凡尔登的血腥绞索在1915年8月初的阴雨和泥泞中持续收紧。
杜奥蒙高地如同一个巨大的、永不愈合的伤口，吞噬着双方士兵的生命和帝国的战争资源。
鲁登道夫将军的部队在付出惨重代价后，如同钉子般牢牢楔入了高地，将三座核心堡垒变成了刺入法军防线的毒牙。
然而，法国人尼韦勒将军的疯狂反扑虽然被一次次击退，却从未停止。小规模的反击、无休止的炮击、阴险的狙击和坑道渗透，让德军前沿阵地时刻笼罩在死亡阴影之下。
士兵们蜷缩在潮湿、肮脏的掩体里，忍受着尸体腐烂的恶臭、肆虐的鼠疫和无处不在的泥泞，精神与肉体都在缓慢崩溃。A7V\/A战车的残骸散布在战场各处，如同被猎杀的钢铁巨兽，无声诉说着胜利的代价。
后勤线在法军远程炮火和游击队的袭扰下岌岌可危，弹药、药品，尤其是士兵们赖以补充维生素c的“酸皇帝屁屁”柠檬粉，供应都开始变得紧张。
凡尔登，这座“胜利之门”，正迅速蜕变成吞噬帝国最精锐力量的泥潭。
就在鲁登道夫在凡尔登的泥泞与血泊中苦苦支撑时，在遥远的北方，佛兰德斯地区索姆河畔一个名为康布雷的宁静小镇附近，一场酝酿已久的风暴终于爆发。
伦敦的决断和黑格元帅的愤怒，化作了代号“黑爵士”的凌厉攻势，这一次，英国人不打算再用士兵的血肉去填泥泞的堑壕。
1915年8月6日，清晨，康布雷地区下着淅淅沥沥的小雨，天空阴沉，与以往炮火准备不同的是，英军阵地的炮击短暂而精准，目标主要是德军的通讯线路、观察哨和前哨阵地，为真正的杀招开辟通道。
呜——！呜——！呜——！ 一种低沉、怪异、如同金属摩擦又混合着引擎咆哮的轰鸣声，突然在英军战线后方响起，打破了炮击后的短暂沉寂！这声音如此陌生，如此巨大，让对面堑壕里疲惫的德军士兵惊疑不定地探出头来。
紧接着，在德军士兵难以置信的目光注视下，一个个庞大、丑陋、涂着迷彩的钢铁巨兽，如同从地狱深渊爬出的史前怪物，碾碎了英军前沿的铁丝网和障碍物，轰鸣着驶入了索姆河畔的泥泞战场！
这就是英国秘密研发、寄予厚望的决战兵器——马克I型“陆地巡洋舰”！菱形车体比德国的A7V\/A更加庞大笨重，两侧巨大的履带几乎包裹了整个车身。
车体两侧突出的炮座内，安装着两门57毫米霍奇基斯速射炮（海军炮改装）和四挺维克斯水冷机枪！驱动这近30吨庞然大物的，是一台105马力的戴姆勒汽油机，发出声嘶力竭的咆哮，排气管喷出浓浓的黑烟。
首批投入战斗的，是皇家坦克部队第c连的36辆马克I型坦克。
它们分为“雄性”（装备火炮和机枪）和“雌性”（仅装备机枪）两种型号，排成松散的楔形阵，在泥泞中艰难跋涉，速度慢得如同蜗牛（仅约6公里\/小时），但那股无视地形、碾碎一切的恐怖气势，瞬间震撼了整个战场！
“上帝啊！那是什么怪物？！” “英国人的铁甲车！比我们的还大！” “开火！快开火！”
德军前沿阵地的G08机枪疯狂开火！密集的子弹打在马克I型厚重的轧制装甲板（6-12毫米）上，发出叮叮当当的脆响，溅起无数火星，却如同隔靴搔痒，无法穿透！德军士兵惊恐地看着那些钢铁怪物顶着枪林弹雨，如同移动的山丘般，缓慢却不可阻挡地碾过泥泞，碾过铁丝网，朝着他们的堑壕直冲过来！
轰！轰！ 马克I型“雄性”坦克的57毫米炮开火了！炮弹呼啸着砸向德军的机枪巢和迫击炮阵地！
爆炸的火光中，土木掩体被掀翻，机枪被炸成了零件！维克斯机枪喷射出密集的弹雨，扫射着堑壕边缘试图抵抗的德军步兵！
“顶住！用手榴弹！炸断它们的履带！” 德军军官绝望地嘶吼着。 勇敢的德军士兵匍匐着爬出堑壕，试图靠近这些移动堡垒，投掷集束手榴弹。
然而，马克I型车体两侧的机枪立刻编织出致命的火网！同时，跟随坦克冲锋的英军步兵（吸取了泥泞冲锋的教训，这次队形分散，紧贴坦克作为掩护）也用李-恩菲尔德步枪和机枪猛烈射击，压制着德军的反坦克步兵。
一辆马克I型“雌性”坦克率先碾上了德军第一道堑壕！宽大的履带狠狠压过胸墙，将掩体里的德军士兵连同泥土一起卷入履带之下！惨叫声被引擎的轰鸣淹没！
钢铁巨兽如同压路机般驶过堑壕，履带过后，留下一片血肉模糊的狼藉！后续的英军步兵立刻跳入堑壕，与残余的德军展开了血腥的清理战。
德军防线在康布雷地段被瞬间撕裂！马克I型坦克的首次集群投入，取得了惊人的战术效果！它们在短时间内突破了德军精心构筑的三道堑壕防线，突入纵深近5公里！俘虏德军数千人！缴获火炮数十门！
消息传回伦敦，阿斯奎斯首相和基钦纳勋爵欣喜若狂！丘吉尔更是得意地宣称：“不列颠的钢铁巨兽，将碾碎德意志的野心！”
然而，胜利的喜悦并未持续太久，马克I型坦克自身的弱点很快暴露无遗。
在突破德军前沿防线后，它们陷入了德军纵深防御的泥潭。
狭窄的战场限制了其机动空间，泥泞的路况让本就笨拙的坦克行动更加迟缓，故障率急剧攀升——引擎过热熄火、履带脱落、传动系统故障……许多坦克在突破后不久就变成了瘫痪在战场上的钢铁棺材。
缺乏步兵有效配合（步兵跟不上坦克速度，且在清理复杂工事时损失惨重）和后续预备队不足，使得英军的突破势头迅速减弱。
德军也从最初的震惊中恢复过来，开始组织起有效的反坦克战术：用野战炮抵近射击侧后薄弱装甲、在坦克必经之路埋设地雷、用炸药包和燃烧瓶进行自杀式攻击……康布雷的突破，最终演变成了一场消耗巨大的拉锯战，未能达成迫使德军从凡尔登大规模分兵的战略目标。
但“坦克”这种新式武器恐怖的突破能力，已经深深烙印在每一位前线士兵和后方将领的心中。
就在康布雷的钢铁巨兽震撼西线的同时，在大西洋彼岸的美国华盛顿，一场酝酿已久的外交风暴终于降临。
1915年8月10日，下午。美国国务卿罗伯特·兰辛面色严峻地召见了德意志帝国驻美大使约翰·冯·伯恩斯托夫伯爵。