冰冷的雨水敲打着克虏伯试验场泥泞的地面，也敲打在林晓（威廉）的心头。马肯森那份字字泣血的加急电报，如同东线战场吹来的凛冽寒风，瞬间冻结了他因后方“胜利”和“酸皇帝屁屁”计划初步成功而燃起的些许振奋。
盟友的背叛（或者说无能）、俄军的反扑、孤军的险境——这些冰冷的字眼，远比试验场上那台瘫痪的A7V“铁棺材”更让他感到刺骨的寒意。
“回宫！立刻！” 林晓（威廉）的声音斩钉截铁，不容置疑。
他最后瞥了一眼深陷泥潭、如同巨大讽刺的坦克原型，又看了一眼脸色惨白、但眼中已燃起疯狂工程师之火的克虏伯，不再多言。
历史系学生的灵魂在疯狂警告：戈尔利采的胜利果实随时可能被奥匈的泥泞和俄国的寒流吞噬，甚至演变成一场灾难性的反包围！
霍希轿车在湿漉漉的柏林街道上疾驰，车轮卷起浑浊的水花。
车内气氛凝重。林晓（威廉）靠在椅背上，闭目凝神，大脑却在以前所未有的速度疯狂运转。
属于威廉二世的记忆碎片、历史课本上的冰冷记载、以及他穿越以来对帝国权力结构的洞察，如同破碎的拼图，在他意识中激烈碰撞、重组。
盟友？奥匈帝国？那个由哈布斯堡家族统治的、内部民族矛盾尖锐、军队腐败低效、被讽刺为“各民族监狱”的泥足巨人？指望它来稳固侧翼，简直是天方夜谭！历史上，正是奥匈的拉垮，无数次拖累了德军的步伐。
沙皇尼古拉二世？那个优柔寡断、迷信神棍、却又带着狂热民族主义情绪的末代沙皇？伊万诺夫的电报和沙皇的批复，清晰表明了俄国人绝不会放过这个“粉碎德国佬”的机会！
“必须自救！必须立刻！不惜一切代价！” 一个声音在他脑海中呐喊。他猛地睁开眼，对副驾驶位上的汉斯低吼道：
“汉斯！两件事！第一，立刻联络我们在奥匈军中的‘眼睛’（指秘密安插的情报人员），我要知道第16军溃退的详细内幕！是谁下的命令？有没有通敌嫌疑？”
“第二，动用我们在维也纳的所有资源，散播消息——就说奥匈第16军临阵脱逃，导致德军精锐陷入重围，皇帝震怒，准备向卡尔一世问责！要快！要狠！”
“遵命！陛下！” 汉斯眼中精光一闪，立刻掏出密码本和微型发报机（皇帝特批的“未来技术”雏形之一），在颠簸的车厢内开始操作。
轿车驶入灯火通明的皇宫。林晓（威廉）大步流星穿过长廊，直奔最高统帅部作战室。
侍从长古斯塔夫早已接到通知，总参谋长法金汉、陆军大臣以及几名核心参谋军官已经面色凝重地等候在那里。
巨大的东线地图上，代表马肯森突击集群的蓝色箭头孤悬深入，其左翼原本应该由奥匈军守护的区域，此刻被用刺目的红色虚线标注出来，旁边写着大大的“缺口！”。
代表俄军预备队的红色箭头，正从缺口的两翼和后方，如同毒蛇般向蓝色箭头缠绕过去。
“陛下！” 法金汉等人立刻行礼，每个人的脸上都写满了焦虑。
“情况！” 林晓（威廉）径直走到地图前，目光锐利如刀。
法金汉迅速汇报：“马肯森将军急电确认，奥匈第16军在未获批准、未通知友邻的情况下擅自后撤，导致防线出现宽达五公里的致命缺口。
俄军至少两个满编步兵师和一个骑兵军正通过缺口涌入，意图切断我军突击集群后路。
同时，俄军正面的抵抗也骤然增强，显然是为了迟滞我军，为合围争取时间。
马肯森将军已紧急调动预备队试图封堵，但缺口太大，且奥匈军士气崩溃，无法形成有效防御。
他请求……最高统帅部指示，是继续进攻还是……转入防御甚至……突围？”
“突围？” 林晓（威廉）猛地一掌拍在地图上，震得图钉乱跳，声音带着压抑的怒火。
“现在突围？那戈尔利采的胜利算什么？十五万俄军的血白流了？帝国的战略主动权拱手相让？！告诉马肯森！进攻！继续进攻！用最猛烈的炮火！用刺刀！用牙齿！也要给我把正面的俄军防线彻底撕碎！向纵深打！打乱他们的部署！让他们没有力量完成合围！”
他顿了顿，目光扫过众人，语气森寒：“至于那个该死的缺口和奥匈的蠢猪们……” 他转向侍立在旁的古斯塔夫，“奥匈皇帝卡尔一世的专线，接通了吗？”
“已经接通，陛下。在红厅。” 古斯塔夫躬身回答。
红厅，一间专用于最高级别国际通话、拥有最好隔音和保密措施的房间。
林晓（威廉）独自一人走了进去，厚重的橡木门在身后无声地关闭，房间中央，一部造型复杂、连接着多条线路的黑色电话机静静地放在铺着绒布的桌子上。
他深吸一口气，拿起了沉重的听筒。
线路那头沉默了几秒，然后传来一个年轻、略显紧张，却又强作镇定的声音，带着浓重的奥地利口音：
“威廉……表哥？” 是奥匈帝国皇帝卡尔一世，哈布斯堡家族年轻的继承人，去年才因弗朗茨·约瑟夫皇帝去世而仓促登基。
“卡尔！” 林晓（威廉）的声音没有丝毫寒暄，开门见山，如同出膛的炮弹，带着帝王的威严和毫不掩饰的愤怒。
“我想知道，在戈尔利采，在你向我保证会全力配合帝国战略的地方！你的第16军，为什么像一群被狼撵的兔子一样，丢下他们的阵地，丢下他们的盟友，抱头鼠窜？！为什么他们擅自后撤，在我军最精锐部队的侧翼，撕开了一个足以让数万德意志将士陷入绝境的、致命的缺口？！”
电话那头的卡尔一世显然被这劈头盖脸的质问砸懵了，他显然也刚刚接到前线的混乱报告，声音带着慌乱和辩解：
“威廉表哥！这……这一定是误会！或者……或者是前线指挥官判断失误！我立刻下令调查！严惩……”
“调查？严惩？” 林晓（威廉）发出一声毫不掩饰的嗤笑，打断了对方。
“等你的调查结果出来，马肯森的军团早就被俄国人包了饺子了！卡尔！听着！我现在不是在和你讨论责任归属！”
“我是在告诉你一个事实——因为你的军队的懦弱和无能，帝国在东线最锋利的剑，正面临着被折断的危险！如果马肯森的集群被围歼，不仅东线战局彻底逆转，整个同盟国的士气都将崩溃！而你！”
他刻意加重了语气，“你这个刚刚登基、根基未稳的奥匈皇帝，将第一个被愤怒的柏林和维也纳的民意撕碎！哈布斯堡家族摇摇欲坠的王冠，将彻底跌进多瑙河的淤泥里！”
赤裸裸的威胁！直击要害！电话那头陷入了死一般的沉寂，只能听到卡尔一世粗重而急促的呼吸声。
林晓（威廉）知道，这位年轻的皇帝，登基以来一直试图在德意志和匈牙利贵族、以及境内斯拉夫民族等错综复杂的矛盾中寻求平衡，地位远不如表面风光。