北京。最高人民检察院某部门办公室。
时近黄昏，夕阳的余晖透过宽大的玻璃窗，斜斜地洒在办公桌上，将堆积如山的卷宗封面染上一层暖橙色的光晕，却丝毫无法驱散弥漫在房间里的那种沉闷气息。侯亮平坐在办公桌后，手里拿着一份文件，目光却似乎没有焦点，游离在窗外鳞次栉比的楼宇之间。
这是一间宽敞的办公室，但与他当年在汉东省检察院那间虽然不大却充满生气的办公室相比，这里缺少了一种称之为“精气神”的东西。办公室里有沙发，有茶几，有绿植，配置标准很高，但一切都显得过于规整和冷清，仿佛缺少了人气的长期浸润。
侯亮平现在的职务，是某专项工作办公室的副主任，听起来级别不低，但实则是标准的“闲职”。这个办公室负责的大多是宏观的政策研究、规范性文件的起草协调，或者是一些跨部门联席会议的会务组织工作。与他过去在反贪一线那种刀光剑影、分秒必争的工作节奏相比，简直是天壤之别。
桌上的文件，是关于某个行业领域法治建设情况的综合报告，需要他“研提意见”。他已经对着这份充满了官话套话、四平八稳的报告看了整整一个下午，却迟迟无法落笔。不是报告有多难，而是他内心深处有一种强烈的排斥感和无力感。这种文字游戏，这种隔靴搔痒式的“研究”，让他觉得自己一身办案的本领和敏锐的直觉，正在这日复一日的文山会海中慢慢生锈、腐烂。
他端起已经凉透的茶，喝了一口，苦涩的味道从舌尖蔓延到心里。
调来京城已经有一段不短的时间了。最初，他还抱有一丝幻想，认为这或许是新的起点，是组织上要他在更广阔的平台上发挥作用。钟小艾也劝他，离开汉东那个是非之地，未必是坏事，至少家庭团聚了，生活安稳了。
可是，这种“安稳”，对侯亮平而言，不啻于一种温柔的凌迟。
他怀念在汉东的日子，怀念和季昌明检察长一起分析案情的深夜，怀念带着陆亦可、林华华他们在外奔波调查的紧张，甚至怀念和祁同伟、和蔡成功那些各色人等在讯问室里斗智斗勇的激烈交锋。那些日子，虽然压力巨大，甚至险象环生，但每一天都充满了目标感，每一次突破都带来巨大的成就感。他觉得自己是有用的，是在为心中的公平正义实实在在做着事情。
而在这里，他更像是一个符号，一个曾经的反贪英雄被“妥善安置”的象征。同事们对他客气而疏远，领导对他的使用谨慎而保守。他参与的各种会议，大多时候他只是个听众，提出的带有实战色彩的尖锐意见，往往会被一句“亮平同志想法很好，不过这个事情还需要从长计议，稳妥推进”轻轻带过。
他感觉自己就像一头被拔掉了利齿、圈养在精致笼子里的猛虎，空有扑食的本能，却只能对着无形的墙壁徒劳地踱步。这种巨大的落差感，让他日渐消沉。下班回家后，话也变少了，有时会一个人坐在书房里发呆，连钟小艾刻意找来的轻松话题，也常常只能换来他心不在焉的“嗯”、“啊”回应。
钟小艾将他的变化看在眼里，疼在心里。她知道丈夫的郁闷，也试图用各种方式开解他，带他参加朋友聚会，鼓励他培养新的爱好。但侯亮平似乎对什么都提不起太大的兴趣。他骨子里就是个为挑战而生的行动派，这种波澜不惊的“好日子”，对他是一种折磨。
“亮平，要不然，我们换个环境？出国待一段时间？或者，你干脆辞职，做点你想做的事情？”钟小艾有一次忍不住提议。
侯亮平摇了摇头，眼神里有着固执：“辞职？那不成逃兵了？我侯亮平还没到那一步。再说，我能去做什么？除了办案，我还会什么？”
他无法接受以这种看似体面实则窝囊的方式离开他热爱的检察事业。他心中有团火，还没有熄灭，只是被厚厚的灰烬掩盖着，等待着一阵可能永远不会来的风。
转机，发生在一个看似寻常的下午。
部门领导交给他一项任务，协助经济犯罪检察厅，对一桩涉及多省的非法集资、洗钱大案进行案情梳理和证据关联性分析。这本身也是一个协调性大于实战性的工作，主要是确保各地上报的案件材料格式规范、要素齐全，便于上级机关掌握全局。
若是放在以前，侯亮平可能会觉得这种“打杂”的活儿意义不大。但这一次，或许是太久没有接触到一线案卷了，他竟然生出一点久违的兴奋感。他把自己关在办公室里，花了整整两天时间，埋头在浩如烟海的电子卷宗和资金流水记录里。
多年的反贪经验，让他对资金流向有一种异乎寻常的敏感。他像一头重新嗅到猎物气味的猎犬，暂时忘却了身处“闲职”的烦恼，全身心地投入到对海量数据的分析中。
这起案件本身错综复杂，涉案金额巨大，牵扯到十几个省市的数百个空壳公司和数以万计的受害人。主办单位已经梳理出了主要的犯罪脉络和核心嫌疑人。侯亮平的任务，是在现有框架下进行“完善”。
然而，就在他按照既定思路，核对一笔从东南某省流向境外某个离岸金融中心的巨额资金时，一个极其微小的细节引起了他的注意。
这笔资金的流转路径清晰，表面上是为了支付一家注册在开曼群岛的“科技咨询公司”的服务费，合同、发票等形式要件一应俱全，在主办案卷中，这已经被标注为“虚开发票，资金流出”的典型洗钱手段。
但侯亮平注意到，在资金最终汇往开曼群岛之前，曾经在一个境内账户有过一个非常短暂的停留。这个账户的持有者，是一家注册地在西部某省、名不见经传的小型建材贸易公司。这笔数千万的资金，在这家建材公司的账户里只停留了不到二十四小时，然后几乎原封不动地转了出去。