命令迅速通过电话线和传令兵传遍整个战线。时间，指向了1915年5月2日清晨。
突然！
“呜——呜——呜——”
凄厉而尖锐的炮击警报声划破了雨幕下的死寂！紧接着，是大地深处传来的、令人心悸的沉闷轰鸣！
轰！轰！轰！轰！轰！轰！轰！
如同沉睡的火山猛然爆发！又如同万千雷霆在同一瞬间炸响！一千多门火炮同时发出了震耳欲聋的咆哮！
从75毫米野战炮到210毫米重型榴弹炮，从克虏伯的钢铁巨兽到斯柯达的怒吼，无数道炽热的火舌撕裂了灰暗的雨幕，将致命的钢铁风暴倾泻向预定的目标区域！
刹那间，俄军阵地被一片连绵不绝、地动山摇的爆炸火光和冲天而起的浓密黑烟所覆盖！泥土、碎石、木屑、残破的肢体被狂暴的气浪抛向高空！
整个大地都在疯狂地颤抖、呻吟！炮弹如同冰雹般密集地落下，爆炸的火光连成一片燃烧的死亡地毯，吞噬着视线所及的一切！
铁丝网被撕碎，土木掩体被掀翻，机枪巢被炸上了天！俄军士兵惊恐的惨叫声被震耳欲聋的爆炸声彻底淹没。
马肯森在观察所里感受着脚下大地的剧烈震颤，爆炸的闪光映亮了他冷峻的脸庞。炮击的猛烈程度和精准度，远超以往任何一次战役。
这得益于皇帝陛下对后勤和军工生产的“特殊关注”，也得益于战前对俄军阵地极其细致的空中侦察和炮兵观测。
炮火如同犁地一般，反复地、一遍又一遍地蹂躏着那片狭窄的突破区域。
一个小时的炮火准备，如同一个世纪般漫长。当炮声渐渐稀疏、最终停歇时，战场上出现了短暂的、诡异的死寂。
只有炮弹引燃的草木在雨中燃烧发出的噼啪声，以及伤者微弱的、令人毛骨悚然的哀嚎。
雨，果然如气象预报般，明显变小了，只剩下细密的雨丝。
马肯森猛地抽出指挥刀，刀锋在昏暗的天光下闪过一道寒芒，他用尽全身力气，发出了石破天惊的怒吼：
“突击队——前进！！！”
“前进！！！”
“为了皇帝！为了帝国！前进！！！”
嘹亮的冲锋号响彻云霄！无数穿着灰色军装、头戴1916式钢盔（得益于皇帝对士兵防护的强调而提前少量装备）的德奥步兵。
如同决堤的灰色潮水，跃出己方战壕，端着上了刺刀的毛瑟步枪，在军官和士官的带领下，义无反顾地扑向那片被炮火反复蹂躏、如同月球表面般布满巨大弹坑和残骸的死亡地带！
他们的脚下是泥泞和血肉混合的烂泥，空气中弥漫着浓烈的硝烟、血腥和焦糊味。幸存的俄军士兵从被炸塌的掩体废墟中挣扎着爬出来，试图组织起零星的抵抗。机枪的嘶鸣和步枪的射击声再次响起，不断有冲锋的士兵中弹倒下。
但德奥联军的进攻浪潮并未停歇！炮兵的徐进弹幕如同移动的钢铁墙壁，紧随着步兵的脚步，持续压制着俄军纵深阵地。新装备的少量p18冲锋枪（原型试验品）在近战中爆发出恐怖的压制火力。
突破口！就在皇帝陛下“神启”所指的位置！俄军第3集团军左翼的防御在猛烈炮火和步兵的决死冲锋下，如同被重锤击中的玻璃，迅速崩溃！
预备队被猛烈的炮火阻隔在后方，无法及时增援！德奥联军的尖刀部队，以惊人的速度撕开了俄军的防线，向着纵深猛插！
胜利的曙光，第一次如此清晰地照耀在东线阴沉的天空下！马肯森紧握着望远镜的手，因为激动而微微颤抖，皇帝陛下的“神启”……正在变成现实！
戈尔利采-塔尔诺夫战役大捷的消息，如同最炽热的电流，在几天后通过加密电报传回了柏林最高统帅部，最终呈送到了皇帝的案头。
林晓（威廉）独自坐在书房里，窗外是柏林沉沉的夜色。他手中拿着那份由法金汉亲自签发的、措辞简练却字字千钧的战报：
“……遵陛下神谕，我第11、第4集团军于戈尔利采-塔尔诺夫方向发起决定性突击……经六日激战，已成功突破俄军西南方面军主要防线，纵深推进逾50公里……初步估计歼敌逾十五万，俘获火炮数百门……俄军全线动摇，溃败之势已成……此役，验证陛下战略之神武，乃帝国东线前所未有之大胜……”
没有华丽的辞藻，但每一个字都如同重锤，敲击在林晓（威廉）的心上。
成功了！他真的改变了历史！他强行扭转了东线的僵局！一股难以言喻的巨大喜悦和如释重负感瞬间淹没了他。
他猛地站起身，因为激动，左臂残疾处传来一阵熟悉的酸麻，但他毫不在意，在书房里踱着步，脸上是无法抑制的狂喜笑容。
他走到巨大的欧洲地图前，拿起一支粗大的红蓝铅笔，在东线戈尔利采的位置，用力地画上了一个巨大的、充满力量的蓝色箭头！箭头所指，是广袤的俄国腹地！
“看到了吗？老家伙！” 他对着空气，对着这具身体原来的主人低吼，“这才是正确的路！这才是德意志该走的路！” 爽快感如同电流般传遍全身，先知先觉带来的巨大成就感让他几乎要仰天长啸。
就在这时，书房的门被轻轻敲响。
“进来。” 林晓（威廉）迅速收敛了过于外露的情绪，但眉宇间的振奋依旧清晰可见。
进来的是侍从长古斯塔夫，他手中托着一个银盘，上面放着一张制作极其精美、散发着淡淡香水味的请柬。
他的表情一如既往的恭谨，但眼神深处，却比平日多了一丝难以捉摸的复杂。
“陛下，” 古斯塔夫微微躬身，声音平稳，“冯·阿尔尼姆伯爵夫人代表‘帝国传统之友协会’，敬邀陛下于明晚八时，莅临舒伦堡庄园，参加为庆祝东线……辉煌胜利而举办的晚宴。” 他将银盘呈上。
“帝国传统之友协会？” 林晓（威廉）拿起那张散发着幽香的请柬，指尖能感受到纸张昂贵的质感。阿尔尼姆？舒伦堡？这两个名字瞬间让他想起了无忧宫拍卖会上那些冰冷的面孔，想起了汉斯汇报的关于囤积和暗中抵制的密报。
庆祝胜利？他心中冷笑。黄鼠狼给鸡拜年，能安什么好心？这恐怕是那些被拍卖会和前线大胜双重刺激到的容克贵族们，精心布置的一场“鸿门宴”。
是试探？是求和？还是……新一轮阴谋的开始？
他翻开请柬，里面用华丽的花体字写着邀请词，落款处是几个显赫的容克家族纹章。
窗外的柏林夜色深沉，皇宫内灯火通明，映照着皇帝脸上那抹洞悉一切却又带着玩味的冷笑。
前线的钢铁洪流刚刚奏响胜利的序曲，后方的暗夜寒流已然悄然袭来。
他将请柬随手丢回银盘，发出清脆的声响，目光越过古斯塔夫，投向窗外无边的黑暗，声音平静却带着一丝冰冷的锋芒：
“回复伯爵夫人，明晚八时，朕……准时赴宴