投靠了起义军的指挥官担忧地说，“我们得到一些零星的消息，德国人……德国人可能有异动。他们在边境的铁路运输异常繁忙。”
“德国人？”马丁不屑地挥了挥手，“威廉二世那个帝国主义头子！他刚刚在远东和日本人闹翻，现在正忙着巩固他的什么‘欧盟’，他敢插手我们法兰西的内政？他就不怕引起整个欧洲无产阶级的愤怒吗？何况，他们刚刚经历大战，还有多少力量投入到一场新的、在陌生城市里的战争？”
他更倾向于认为这是反动派的谣言，目的是扰乱军心。“不要被这些谣言迷惑！我们的任务是拿下整个巴黎，然后向全法国输送我们的革命！加快对市中心残余据点的清剿！尤其是荣军院那边，据说还有效忠政府的散兵游勇在抵抗！”
然而，就在这片革命的喧嚣之下，幽灵已经开始活动。
奥托·斯科尔兹内少校，这位身材魁梧、脸上带着一道浅浅疤痕的特种部队指挥官，此刻正穿着一身不起眼的法国工人服装。
蹲在塞纳河左岸一家小咖啡馆的角落里，慢慢地啜饮着一杯劣质咖啡，他的目光锐利地扫过窗外街道上走过的巡逻队和街垒。
他的“女武神”队员们已经像水银泻地般渗入了巴黎各个区域。他们化装成难民、工人、甚至是被打散的法军士兵，利用精湛的语言技能和伪装技巧，搜集着情报。
一名队员悄无声息地坐到斯科尔兹内对面，低声汇报：“头儿，确认了。叛军的指挥中心主要在市政厅和荣军院附近的一个前军校。他们的主力部署在南城和东城，正在向市中心挤压。”
“城北相对空虚。他们的通讯很混乱，大量使用有线电话，但线路经常被破坏，无线电器材似乎不多，而且缺乏专业人员。”
“士气呢？”斯科尔兹内低声问，眼睛依然看着窗外。
“混杂。核心分子很狂热，但很多被裹挟的士兵和工人心里没底，担心德国人干预，也担心未来的补给。他们缴获了一些军火库，但重武器不多，主要是步枪和机枪，有几门老旧的火炮。”
斯科尔兹内点了点头，将几枚硬币放在桌上，站起身。
“继续侦察，重点标注所有街垒、疑似火力点和指挥所的位置。想办法搞到他们的布防图，哪怕只是局部的。另外，试着接触一下城里的保皇党或者极端民族主义分子，看看他们是否愿意给德国军队‘提供一些便利’。”他嘴角露出一丝狞笑，“告诉他们，我们是来帮法国‘清除赤色瘟疫’的。”
在柏林无忧宫，林晓的书房里，汉斯·伯格上尉正在汇报最新情况。
“陛下，曼施坦因元帅来电，主力部队正在按计划展开，预计48小时内可完成对巴黎东、北两个方向的战役包围。隆美尔突击群进展神速，已突破叛军零星阻击，预计明日黄昏前即可抵达巴黎东郊。”
“斯科尔兹内少校发来密电，他们已经初步摸清叛军部署，确认其指挥混乱，重武器缺乏，但基层狂热分子可能造成麻烦。他正在尝试联系城内的反布尔什维克势力。”
林晓站在窗前，看着外面修剪整齐的花园，点了点头。“告诉曼施坦因，按计划行事，我授予他前线全权，告诉斯科尔兹内，干得漂亮，但要他小心，巴黎现在是个火药桶。”
这时，一名外交部的官员送来一份电报。“陛下，波尔多政府再次发来急电，询问帝国军队的进展，并……再次恳求我们加快速度，他们担心巴黎随时可能完全陷落。”
林晓接过电报扫了一眼，嘴角泛起一丝冷笑。他将电报递给汉斯：
“回复他们。帝国军队正在星夜兼程，请他们保持耐心，并利用他们可能还存在的影响力，在城内制造混乱，配合我军行动。另外，提醒他们，别忘了准备好……‘酬谢’帝国的清单。”
汉斯会意地记录着。他知道，皇帝所说的“清单”，绝不仅仅是军事行动的费用，更包括未来政治、经济、殖民地等方方面面的巨大让步，波尔多政府现在就像溺水者抓住最后一根稻草，为了生存，他们愿意付出任何代价。
