简单的送行仪式结束，调研组成员陆续登车。车门关闭，车队缓缓启动，驶出宾馆大院，汇入京州清晨的车流，最终消失在众人的视野尽头。
车队远去了，但省委宾馆门口的人群，却并未立刻散去。一种无声的、诡异的气氛在送行队伍中弥漫开来。仿佛一场大戏落幕，演员们仍停留在舞台上，回味着最终的结局，等待着导演的下一步指令。
高育良站在最前方，身姿挺拔，目光深邃地望着车队消失的方向，脸上看不出过多的喜怒，只有一种如释重负的沉稳和一切尽在掌握的平静。他知道，他赢了。赢得干净利落，赢得以至于连对手都无法提出任何异议。调研组带走的，是对他路线的全面认可，是对他领导能力的充分肯定。汉东的未来，至少在可见的时期内，将按照他设计的蓝图铺展。
祁同伟稍稍落后高育良半个身位，他虽然没有像高育良那样喜怒不形于色，但也在极力克制着内心的狂澜。他的双手微微握拳，指节有些发白，那是极度兴奋下努力维持平静的表现。他瞥了一眼身旁的沙瑞金，那眼神中一闪而过的，是胜利者对失败者的俯瞰，是新一代实权派对过时挑战者的轻蔑。他知道，属于他的时代，真正到来了。他不再仅仅是高育良的“利剑”，而是能与老师并肩，甚至在某些方面更具行动力的棋手。
而沙瑞金，则像一尊凝固的雕塑，站在原地，目光有些空洞地望着远方。徐世清那句“要搞好团结”的话，如同冰冷的针，反复刺扎着他的心。他感到一种前所未有的孤立和寒意。周围的空气似乎都充满了对他无声的排斥。他之前的坚持、他的忧虑、他所看到的深层次问题，在调研组带回的“一派大好”的结论面前，显得如此不合时宜，如此苍白可笑。他不仅输掉了这场博弈，似乎连他坚持的立场本身，也成了“不团结”、“破坏大局”的证明。一种深刻的无力感和幻灭感，几乎要将他淹没。
其他的省委班子成员们，表情各异。有人面露喜色，悄然向高育良、祁同伟那边靠近半步；有人神色复杂，目光在沙瑞金和高育良之间游移，似乎在重新评估着站队；也有人面露忧色，对未来的权力格局和可能带来的变化感到不安。但无论如何，每个人心中都清楚，汉东的天，已经彻底变了。一个以高育良为绝对核心、祁同伟为头号实权派的新时代，从这一刻起，正式拉开了帷幕。
三、 一步之遥：胜利者的低语与布局
回到省委大楼，那种无声的喧嚣更加明显。走廊里遇到的干部，投向高育良和祁同伟的目光充满了更多的敬畏和谄媚，而看向沙瑞金的目光，则多了几分同情、疏远甚至是一丝不易察觉的审视。
在高育良的办公室，只剩下他和祁同伟两人时，那种紧绷的平静才稍稍放松。
“老师，看来，我们是过关了。”祁同伟的声音带着一丝压抑不住的兴奋，他主动给高育良的茶杯续上水。
高育良接过茶杯，没有立刻喝，而是用手指轻轻摩挲着温热的杯壁，目光悠远。“过关？”他轻轻摇头，语气中听不出太多喜悦，反而有一种更深沉的谨慎，“世清组长的话，是肯定，也是期望，更是责任。接下来，才是真正的考验。多少人看着我们，等着我们出纰漏。现在，一丝一毫的错误都不能犯。”
“我明白，老师。”祁同伟立刻收敛了神色，肃然道，“越是这种时候，越要如履薄冰。我会让给人留下任何口实。”
“嗯。”高育良点点头，对祁同伟的领悟力表示满意，“稳定是第一位的。发展要加快，但必须在可控的范围内。特别是……”他顿了顿，声音压低了一些，“以前那些容易惹麻烦的人和事，要处理干净，确保万无一失。”
他指的是赵瑞龙、高小琴，以及山水集团可能遗留的一切隐患。祁同伟心领神会：“您放心，我都安排好了。赵瑞龙那边，有人会让他‘安分’下来。高小琴在一个绝对安全的地方，不会出任何问题。山水集团的账目和业务，也都在进行‘规范化’梳理，不会再给人抓到把柄。”
“那就好。”高育良呷了一口茶，靠在椅背上，缓缓道，“我们现在要做的，就是把这‘稳定发展’的大戏，唱得更加圆满。让上面彻底放心，让
他的话语中，已经透露出对未来更长远的规划和绝对的自信。调研组的肯定，对他而言，不是终点，而是通往更高舞台的起点。
祁同伟看着高育良，心中充满了敬佩，也涌动着自己更宏大的野心。他知道，距离最终的、毫无争议的胜利，真的只有一步之遥了。而这最后一步，他将紧随老师的步伐，稳稳地踏过去。
窗外，汉东的天空湛蓝如洗，阳光普照大地。这座庞大的城市机器，依旧在按照自己的节奏运转着，似乎什么都没有改变。但只有身处权力漩涡中心的人们才知道，一场深刻而彻底的重塑，已经随着调研组的离开，悄然降临。