“汉斯，我们在开罗、阿尔及尔、河内（越南）、孟买的‘种子’，播下了吗？”
“正在发芽，陛下！”汉斯眼中闪烁着兴奋的光芒，“埃及，卡米勒帕夏（埃及民族主义领袖）已秘密组建‘华夫脱党’。”
“核心诉求就是脱离英国独立！我们通过瑞士渠道提供的资金和宣传资料，正通过开罗大学的学生网络秘密散发！口号是‘尼罗河属于埃及人！英国人滚出去！”
“阿尔及尔，我们联系的柏柏尔部落首领要求我们提供步枪，他们愿意在山区袭击法国补给线！河内，那位化名‘阮爱国’（即后来的胡志明）的年轻人，正在码头工人和橡胶园苦力中秘密串联，传播反法思想！他要求我们提供印刷机和纸张。”
“孟买，国大党内部的激进派巴尔·甘加达尔·提拉克已收到我们的暗示，他正在积极活动，准备发起新一轮大规模抵制英货和不合作运动！”
“很好！” 林晓眼中燃烧着野望。
“给！要什么给什么！资金加倍！印刷机用外交邮袋送！告诉卡米勒，只要他在苏伊士运河组织一次成功的罢工或破坏，柏林就承认埃及独立政府！”
“告诉阿尔及尔的酋长，每摧毁一支法国运输队，奖励黄金和德国制造的毛瑟步枪！
“告诉阮爱国，反抗的星星之火，必将燎原！告诉提拉克，印度的自由曙光，就在眼前！德意志帝国，是所有被压迫民族的天然盟友！”
这是点燃全球殖民地的反抗烈焰，让英法焦头烂额。
“陛下，” 外交大臣齐默尔曼提醒，“这些行动风险极大，一旦暴露…” “暴露？”林晓冷笑。
“齐默尔曼，你以为美国人不知道我们在干什么吗？他们只是在权衡！我们要做的，就是让这把火越烧越旺，烧到他们必须正视，烧到他们不敢轻易下场！同时，”
他话锋一转，“对‘善意中立国’的拉拢，进行得如何？”
“效果显着！” 齐默尔曼立刻回答。
“西班牙、荷兰、瑞士、丹麦、挪威、瑞典，都对我们提供的‘战略物资特供’表示出浓厚兴趣！尤其是合成橡胶和特种合金！南美方面，阿根廷反应最为积极，他们急需合成橡胶制造轮胎发展汽车业。”
“智利对合成氨（化肥原料）兴趣极大，巴西则看中了我们的光学仪器制造技术，价格上的让步让他们非常满意。许多中立国媒体对我们的‘暂停潜艇行动’表示谨慎欢迎，认为这是缓解紧张局势的积极步骤。”
“还不够！” 林晓摇头，“启动‘黄金纽带’计划！邀请这些国家的实业家、银行家、有影响力的学者和记者，组成‘中欧经济考察团’，来柏林、鲁尔工业区、克虏伯工厂参观！让他们亲眼看看德意志的科技实力和工业潜力！”
“好吃好喝招待，伴手礼要丰厚！重点宣传‘中欧共同市场’的广阔前景！我们要用黄金和未来，编织一张包围英法的网！”
就在林晓于柏林皇宫运筹帷幄，试图在怒涛中稳住帝国航船之时，在遥远的东方，奥斯曼帝国高加索战线的核心堡垒——埃尔祖鲁姆，正经历着炼狱般的煎熬。
1915年9月初，埃尔祖鲁姆城外。
这座扼守安纳托利亚高原东部门户的石头要塞，此刻正被俄国高加索集团军如同铁桶般围困。俄军指挥官尼古拉·尤登尼奇将军是沙俄名将，用兵狠辣而精准。
他调集了超过15万大军，配属了数百门重炮，将埃尔祖鲁姆围得水泄不通。
轰！轰！轰！轰！ 俄军的炮击如同永不停歇的雷霆！从清晨到黄昏，再从黑夜到黎明，重炮炮弹如同冰雹般砸在埃尔祖鲁姆古老的城墙上、堡垒上、城内的房屋和街道上！每一次爆炸都腾起巨大的烟柱，将坚固的石块炸成齑粉！城内早已是断壁残垣，一片狼藉。
