老刀脸上没有任何惊讶的表情，似乎早已料到会有这么一天。他平静地回答：“高女士，祁书记工作非常繁忙，您知道的。有什么需要，您可以告诉我，我会转达。”
“不，”高小琴斩钉截铁地打断他，她站起身，走到老刀面前，虽然身高不及对方，但那股决绝的气势让老刀也微微动容，“这件事，你必须亲自转告他。不是需要，是请求。我，高小琴，请求见他一面。或者，如果他实在不方便，请你务必把我的原话带给他。”
她深吸一口气，一字一句地说道：“我在这里，快要窒息了。我感谢他这些年的‘保护’，但我真的……受不了了。我请求他，放我走。让我离开汉东，离开这里，越远越好。我可以用我的一切发誓，永不回来，永不提起过去任何一个字。我只想……像一个普通人一样，呼吸一口自由的空气。”
说完这番话，她仿佛用尽了全身的力气，身体微微晃了一下，扶住了桌角才站稳。她紧紧盯着老刀的眼睛，不放过他脸上任何一丝细微的变化。
老刀那岩石般的脸上，终于出现了一丝极其细微的裂纹。他的眼神闪烁了一下，似乎在进行快速的权衡。高小琴的这个请求，显然超出了日常“生活需求”的范畴，其敏感性和风险性，不是他能够擅自处理的。
沉默了近一分钟，老刀才缓缓开口，语气依旧平稳，但用词谨慎了许多：“高女士，您的话，我会一字不差地转达给祁书记。但是，请您理解，这件事关系重大，最终如何决定，需要祁书记权衡。在得到新的指示前，还请您……一如既往。”
“我明白。”高小琴点了点头，身体里的力气仿佛被抽空，她重新坐回椅子上，挥了挥手，“你去吧。”
老刀微微躬身，退出了书房，轻轻带上了门。
书房里恢复了寂静，只剩下高小琴有些急促的呼吸声。她知道自己踏上了一条危险的钢丝。这个请求，可能换来更严密的看守，甚至……更糟糕的结果。祁同伟会怎么想？他会认为这是一种背叛吗？一种对他权威的挑战？还是对他所给予的“庇护”的不知感恩？
但她别无选择。这种活死人般的生活，与真正的死亡相比，或许后者还更痛快些。她想起了很多年前，那个一无所有、只有一副好嗓子和一股狠劲的高小琴。她拼了命地想往上爬，想摆脱贫困和卑微，拥有了令人艳羡的财富和地位，可绕了一大圈，最终追求的，竟然又变回了最简单、也最奢侈的东西——自由。
她走到窗前，看着窗外阴沉的天色。雨又开始淅淅沥沥地下了起来。她的手指无意识地在冰冷的玻璃上划动着，自己都没有意识到，那划出的痕迹，隐约像是一只鸟的形状。
能否飞出这金丝笼，现在，决定权又一次交到了那个她爱过、恨过、怕过，也始终无法真正看透的男人手里。这一次，他会如何抉择？高小琴的心中，充满了未知的恐惧，以及一丝微弱到几乎可以忽略不计的、绝望的期盼。
而在城市的另一端，省委大楼那间象征着权力顶峰的办公室里，祁同伟刚刚结束一个重要的会议。他站在窗前，俯瞰着雨幕中模糊的城市轮廓。秘书轻声进来，将“翠湖居”刚刚传来的消息，低声汇报给了他。
祁同伟听着，脸上没有任何表情，只是端着茶杯的手指，不易察觉地收紧了一下。他转过身，走到巨大的办公桌后坐下，挥了挥手让秘书出去。
办公室里只剩下他一个人。他靠在宽大的椅背上，闭上眼，手指轻轻揉着眉心。高小琴的请求，像一颗投入深潭的石子，打破了他努力维持的平静水面。
放，还是不放？这确实是个难题。他深邃的眼眸睁开，里面没有任何波澜，只有冰冷的、如同计算机般的算计。良久，他拿起桌上的内部电话，接通了一个号码，声音平稳得听不出任何情绪：
“备车，去老地方。另外，让老刀……准备好详细报告。”