燃烧的草原其实是片巨大的花田，所谓的“火焰”是大片盛放的红罂粟，花瓣边缘泛着金红的光，风一吹就翻滚成浪，像燃不尽的野火。花田深处的沙漏堡果然是石头砌的，灰黑色的墙面上爬满了干枯的常春藤，像无数只缠绕的手，城堡尖顶的黑旗猎猎作响，旗上的沙漏正以肉眼可见的速度漏着沙，每漏完一粒，堡顶就传来一声沉闷的钟鸣。
“这花有问题。”林默摘下朵罂粟，花瓣刚触到指尖就化作灰烬，“闻着香，却让人心里发慌，想停下脚步。”
大哥的触须探进花田泥土里，猛地缩了回来，触须尖沾着几根银白色的细毛：“土里埋着东西。”他扒开表层的土，的石子，和沙漏堡的石头同色，“是‘等待者’的信物。”
我们往城堡走时，花田里开始冒出模糊的人影，都是些孩子，有的蹲在地上数沙子，有的对着城堡哭，还有个扎羊角辫的小姑娘，正把花瓣一片片贴在石头上，嘴里念叨着：“再等一天，妈妈就回来了。”
李醒的铜铃突然响了，铃声让那些人影晃了晃，露出里面的骨架——他们的脚都和花田的泥土长在了一起，像被扎根的树。“规则把‘等待’变成了枷锁。”他指着小姑娘脚下的泥土，那里渗出黑色的汁液，“等得越久，就陷得越深，最后变成花肥。”
沙漏堡的城门是两扇巨大的石门，门环是两个沙漏形状的铜环，上面刻着密密麻麻的名字，每个名字后面都跟着串数字：“阿苗，365天”“小石头，720天”“丫丫，1095天”……正是花田里那些孩子的名字。
“想进去？”石门突然自己开了条缝，里面传出个沙哑的声音，像沙子在摩擦，“报上你等的人的名字和天数，够了，门就开。”
“我们不等谁，我们要进去改规则。”我举起江离布偶，红豆眼睛的红光让石门缝里的声音瑟缩了一下。
“改规则？”那声音笑了，带着股铁锈味，“多少人进来时都这么说，最后都变成了墙上的名字。你以为等待是能改的？等不到，就该烂在土里！”
石门猛地打开，露出里面的庭院。庭院中央竖着个比城堡还高的沙漏，沙子正从顶端疯狂往下漏，落地的瞬间变成黑色的花种，钻进土里，立刻长出新的罂粟。沙漏旁站着个穿黑袍的巨人，脸被兜帽遮住，手里拿着根铁链，链锁上拴着无数个小小的沙漏，每个沙漏里都困着个孩子的影子——正是花田里那些人影的真身。
“欢迎来到‘无尽等待’。”巨人举起铁链，每个小沙漏都发出孩子的哭声，“在这里，等待是唯一的规则：等够十年，能换见一面；等够二十年，能换说句话；等够一辈子……”他顿了顿，兜帽下的阴影里露出牙齿，“就能变成新的沙漏，看着别人等。”
羊角辫小姑娘的影子突然在一个小沙漏里拼命挣扎，沙漏上刻着“丫丫，1094天”：“我不等了！妈妈不会回来了！放我出去！”
“晚了。”巨人冷笑一声，铁链猛地收紧，丫丫的沙漏突然加速漏沙，黑色的汁液从沙漏缝里渗出来，滴在地上，长出朵血红色的罂粟，花瓣上印着个小小的羊角辫图案。
“你根本不是在让人等，是在吞噬希望！”林默的铁锹劈向巨人的铁链，火星四溅，“真正的等待不是困在原地，是带着念想往前走！”
“往前走？”巨人的黑袍突然炸开，露出里面的真身——不是人，是无数个重叠的影子，每个影子都在哭着喊“我等不下去了”，“你们懂什么？等不到的滋味，比死还难受！不如变成沙漏，至少还有个盼头！”
他猛地晃动铁链，所有小沙漏都朝我们砸来！大哥的触须及时缠住半空的沙漏，李醒的铜铃发出震耳的响声，碎花裙女人撒出的艾草在半空化作绿火，烧断了锁链！
被解放的孩子影子纷纷冲向庭院的角落，那里有扇小小的木门，门后透出微光。“那是出口！”丫丫的影子指着木门，“我们找了三年，终于找到了！”
巨人发出愤怒的咆哮，身体化作无数黑色的沙粒，朝着木门涌去，要堵住出口！江离布偶突然从我怀里飞出去，红豆眼睛的红光笼罩住整个庭院，那些黑色的沙粒碰到红光就化作白色的蒲公英，飘向天空。
“规则错了！”我对着沙漏大喊，声音盖过了巨人的咆哮，“等待不是用时间计数的，是用心——心里还有念想，哪怕走得再远，也不算放弃；心里没了光，就算站在原地，也早已经失去。”
最高的沙漏突然停止漏沙，玻璃罩上浮现出一行新的规则，是用无数孩子的笔迹写成的：
「1. 等待的尽头不是相见，是与自己和解
2. 离开时不必回头，往前走的每一步，都是给等待的人最好的答复
3. 别让沙漏困住脚，让风带着你的念想走」
庭院里的罂粟开始凋谢，露出子离开前都对着我们挥手，丫丫的影子最后一个走，她转身时，羊角辫上的蝴蝶结掉了下来，化作片枫叶，落在我手里——正是我们一路跟着的那片，现在已经完全舒展开，红得像火。
枫叶的背面，用朱砂画着个小小的地图，指向一片被云雾笼罩的山谷，谷口写着“忘川渡”。
“下一站是忘川。”大哥望着地图，触须上沾着的蒲公英种子开始发芽，“那里的规则，大概和‘遗忘’有关。”
我们走出沙漏堡时，黑旗上的沙漏已经倒转，沙子开始往上流，像在倒流的时间。花田变成了真正的草原，风吹过青草，发出“沙沙”的响，像无数个孩子在笑。
李醒把铜铃系在草原的栅栏上，铃声随着风飘向远方：“告诉后来的人，别被沙漏骗了，该走的时候，就得走。”
我摸着怀里的江离布偶，它的红豆眼睛映着忘川渡的方向，亮得像两颗星星。我知道，不管忘川的规则有多狡猾，只要我们记得“等待不是囚禁，是带着光前行”，就一定能找到属于那里的答案。
毕竟，真正的告别不是遗忘，是带着对方的份，好好走下去。
忘川渡的云雾在远处翻腾，像在招手，又像在等待。我们相视一笑，踩着青草，朝着那片云雾走去。