诺布山。
这里是黄金、铁路和矿脉堆砌而成的天堂。
陈九冷冷地看着斯坦福的豪宅，内心却在感慨，似乎自己每一次来到这个山顶，总有不一样的感触。
这里是加州顶层政客和商人的世界。
斯坦福的管家，一个穿着燕尾服、表情严肃的英国人，正站在门廊的灯光下。
他看着陈九，这个在报纸上被描绘成“唐人街魔王”的“苦力头子”，拄着一根雕刻着龙头的怪异木杖，从一辆马车上走下来，眼中闪过毫不掩饰的警惕。
“晚上好，先生们。”
管家冷冰冰地说，“斯坦福先生正在书房等候。”
他没有伸手去接陈九的大衣，而是转身在前面引路，刻意保持着距离，仿佛陈九身上带着瘟疫。
他们穿过一个足以容纳百人舞会的大厅，走过两旁挂满油画的长廊。
书房的门被推开。
利兰·斯坦福比几年前有些发福了，甚至有些臃肿，标志性的浓密胡须让他看起来像一头威严的雄狮。
这也是陈九在加州见过少有的单看外表就威慑力十足的商人，前州长。
“请坐，陈。”
斯坦福看了陈九的脸好一阵，才指了指壁炉前的两张高背扶手椅。
陈九没有客气，在黎伯和卡洛的搀扶下，几乎是“摔”进了那张柔软的椅子里。这个动作让他牵动了伤口，他闷哼了一声，冷汗瞬间浸透了内衫。
“看来，码头上的欢迎仪式，比报纸上写的要……热烈一些。”
他不动声色地讽刺道。
“一些必要的……内部整合。”
陈九缓了过来，他抬起眼，那双在苍白脸色映衬下显得愈发漆黑的眸子，平静地回敬着对方的审视。“我没死，恐怕让你也很失望。”
“茶，还是白兰地？”
“茶。谢谢。”
管家为斯坦福添了白兰地，却用一种近乎侮辱的方式，将一杯茶放在了离陈九最远的小桌上。
陈九不以为意。
“好了，你们都出去。”斯坦福挥了挥手。
管家退了出去。黎伯在关门前，眼睛最后扫了一眼斯坦福，确保他没有武器。
书房的门关上了。
房间里只剩下陈九、斯坦福，以及充当见证人的卡洛。
斯坦福走到壁炉前，用火钳拨弄了一下炭火。
“陈，我得承认，我很惊讶。”
斯坦福没有回头，他看着跳动的火焰，
“我没想到你会主动要求见我。更没想到，你会在……这种时候，离开你的堡垒。”
“因为我的堡垒正在被大火吞噬。”
“而且我发现，那些火把，很多都是从您和您的朋友们所住的这座山上，扔下去的。”
斯坦福转过身，脸上露出一丝不悦。“你是在指控我吗，陈，这可不是一个好的开始？”
“我只是在陈述事实。”
“《洗衣房条例》、《渔网法案》……还有萨克拉门托那些试图清查土地所有权的议案。圣佛朗西斯科和萨克拉门托的每一项立法，似乎都精准地指向了我的产业。”
“哈。”斯坦福忍不住笑了，笑声里充满了傲慢。
“你问到了一个好问题。那我就坦诚地告诉你，加州的上层社会，现在是怎么看待你们的。”
他抿了一口白兰地，在房间里踱步。
“陈先生，你们……怎么说呢……”
“……你们是工具。”
“不要觉得我是在侮辱你，你很清楚，这是事实。”
“华人劳工是非常、非常好用的工具。”
他补充道，“十几年前，当我要修建那条该死的、横跨内华达山脉的铁路时，我需要人手。爱尔兰人喝醉了酒就罢工，要的薪水很高。我需要你们。我需要一批沉默、高效、不惹麻烦、拿一半薪水却能干双倍活儿的苦力。”
“我顶着所有人的压力，把华工运了进来。你们在悬崖峭壁上凿出了隧道，你们在暴风雪里铺设了铁轨。你们出色地完成了任务。作为工具，你们无与伦比。”
他停在陈九面前，俯视着他。
“但是，陈先生，工程……结束了。”
“铁路修完了。工具，就应该被放回工具箱里。”
“可你们没有。”
斯坦福的语气冷了下来，“你们涌进了我的城市。你们开了上千家洗衣店，挤垮了白人的生意。你们的渔船布满了海湾，让意大利人和爱尔兰渔民无路可走。你控制了巴尔巴利海岸区，现在整个圣佛朗西斯科的黑帮都要看你的脸色。你在萨克拉门托种地，把那里经营地像一个城堡。”
“陈九，你做得太过火。你把他们组织起来，成立了公司，商会，加州的商人们愤怒，担忧，加州大量的产业都被你和你的’士兵’们控制，他们害怕，你的生意越做越大，还拉拢了不少中下层的商人……想挤上桌吃饭！”
