“深渊”两个字，他咬得略微重了一些，那双因疾病而略显浑浊的眼睛里，骤然闪过一丝属于昔日那位精明政客的锐利光芒，仿佛要穿透祁同伟沉稳的外表，直视他内心深处。
祁同伟迎着他的目光，没有任何闪躲，脸上的表情是惯有的沉稳和坚定：“老师的教诲，我时刻铭记在心。权力是党和人民赋予的责任，不是私器。我一定会慎独慎微，依法依规办事，绝不辜负老师的期望，也绝不敢有负汉东的百姓。”
这番话滴水不漏，是标准且正确的表态。
高育良静静地看了他几秒钟，那锐利的光芒渐渐隐去，取而代之的是一种更深的、混合着疲惫、洞察与一丝无可奈何的落寞。他缓缓地摇了摇头，仿佛不是在否定祁同伟的话，而是在否定某种更深层次的、无法言说的东西。
“我们走的这条路……”高育良的声音变得更加飘忽，带着一种哲学式的叩问与迷茫，“从书斋到江湖，从理论到实践……充满了算计、权衡，甚至……不得已而为之。有时候我在想，当年如果我只是一个纯粹的学者，留在大学里教书育人，会不会是另一种人生？另一种心境？”
这是他极少流露出的、关于人生选择的怀疑和脆弱。或许只有在病榻之上，卸下了所有政治伪装后，他才会在最为亲近和复杂的学生面前，流露出这样一丝真实的迷茫。
祁同伟没有直接回答这个假设性的问题，他只是伸出手，轻轻握住了高育良放在被子外面、那只略显冰凉的手。他的手掌温暖而有力。
“老师，”祁同伟的声音低沉而充满一种不容置疑的决心，仿佛要将他从这种虚无的思绪中拉回现实，“您为汉东付出的心血，开创的局面，打下了坚实的基础。您现在什么都不要想，唯一要做的，就是养好身体。汉东的一切，都会在正确的轨道上运行。我向您保证。”
他的保证，铿锵有力，更像是一种宣告。
高育良感受着手背上传来的温度，看着学生眼中那熟悉而又陌生的、充满了权力自信和意志力的光芒，他最终只是几不可闻地又叹了口气，闭上了眼睛，喃喃道：“好，好……你办事，我放心……放心……”
这重复的“放心”里，蕴含了太多的含义，是托付，是认可，或许，也有一丝终于可以卸下千斤重担的解脱，以及对于那条他亲自参与开辟、却无法看到终点的道路的、最后的审慎。
祁同伟又坐了一会儿，低声说了一些让高育良好好休息、不要挂念工作之类的话，然后才轻轻起身，替他掖了掖被角，脚步轻缓地退出了病房。
房门悄无声息地关上。
病房里，再次只剩下高育良一个人，和那永不疲倦的“嘀嗒”声。他依旧闭着眼，眼角似乎有一点极其微弱的湿润痕迹，迅速消失在枕头上。一场跨越了师生、盟友、权力传承的漫长对话，就此落幕。一个时代，也在这一问一答、一言一叹之间，悄然画上了句号。窗外，汉东的天空，依旧广阔，但已然换了人间。