“人虽然是应我邀请而来，但这种空谈误国之辈我不喜，交给
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“诸位，”
王韬拱手一揖，“兰卿一介书生，蒙各位错爱，得见诸位南洋俊杰。幸甚至哉！”
众人纷纷还礼，更有华商站起身来：“王先生客气。我等粗鄙商人，能聆听先生教诲，方是幸事。”
今天这场饭局场面不小，广府帮、潮州帮、海峡峇峇等新加坡重要势力都有代表出场，
王韬曾协助英人翻译十三经，上书过李鸿章，更在欧洲、日本游历过的大学者，在南洋华商中还是很有威望，在新加坡公开举行过几次演讲，反响热烈。
宴席是顶级的潮粤菜，十分奢华。
酒过三巡，王韬放下筷子，端起酒杯站起身。
全场瞬间安静下来。
“诸位，”他环视一桌，目光诚恳，“今日做东，也是跟诸位商量办一件大事。”
“我等华人，离乡背井，在南洋筚路蓝缕，所求为何？不过安身立命四字。”
“南洋百万华人之巨……我华人同胞，病无所医，死无所葬，幼无所学。每念及此，某寝食难安！”
“故此，我提议，由在座诸公牵头，联合南洋各埠，新加坡，槟榔屿，巴达维亚、吉隆坡、马尼拉的华商领袖，发起一个南洋华人慈善教育会！”
在座有些商人已经提前知道，有些还不知道，互相交换着眼神，
王韬坦然迎向他们的目光，“一个纯粹的慈善会。其公开目的，只为四事：救济同胞、施医赠药、处理丧葬、赈济灾民。无论天灾人祸，一体救之。此乃我华人守望相助之大义！”
“诸位都是一方善长，此事若成，诸位便是南洋万千同胞的生身父母，功在千秋。”
“善款我近日奔走，不少商会都主动捐献，韬甚是感动，善款易筹，但救人不如育人。”
他话锋一转，
“只施汤药，救得了一时。唯有兴办教育，方能救得一世！”
“韬遍历欧洲，亲见英法之强盛；东游日本，目睹明治维新之迅猛。其根本何在？在教育！在人才！”
“西人以格致强国，以算术理财，以公法纵横四海！而我大清，仍困于八股，视西学为奇技淫巧！留美幼童，百年之功，一朝尽丧！痛心疾首！”
“我提议，以新加坡为核心，成立慈善总会，设立兴学基金！在巴达维亚、新加坡、槟城、吉隆坡，凡我华人聚集之地，皆立新式华文学堂！”
“这学堂，不是私塾。我们要教中文经典，让子孙不忘本，要教算术，让他们会理财，更要教英文或荷兰文，让他们能与洋人周旋，不至于吃了不懂文书的亏！”
“不能把至关重要的教育交予洋人的书本学堂之内，这和任人宰割有什么分别？”
“我愿意公开邀请一些知名的先生，或可以重金聘请洋人来讲学。”
可惜，席上的反响并不热烈，大多都面面相觑。
在座的都是有头有脸的，星洲商人中的富贵阶层，儿子是必须要读书的，并不缺教育。
南洋各埠，殖民者创办了不少学校，有英文学校，还有天主教或新教传教团建立的教会学校，大都欢迎华人孩子入学。
如莱佛士书院，圣若瑟书院，圣婴女修院，圣玛格烈学校等等。
课程设置以英式教育为蓝本。
少数激进者，放心地把孩子送到殖民政府学校学习，随后更是送到英国去，渴望着彻底融入强国，少数保守者，直接送回清廷的大书院。
更多的，则是两条腿走路的，把孩子送入了英文学校学习，家中另外开设小私塾，请先生来教授华文经典。
创办华人自己的华文学校，什么新式学堂？
且不说花费甚巨，在英人的地盘上，有什么必要吗？
去殖民者办的英文学校，学习英语和西方知识，以便将来能够与殖民政府打交道，继承家族生意，并将其扩展到国际贸易中。这是一种非常务实的选择。
王韬有些尴尬，自己饮了一杯。
台下有商人活跃气氛，说了几句场面话，大多也都是提及前面的善堂等事，
办善堂邀名这件事总是好的，众人纷纷“慷慨解囊”，小额认捐。
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夜深了，风从半开的窗隙中透进来。烛火摇曳，映着陈九沉静的侧脸。