“我的朋友们，”
斯坦福走回书桌旁，随意地挥了挥手，“那些银行家、船运商、土地所有者……我们一致认为，你们这件工具，已经开始碍事，甚至……开始割伤主人的手了。”
“所以，”
“这件工具必须被处理掉。这就是诺布山上所有人的看法。你们的游戏，结束了。”
陈九静静地听着。这些话，他心里清楚，但从斯坦福嘴里说出来，更带着一种生杀予夺的残忍。
“这是加州的看法。”
陈九捂住胸口，压抑着咳嗽，缓缓开口，“那……华盛顿呢？国会山，又是怎么看的？”
斯坦福轻蔑地哼了一声。
“华盛顿？华盛顿就是一群跟在钱和选票后面的政客。”
“以前，他们不在乎。他们眼里，黄皮猴子都缩在加州，和东海岸的先生们有什么关系？他们乐得看我们这里的笑话。”
“但现在，”斯坦福的语气变得严肃起来，“情况变了。你们的问题，已经不再是加州的问题，它成了国家的问题。”
“首先，是选票。海斯总统和共和党，在上次大选中差点输掉。他们需要加州的选举人票。而工人党那些蠢货，虽然是个疯子，但他们大面积地抗议，罢工，谁能给他们解决掉华人抢占的市场，谁就能赢得整个西海岸工人的选票。为了选票，华盛顿必须行动。”
“其次，是经济。东部的工会，那些爱尔兰人和德国人，他们也开始害怕了。”
“你们的人已经开始出现在马萨诸塞州的鞋厂，出现在宾夕法尼亚的矿井。你们成了资本家手里最好用的武器，用来对付白人工会。东部的白人工会抗议，罢工，只得到了大规模的解聘，现在，东部的工会领袖和西海岸的排华分子，站在了同一条战线上。”
“最后，是政治。”
“国会山已经达成了共识。无论是民主党还是共和党，在这个问题上，他们必须一致对外。《蒲安臣条约》那个愚蠢的、允许你们自由来往，保障权益的条款，必须被废除。”
“所以，”他转过身，给了陈九致命一击，“国会山组建代表团，去北京谈判。你以为那是去协商的吗？”
“不。那是去下达最后通牒的。”
“他们会告诉你的皇帝，要么体面地修改条约，要么我们就撕毁它。无论如何，在新的总统大选之前，为了保证党派的利益和选票，国会山一定会尽快通过一部彻底的排华法案。”
“这就是华盛顿的看法。 你们，作为一个族群，在美国的未来，已经被判了死刑。”
书房里陷入了长久的沉默。
壁炉里的炭火发出了“噼啪”的爆裂声。
陈九的伤口在剧烈地疼痛，但他却笑了。很疲惫、却又带着嘲讽。
“州长先生，”
“感谢你的坦诚。你这是告诉我，我的族人是待死的囚徒，我的产业是待拆的房屋。”
“是的。你可以这么理解。”斯坦福重新端起了白兰地。
“那么……”陈九向前倾了倾身体，这个动作让他疼得几乎晕厥，但他强行挺住了。
“……一个待死的人，在临死前，总有权卖掉自己的房屋，不是吗？”
斯坦福的眉毛扬了起来。“卖掉？你什么意思？”
“我来这里，是向你出售我的产业。”
“嗯？”
斯坦福有些不敢置信，
“第一，太平洋渔业公司。”
“诚如你所言，你们的《渔网法案》死死限制了我的渔民。我对此无能无力，我可以直截了当地告诉你，我的公司占据加州一半以上渔业市场的时代，结束了。我认输。”
“但是，”他的话锋一转，“它的船坞、码头，它的十一座鱼寮、它在海湾里经营了十年的捕捞点、它的熏制和罐头工厂……这些，依旧是价值连城的宝贝。”
“我相信你也清楚，这家公司的现金收入在整个加州都可以排到最前列。”
“我可以打包一起卖掉。 卖给你，或者你的朋友，卖给那些在萨克拉门托鼓动立法的议员们。我退出这场游戏。这是一个姿态。”
斯坦福的眼神闪烁起来。
这确实是个诱人的提议。
这能瞬间平息海湾的渔业冲突，还能让他的政治盟友大赚一笔。
“你想要什么？”
“我会剥离公司中我的远洋船队，只保留一个鱼寮和码头。”
陈九立刻说，“公司控制下，那些大型渔船，还有远洋商船。它们不会再在加州的海湾里捕虾，它们将从旧金山的港口消失。我会重新整个我的资源成立一个远洋贸易公司。我把问题带走，还一个干净的海湾。”