舒伦堡庄园坐落在柏林西南郊的静谧森林边缘，是一座典型的、融合了文艺复兴晚期风格与普鲁士实用主义的庞大石砌建筑。
夜色如同浓稠的墨汁，沉沉地覆盖着庄园修剪整齐的草坪和幽深的林荫道。
然而，庄园主楼内却灯火通明，巨大的水晶吊灯将镀金装饰映照得流光溢彩，悠扬的弦乐四重奏流淌在铺着昂贵波斯地毯的走廊里，空气中弥漫着名贵雪茄、高级香水和烤鹿肉的浓郁气息。
这是一场属于旧时代权贵的盛宴，奢华、精致，却也带着一种刻意维持的、即将被时代洪流冲垮的矜持与傲慢。
林晓（威廉）的御用霍希轿车在庄园主入口前停下。
侍者恭敬地拉开车门，他身着笔挺的陆军元帅礼服，胸前佩戴着象征最高统帅的铁十字勋章和黑鹰勋章，左臂依旧不自然地垂在身侧。
侍从长古斯塔夫和副官汉斯·伯格少尉紧随其后。
汉斯穿着崭新的尉官礼服，腰板挺得笔直，但年轻的脸庞上带着一丝不易察觉的警惕。
他怀里抱着一个用黑色天鹅绒包裹的、尺幅不小的长方形物件。
踏入灯火辉煌的大厅，喧嚣的人声和音乐声瞬间将人包围。
穿着考究晚礼服、佩戴着家族徽章和闪耀珠宝的容克贵族们，如同色彩斑斓的热带鱼，在巨大的水晶灯下优雅地游弋、交谈。
当皇帝陛下的身影出现在门口时，大厅里的声音瞬间低了下去，所有目光如同探照灯般聚焦过来。
那目光复杂难言，有表面的恭敬，有深藏的审视，有不易察觉的轻蔑，还有一丝……等着看好戏的玩味。
冯·阿尔尼姆伯爵夫人如同一只开屏的孔雀，带着过分热情的笑容迎了上来。她穿着一件深紫色的、缀满水晶的曳地长裙，脖子上那串巨大的钻石项链在灯光下几乎能晃瞎人眼。
“陛下！您能光临，真是让舒伦堡庄园蓬荜生辉！东线的辉煌胜利，实在是帝国之幸！我们都为您感到无比骄傲！”
她的声音甜得发腻，眼神却飞快地在皇帝残疾的左臂上扫过。
“伯爵夫人，舒伦堡男爵。” 林晓（威廉）微微颔首，脸上挂着标准的、属于帝王的程式化微笑，眼神却如同冰封的湖面，波澜不惊。
他的目光扫过簇拥过来的贵族们，冯·德·舒伦堡男爵站在妻子身旁，脸上带着一丝高深莫测的微笑，微微欠身行礼。
其他几位重量级的容克代表也纷纷围拢过来，说着千篇一律的恭维话，但空气中弥漫的疏离感，几乎能凝结成霜。
晚宴在庄园巨大的、装饰着狩猎主题壁画和鹿头标本的宴会厅举行。
长条餐桌铺着雪白的亚麻桌布，上面摆放着纯银的餐具和水晶酒杯，烛光摇曳。
林晓（威廉）自然被安排在主位，舒伦堡男爵和阿尔尼姆伯爵分坐左右。
一道道精美绝伦的菜肴被穿着笔挺制服的侍者流水般奉上：松露鹅肝、奶油焗龙虾、油封鸭腿、淋着浓郁酱汁的烤鹿里脊……每一道都散发着金钱和特权的味道。
这与前线士兵啃着的“酸皇帝屁屁”罐头和黑面包，形成了地狱与天堂般的讽刺对比。
席间的谈话，如同精心排练的戏剧。贵族们先是围绕着戈尔利采大胜，用最华丽的辞藻赞美皇帝的“英明神武”和“神启般的战略眼光”，仿佛几天前在无忧宫拍卖会上冷眼旁观、甚至暗中抵制的不是他们。
“陛下在马肯森将军耳边的一声低语，就决定了十五万俄国佬的命运！这简直是战神附体！” 一个胖乎乎的男爵夸张地挥舞着餐刀。
“是啊，前线的小伙子们传回消息，都说陛下的‘神谕’比任何地图都精准！” 另一位伯爵夫人附和着，眼睛却瞟向皇帝那只始终放在桌下、未曾使用过的左手。
赞美过后，话题开始悄然转向。如同毒蛇吐信，带着精心伪装的“关切”。
“只是……陛下，” 舒伦堡男爵放下银质的汤匙，用餐巾优雅地擦了擦嘴角，声音不高，却足以让长桌安静下来。