守城的奥斯曼第三集团军残部（约4万人）和临时征召的民兵，在俄国人无休止的炮火下死伤惨重，士气低落。
药品早已耗尽，伤兵在缺乏治疗的痛苦中哀嚎死去，粮食配给已降至最低限度，士兵们饿得两眼发绿。
更可怕的是寒冷——高加索山区的初秋已经寒意刺骨，而冬装补给线被完全切断！
“帕夏！帕夏！东面城墙…塌了！俄国人…俄国人上来了！” 一个满脸血污、军服破烂的奥斯曼军官连滚爬爬地冲进设在地下掩体的指挥部，声音因恐惧而变调。
指挥部内，第三集团军司令马哈茂德·卡米勒帕夏面如死灰。
这位曾经意气风发的将领，此刻眼窝深陷，胡须凌乱，军装沾满尘土。
他看着地图上越来越小的防御圈和代表俄军进攻的红色箭头，听着外面震耳欲聋的炮声和越来越近的喊杀声，绝望如同冰冷的潮水将他淹没。
“援军…柏林的援军在哪里？恩维尔的承诺在哪里？！” 他猛地抓住旁边一个德军联络官（仅剩的几名顾问之一）的衣领，歇斯底里地咆哮，唾沫星子喷了对方一脸。
“你们德国人呢？！你们的飞机呢？！大炮呢？！为什么还不来救我们？！”
德军联络官冯·舍费尔上尉脸色同样难看，他强忍着窒息感，艰难地回答：
“帕夏阁下…冷静！东线…东线压力太大…援兵…正在路上…” 这话他自己都不信。
从柏林到埃尔祖鲁姆，隔着整个陷入混乱的俄国和黑海！哪有什么援兵？
“在路上？！哈！在路上！” 卡米勒帕夏狂笑起来，笑声中充满了绝望和疯狂。
“等他们到了，只能给我们收尸了！埃尔祖鲁姆…守不住了！” 他颓然松开手，瘫坐在椅子上，仿佛瞬间被抽干了所有力气。
仿佛为了印证他的绝望，指挥部外突然传来一阵山呼海啸般的“乌拉！”声！那声音是如此之近，如此之疯狂！紧接着是密集的枪声、爆炸声和奥斯曼士兵临死前的惨叫声！
“帕夏！快走！俄国人突破指挥部防线了！” 卫兵惊恐地冲进来。
卡米勒帕夏没有动，他慢慢抽出腰间的镶金指挥刀，刀身在昏暗的油灯下闪着寒光。
他留恋地看了一眼地图，又看了一眼墙上悬挂的苏丹和哈里发画像。
轰隆！一声剧烈的爆炸在指挥部入口处响起！烟尘弥漫！木屑和碎石横飞！一群头戴尖顶布琼尼帽、面目狰狞的俄国哥萨克和步兵，挺着寒光闪闪的刺刀，如同地狱冲出的恶鬼，嚎叫着涌了进来！
“为了沙皇！为了俄罗斯！乌拉——！”
最后的抵抗微弱而短暂。卡米勒帕夏举起指挥刀，试图做最后的战斗，但立刻被数把刺刀同时刺穿了身体！鲜血喷溅在奥斯曼帝国的地图上。
冯·舍费尔上尉和其他德军顾问也在绝望的抵抗中被乱枪打死。
1915年9月5日，高加索重镇埃尔祖鲁姆陷落！奥斯曼第三集团军主力被歼灭！通往安纳托利亚心脏地带的大门，轰然洞开！
消息如同丧钟，传回柏林皇宫。
林晓看着那份简短而残酷的战报：
“埃尔祖鲁姆失守，卡米勒帕夏及所部战至最后一人，德军顾问团全体殉国。”
他沉默了很久，窗外，柏林的天空依旧阴沉。
东线，俄国这个流血的伤口，非但没有愈合，反而流出了更多的血，将帝国的盟友拖向更深的深渊。
而美国最后通牒的倒计时，如同达摩克利斯之剑，距离9月1日的最后期限，只剩下不到四天了。
怒涛之下，帝国的棋盘，每一步都更加凶险。