而就在军事行动紧锣密鼓进行的同时，帝国的宣传机器也在戈培尔博士的指挥下全力开动。
柏林广播电台用多种语言，反复播送着帝国政府的声明：
“……应法兰西共和国合法政府的请求，秉持维护欧洲文明与秩序的共同责任，德意志帝国皇帝陛下和欧洲联盟最高指导委员会决定，派出武装力量，协助我们的法国邻居。”
“平定由境外势力煽动、旨在破坏欧洲稳定与传统的布尔什维克叛乱……帝国军队的目标是明确的：恢复巴黎的法律与秩序，保护无辜市民的生命财产安全，帮助法国人民摆脱赤色恐怖的威胁……我们呼吁巴黎市民保持冷静，远离叛乱分子和交战区域……”
这些广播信号，也通过各种渠道，试图突破干扰，传入巴黎城内，与此同时，帝国的空军也开始执行一项特殊的“播种”任务不是炸弹，而是传单。
在巴黎郊区，几架“游隼”（去掉了两侧的哨子）在战斗机的护航下，飞临城市上空，投下了雪片般的传单。传单上用醒目的法文写着：
“巴黎市民们！德意志帝国军队应你们合法政府之邀，前来恢复秩序！放下武器，返回家中，帝国军队将保障你们的安全！负隅顽抗者，将被无情消灭！”
传单上还印着德皇威廉二世威严的肖像和巨大的铁十字徽记，带着强烈的心理威慑。
一些传单飘落在了市政厅广场上，引起了起义领导人的震怒。
让-皮埃尔·马丁捡起一张传单，愤怒地将其撕得粉碎，对着周围的人吼道：“看！帝国主义者的真面目暴露了！他们果然和反动政府勾结在了一起！同志们！准备战斗！让德国佬在巴黎的街垒前碰得头破血流！巴黎公社的精神与我们同在！”
恐慌和决绝的情绪，开始在起义者内部混合蔓延。他们开始更加疯狂地加固街垒，搜集一切可用的武器，准备迎接即将到来的钢铁风暴。
7月9日，黄昏。
隆美尔突击群的前锋——那几辆八轮重装甲侦察车，终于驶上了巴黎东郊蒙特勒伊的一处高地。
车长们举起望远镜，远方，在夕阳的余晖下，巴黎城的轮廓已经清晰可见，埃菲尔铁塔如同一个巨大的剪影，矗立在城市中心。
然而，与往日不同的是，城市上空隐约可见几处升起的黑烟，空气中似乎也弥漫着一丝若有若无的硝烟味。
城市的入口处，可以看到用沙包、废弃车辆和家具堆砌起来的简陋街垒，后面晃动着人影。
隆美尔从他的半履带指挥车上跳下来，接过副官递来的望远镜，仔细观察着。他脸上的兴奋被一种专注的凝重所取代。
“终于到了……”他喃喃自语，随即转身，语气斩钉截铁：“命令部队，在城外这片工业区寻找隐蔽位置，建立临时防御阵地，工兵，向前侦察，摸清敌人外围防线的具体布置和雷场情况。”
“炮兵排，测算射击方向！侦察排，向两翼展开，摸清敌人防线延伸范围！通讯兵，立刻给曼施坦因元帅发电：鹰已抵达巢穴边缘，正在观察猎物，请求进一步指示！”
他顿了顿，补充道：“告诉小伙子们，抓紧时间休息，检查装备。真正的战斗，明天一早开始。”
钢铁的洪流暂时停止了奔袭，在巴黎东郊蛰伏下来，如同蓄势待发的猛兽，空气中充满了山雨欲来的压抑感。
斯科尔兹内发来的最新情报已经确认，叛军在东郊的防御相对薄弱，但越靠近市中心，街垒越密集，抵抗意志也可能越强。
隆美尔回到指挥车，摊开巴黎东部城区的地图，借着车内昏暗的灯光，开始研究明天拂晓的突击路线。
他知道，曼施坦因元帅和皇帝都在看着他，整个欧洲的目光，也都聚焦在这座城市，他，埃尔温·隆美尔，将成为“红公爵”行动中，第一个将帝国战旗插上巴黎街垒的人。