雨没有停歇的迹象，反而下得更大了。密集的雨点砸在省委一号车宽大的车窗上，被雨刮器迅速扫开，窗外的一切——街道、车辆、行人——都扭曲、变形，如同浸了水的油画，只剩下模糊的色块和流动的光晕。祁同伟靠在后座，闭目养神，脸上看不出丝毫波澜。只有偶尔掠过眼睑的细微颤动，暗示着他内心并非全然平静。
车子没有开往市委大院的家，也没有去任何公开的场所，而是驶入了城西一个不显眼的院子。院门是自动感应的，在车灯扫过后悄无声息地滑开，又迅速闭合。这里是“老地方”，一个只有极少数核心成员才知道的隐秘据点，主要用于处理一些绝不能见光的事务。院子很深，里面是几栋外表朴素的独立小楼，绿树掩映，戒备森严却不露痕迹。
祁同伟径直走进最里面那栋小楼。一楼是个布置简洁的会客室，程度已经等在那里了。他穿着一身便装，没有打伞，肩头被雨水打湿了一片，见到祁同伟进来，立刻站起身，恭敬地喊了一声：“祁书记。”
祁同伟摆了摆手，示意他坐下，自己则走到主位的沙发坐下，立刻有人无声地送上热茶，然后又悄无声息地退了出去。房间里只剩下他们两人。
“说吧，‘翠湖居’那边，具体什么情况？”祁同伟端起茶杯，吹了吹浮沫，语气平淡，听不出喜怒。
程度身体微微前倾，语调清晰而克制：“高女士的情绪确实不太稳定。老刀汇报，她最近失眠很严重，食欲也不好，医生开的安神药似乎效果有限。今天下午，她直接提出要见您，态度……比较坚决。” 程度复述了高小琴的原话，包括那句“快要窒息了”和“只想呼吸一口自由的空气”，没有添油加醋，但也没有遗漏任何关键的情绪表达。
祁同伟静静地听着，手指无意识地摩挲着温热的茶杯壁。高小琴的反应，在他的预料之中。没有人能长期忍受那种近乎真空的囚禁。他当初做出这个安排，本身就是一种两难之下的妥协：既不能放虎归山，又无法狠心做绝。
“你怎么看？”祁同伟没有直接表态，而是把问题抛给了程度。这是他惯用的方式，既是对下属的考验，也能从对方的回答中获取更多信息。
程度沉吟了一下，显然对此早有思考：“祁书记，高女士是个聪明人，但也容易感情用事。长期封闭，确实有可能导致她做出不理智的行为。虽然安保万无一失，但……夜长梦多。不过，如果轻易放她离开，哪怕是送到国外，风险同样不可控。她现在承诺得好，但人是会变的，尤其是在脱离了有效掌控之后。”
程度的分析很客观，点出了核心矛盾。祁同伟点了点头，示意他继续。
程度顿了顿，话锋似乎有了一丝极其细微的转折，声音也压低了一些：“所以，我们在考虑高女士去留这个问题的时候，或许……眼光可以放得更宽一些。不仅要考虑她本身，还要考虑，这件事是否能让我们的处境更加……稳固。”
祁同伟抬眼看了程度一眼，目光锐利如刀：“什么意思？说清楚。”
程度似乎下定了决心，从随身携带的公文包里，取出一个普通的牛皮纸档案袋，并没有直接递给祁同伟，而是双手拿着，放在身前的茶几上，语气带着一种刻意的谨慎：“祁书记，在跟进山水集团和之前一些历史遗留问题的后续处理时，我们的人……无意中接触到一些比较敏感的材料。是关于……高育良高书记早年的一些情况。”
房间里空气瞬间凝滞了。只有窗外的雨声，淅淅沥沥，永无止境般敲打着窗户。
祁同伟的身体几不可查地绷紧了一瞬，他盯着那个看似轻飘飘的档案袋，仿佛那是什么噬人的猛兽。他没有立刻去碰，而是缓缓靠回沙发背，目光重新落在程度的脸上，那目光深沉得让人心悸。
“程度，”祁同伟的声音不高，却带着千钧的重量，每个字都敲在程度的心上，“你应该很清楚，我们现在的一切，是建立在什么基础之上的。同舟共济，才能渡过惊涛骇浪。有些线，一旦跨过去，就再也回不了头了。”
程度的额头微微见汗，但他并没有退缩，而是迎着祁同伟的目光，语气更加恳切：“祁书记，我明白！我程度对您、对高书记的忠心，天地可鉴！正是因为忠心，我才觉得，有些东西，必须掌握在您的手里，而不是留在不可控的角落！这绝不是对高书记不敬，恰恰是为了确保大局的稳定，确保我们这条船，永远不会因为任何意想不到的风浪而倾覆！”
他深吸一口气，继续解释道：“这些材料，来源很杂，有些是当年赵立春时期留下的人事档案碎片，有些是……是吴老师那件事的一些边缘旁证，还有一些是早年与高书记有过交集、后来失意之人的零星回忆。单独看，可能都算不上什么铁证，但如果有人……我是说如果，有人居心叵测，将它们串联、加工，再结合现在的一些情况，可能会对高书记的声誉……产生一些不好的影响。”
程度的话说得很艺术。他没有说高育良有什么确凿的把柄，而是强调“材料”的“潜在风险”，以及“掌握”这些材料的“必要性”。其核心目的，是向祁同伟递上一把或许永远也不会使用的、但足以制约高育良的钥匙。