他坐在一张木椅中，手中捧着一卷封皮破损的老书，目光凝在字句之间，仿佛外间风雨与他无关。
王韬推门进来，一身风尘，额角尚有汗迹。
他见陈九依旧端坐如钟，不由苦笑一声，走到桌前自斟一杯凉茶，一饮而尽。
他开口，语气中带着几分自嘲，
“我四下奔走，赔尽笑脸，口舌磨穿。
你倒好，在此闭门看书，两耳不闻窗外事。这可不公道。”
这句半真半假的玩笑话，终于让陈九有了反应。
他合上书卷，抬起头，“兰卿兄，今日……又碰壁了？”
王韬苦笑一声，“面和心不合罢了。
“或许是我太过自负，或者自私？”
“我们都是极自私的人。”
陈九缓缓道，
“你要办新式学堂，要启民智，要维新，我想收人心，要聚财力，立秩序。
看似冠冕堂皇，实则不过是为了满足你我心中私欲——你要推行你心中那套维新大道，我要的是掌控南洋华社，聚力为拳。”
“那些在帮派，会馆手下讨生活的人，那些在米行、在码头、在锡矿上安身立命的人，他们想要什么？”
“他们用几代人的血汗，在英国人与荷兰人的夹缝里，建立起了一套他们自己的秩序和想法。他们送孩子去读英文，是为了更实际的生意。他们依附殖民者，是为了更安稳的家业。那是他们选择的生存之道，是他们的权利。”
“你我皆以为自己在’救’他们，实则是在‘改’他们。而这改，往往比救更难，也更招人恨。”
“故而，这世间真正的变革，从来不是请客吃饭，而是你死我活。
只是眼下大清廷还在坚持，英人，荷兰人还没撕破脸，大家日子都还算好过。
你我觉得是救，他们觉得是劫。若有一日，他们群起而攻之，我也不必喊冤，只因今日种下的，本就是强权变革的因。或有一日，他们幡然醒悟，到那时，变革路线之争，恐怕会更加惨烈。”
“我要做的事，也不敢言对错，但总要有人先行一步，探探深浅，也好过真到了救亡图存的日子，一头雾水。”
“兰卿，我来南洋，在他们看来像闯入者，尽管我还没说话，他们就下意识地觉得我会否定，会傲慢，是因为他们也看得很清楚，我不是一个纯粹的商人，我来是想要什么。”
“与其我在香港，日日遭人防备，不如来这里，面对面地谈一谈，只是我没想到，等他们下决心这么久，我去找他们，怕也只会是虚与委蛇。”
王韬摇了摇头，“恐怕，要真到了敞开门说话的日子，不知要流多少血。”
“潮州人拜妈祖，闽南人拜保生大帝，广府人拜关帝。神明尚且分籍贯，人心如何能一？九爷你要做的事太大，这么想来还不如在这里看看书，我和秉章公多出去费费口舌……..”
“所以，大家都很克制啊......”
“算算日子，我也清闲不了几天了....”
王韬愣了一下，“哦？怎么讲？”
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几日后，
战争的消息，如同热带的暴风，毫无征兆地席卷了整个南洋。
“号外！号外！”
报童，在街上疯狂地奔跑。
“婆罗洲大乱！兰芳公司叛乱！荷军兵败马辰！”
“荷兰人死伤甚巨！炮舰被俘，马辰港口爆炸！”
比报纸更详细的战报呈放在陈九桌子上，小字密密麻麻，还配有手绘地图。
兰芳的突袭，兵分三路。
第一路，秘密穿过雨林，直扑荷兰人在南加里曼丹的经济命脉——位于马辰东北部的煤矿。
第二路部队，由振华学营第二期第一名的张牧之率领，目标是帕加隆地区的红土铁矿 。
这片位于巴里托河上游的区域，一直达雅人的土法炼铁中心。
这支部队在熟悉地形的达雅盟友指引下，抵达了巴里托河下游一处水流湍急、两岸山势陡峭的狭窄河谷。
出身铁路矿工的工兵们埋设了从澳门运来的、安定峡谷研制的新式炸药 。同时，上百名客家士兵手持利斧，开始砍伐河岸两侧数百棵巨大的木料。
第三支部队，也是最精锐的主力，在昌叔的带领下，突袭马辰港，荷属南加里曼丹的首府。