“前线的一些传言……嗯，当然，都是些未经证实的流言蜚语，说士兵们对陛下您……呃，对后勤改善的速度，似乎有些……过于急切了？”
“毕竟，战争时期，物资转运困难重重，陛下您要求的新鲜果蔬和柠檬粉，送到泥泞的前线，怕是十不存一，还要耗费宝贵的运力……是不是有些……操之过急了？”
他语气温和，眼神却锐利如刀，直指皇帝在陆军医院许下的承诺，暗示其不切实际，并隐晦地将士兵可能的不满引向皇帝。
阿尔尼姆伯爵夫人立刻接上话茬，用羽毛扇掩着嘴轻笑：
“男爵说得是呢。我们这些后方的人，也总想着能为前线做些什么。只是啊，这人心啊，最难满足，今天陛下给了新鲜蔬菜，明天他们或许就想要奶油蛋糕了。”
“若是……若是将来有一天，供应不上，或者战局有变，岂不是……”
她故意没说完，留下无尽的遐想空间，暗示皇帝的许诺是“慷他人之慨”，最终会因无法兑现而反噬自身。
林晓（威廉）慢条斯理地切割着盘中的鹿肉，动作因为左臂的残疾显得有些缓慢和刻意。
他没有立刻反驳，脸上依旧挂着淡淡的微笑，仿佛在欣赏一场蹩脚的表演。
等到舒伦堡和阿尔尼姆夫人唱完了双簧，他才放下刀叉，拿起水晶杯，轻轻啜饮了一口冰镇过的雷司令白葡萄酒。冰凉的液体滑过喉咙，带来一丝清醒。
“男爵，伯爵夫人，” 他的声音不高，却清晰地盖过了背景的弦乐，“你们关心前线士兵的福祉，这份心意，朕心领了。”
他顿了顿，目光扫过长桌，那眼神平静却带着一种洞穿人心的力量，让刚才还窃窃私语的人瞬间噤声。
“至于物资转运困难，后勤效率低下……这恰恰说明，帝国臃肿陈旧的官僚体系，已经到了非改不可的地步！”
他的语气陡然转厉，“无忧宫的拍卖所得，每一分马克的去向，朕都会派人严查！谁胆敢在士兵的救命物资上伸手，朕就剁了他的爪子！谁觉得朕的命令‘操之过急’，无法执行，那朕就换一个觉得‘刻不容缓’、能执行的人来坐他的位置！”
他冰冷的话语如同无形的鞭子，抽打在在座每一个容克贵族的心上。
无忧宫拍卖会上的耻辱和皇帝此刻毫不掩饰的威胁，让他们脸上虚伪的笑容瞬间僵硬。舒伦堡男爵的眼角微微抽搐了一下。
就在这时，一个更为苍老、声音带着贵族特有的拖沓腔调响起，是坐在稍远处的冯·克莱斯特侯爵，一个在军界和宫廷都拥有深厚人脉的老牌容克。
“陛下的决心令人钦佩。不过……” 他捋了捋花白的胡子，浑浊的老眼直视着皇帝，“陛下近来……似乎改变颇多。从对潜艇战的‘洞见’，到戈尔利采的‘神启’，再到对士兵生活的……事无巨细的关切。”
“这些改变，固然带来了胜利，却也……颇费心神。”
“老臣斗胆，陛下是否……操劳过度？毕竟，先皇威廉一世陛下，也曾因过度操劳国事而……龙体欠安。”
“为了帝国的长治久安，为了陛下您的万金之躯，或许……请御医进行一番全面的诊视，甚至……邀请柏林大学医学院的专家会诊，也是必要的？这绝非质疑，而是臣等对陛下拳拳的……爱护之心啊。”
“爱护之心？” 林晓（威廉）几乎要笑出声。这老狐狸，图穷匕见了！
用最冠冕堂皇的理由，打着“关心龙体”的旗号，要给他扣上“精神失常”的帽子！只要皇帝接受了“诊断”，无论结果如何，他们都能大做文章，质疑皇帝的决策能力，甚至为可能的废黜铺路！这招数阴险至极！
大厅里的空气仿佛凝固了。弦乐声不知何时已经停止，所有人都屏住呼吸，目光在皇帝和克莱斯特侯爵之间来回逡巡，这是图穷匕见的时刻！
林晓（威廉）缓缓站起身。他的动作依旧带着残疾的痕迹，但此刻，那微微佝偻的身形却散发出一种令人窒息的威压。
他脸上那点程式化的笑容彻底消失了，取而代之的是一种冰冷刺骨的、属于帝王的森然怒意。