然而，城内弹药和食品的短缺开始迅速显现，黑市价格飞涨，抢劫事件频发，绝望与失败主义情绪如同瘟疫般在城市内部蔓延。
初步统计，匈牙利方面在撤退和围城初期的战斗中已损失超过三万兵力和大量技术装备；联军方面也付出了约一万五千人伤亡的代价，主要来自攻坚作战和匈牙利守军绝望而凶猛的反击。
此时就在布达佩斯议会大厦那宏伟而此刻却显得压抑的圆顶大厅内，议员们为是战是降吵得不可开交、几乎陷入绝望和歇斯底里之际。
一封来自维也纳的紧急电报，如同黑暗中陡然投射进来的一束希望之光，在整个会场引发了轩然大波和前所未有的激烈争论。
电报发自卡尔一世他仍被部分匈牙利保守派贵族和保皇党人视为合法的、戴着圣伊什特万王冠的君主。
卡尔在电文中以饱含感情的笔触宣称，他对“忠诚的匈牙利子民”正在遭受的苦难“深感痛心与愤怒”，并强烈谴责了邻国“背信弃义的侵略行径”。
紧接着，他提出了一个石破天惊、足以改变局势的提议：只要匈牙利议会同意恢复与奥地利的君主联合，重新承认他卡尔一世为匈牙利合法国王，并在此基础上重组奥匈帝国，他将“毫不犹豫地”、“立刻”以奥地利及其所能动员的一切力量加入战争，与匈牙利并肩作战，共同抵御外敌， “直到将最后一个侵略者赶出神圣的匈牙利领土！”
这个消息像一颗炸弹在绝望的布达佩斯炸开，引发了巨大的争议和……一丝绝处逢生的希望骚动。
“背叛！这是无耻的背叛！” 一位激进的独立派议员跳上椅子，声嘶力竭地吼道。
“我们刚刚摆脱了维也纳的枷锁，获得了梦寐以求的自由！现在，难道要因为一时的困难，就自己把枷锁重新戴回去吗？这是对牺牲将士的侮辱！是对匈牙利民族的背叛！我们宁愿战斗到最后一人，流尽最后一滴血，也绝不向哈布斯堡的幽灵屈膝！”
但立刻，另一位头发花白、穿着旧式贵族礼服的老伯爵，用颤抖却清晰的声音反驳道：
“战斗到最后一人？流尽最后一滴血？说得轻巧！看看城外！那是十五万装备精良的敌军！而我们还有什么？饥饿的士兵，匮乏的弹药！等到城市被攻破，等待我们的将是屠杀、掠夺和彻底的肢解！”
“与亡国灭种相比，恢复那个至少能为我们提供保护、维持我们历史地位和国际认可的帝国框架，难道不是更理性、更符合匈牙利民族生存利益的选择吗？卡尔陛下至少愿意与我们并肩作战！”
“哈布斯堡的承诺还能相信吗？他们过去几百年给我们的‘保护’就是剥削和压制！”
“但至少他们维持了秩序！而不是像现在这样，被一群恶心贪婪的鬣狗分食！”
“这是饮鸩止渴！”
“这是唯一的生路！”
议会大厅里吵成一团，拳头相向，几乎要演变成全武行。然而，不可否认的是，在绝对的军事劣势和亡国威胁面前，卡尔抛出的这根带着旧时代烙印的橄榄枝，对于许多已经陷入绝境的政客、军人和普通市民而言。
开始呈现出一种可怕的、难以抗拒的诱惑力。哈布斯堡王朝的幽灵，在布达佩斯城外震耳欲聋的炮火映照下，似乎又重新变得清晰、甚至……亲切起来。
1918年2月28日
当多瑙河畔杀声震天、政治家们在进行着决定国家命运的激烈博弈时。
在柏林附近一处与世隔绝、对外宣称是废弃化工厂实则戒备森严的秘密基地内，奥托·斯科尔兹内少校麾下那两支初具雏形的精锐特种部队。
正在远离战场喧嚣的环境中，进行着超越这个时代想象的、极其严酷和专业的训练。空气中弥漫着汗味、火药味和一种近乎偏执的专注。
“女武神”分队侧重于远程渗透、长期潜伏、战略目标精确破坏与高价值人物斩首行动，队员们正在一座模拟城镇的废墟间，练习着高跳低开。
力求精准的降落在狭小目标区；在复杂的光影和障碍环境下，进行着无声移动、伪装与潜行训练，要求达到“像影子一样存在”的境界。
学习使用各种烈性炸药和定时装置，针对模拟的桥梁支柱、电站变压器、指挥所通讯中心等关键节点进行爆破作业；此外，还包括熟练掌握多种民用及军用车辆的驾驶与简单维修，以便在敌后机动。
而另一只 “法夫纳”分队则侧重于直接军事行动、战场侦察与目标引导、重要人物营救\/抓捕以及快速反应突击。训练重点在于极端的精准射击、高度默契的小队战术、战场紧急救护。
以及如何与前线常规部队、甚至与偶尔前来配合训练的空军侦察机\/攻击机飞行员进行有效的呼叫与协同作战演练，为后续的精确打击提供“眼睛”。
斯科尔兹内本人如同一个不知疲倦、毫无怜悯的恶魔监工，穿着简单的作训服，穿梭于各个训练场之间。
他那双冰冷的眼睛如同鹰隼般扫视着每一个队员的动作、表情和意志力极限 他时而厉声呵斥，时而亲自示范那干净利落、一击致命的格斗技巧。
他知道，皇帝陛下对这些耗费巨资、百里挑一的“超级士兵”寄予了非同寻常的厚望，他们未来将不再是战场上的炮灰，而是帝国在更为复杂隐秘和关键的全球棋盘上，最锋利、最致命也最难以防范的暗影匕首。
与此同时柏林无忧宫内， 林晓坐在他那张巨大的书桌后，几乎是同时阅读着来自维也纳卡尔表弟那封充满哀恳与野心的密信、来自布达佩斯前线那惨烈无比的战报、以及斯科尔兹内提交的关于特种部队训练进展的绝密报告。
他的手指无意识地敲打着光滑的桌面，嘴角泛起一丝难以捉摸的、深邃的笑意。中欧的混乱，既是对帝国掌控力的挑战，也蕴含着巨大的战略机遇。
他需要像最精明的棋手一样，仔细权衡每一方的诉求、实力与潜在价值，是支持卡尔的哈布斯堡幻梦，让其成为帝国东南翼一个更听话的屏障？
还是坐视匈牙利被三国瓜分，让那里彻底陷入碎片化的混乱，再以仲裁者身份收拾残局？或是……他心中早已有了更大胆、更能让帝国利益最大化的第三种图谋？