陈安的那只独眼，此刻通红，他的眼神里没有泪水，只有一种几乎要溢出来的、焚烧一切的杀气。
寂静。
死一般的寂静。
“是真的？”
陈明的世界天旋地转，
阿福全身的血液似乎都在一瞬间冻结了。
“为什么……”阿福的声音干涩，“谁干的？”
“不知道。”容闳摇着头，“电报上说……
“急召陈安、陈明、阿福……立刻回金山。”
阿福有些恍惚，有些两腿发软。
他想起了今晚的聚会。
那群学生在争论，是“服从”清廷的召回，还是“抗争”。
多么可笑。
他们还在为那场注定要来的“召回”而烦恼。
而他们的“召回”，已经提前到来了。
不是来自北京的圣旨，而是来自旧金山的……血书。
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“我的伤……”陈九艰难地开口。
“很糟糕。”
哈里斯医生言简意赅，他走到床边，毫不客气地掀开了盖在陈九胸口的薄被和纱布。
“子弹擦过了你的左肋，万幸的是，它偏离了心脏和主动脉，击碎了一根肋骨，穿出去了。我已经清理了创口。”
他重新盖上纱布，盯着陈九。
“但，陈先生，真正试图杀死你的，不是这颗子弹。”
哈里斯医生拉过一张椅子坐下，语气变得凝重。
“我见过比你伤得更重的人，想要活下来，后半辈子不被并发症折磨致死，需要很好的身体素质。而你……你的身体，就像一栋被白蚁蛀空了的房子。这颗子弹，不过是压垮它的诱因。”
陈九沉默地看着他，等待着下文。
“你的心跳微弱而不规律，呼吸浅薄。”
“这不是枪伤该有的反应。这说明你的生命力早已极度亏耗。
我检查了你的身体，”
他指了指陈九的腹部和背部，“至少有十几处陈旧性刀伤，还有骨裂愈合不良的痕迹。这些积年的老伤，就像隐藏在身体里的债务。
再加上你……恕我直言，你的下属告诉我，你近几年来，长时间的劳累、过度的精神绷紧……你的心神和身体，都早已疲惫到了极限。”
“这场虚弱，是枪伤、老伤、心力交瘁，一同导致的。你现在的情况，就像一场即将烧毁一切的热病。”
陈九没有反驳。
从古巴的甘蔗园，到旧金山的火拼，到安定峡谷的建设，再到如今横跨太平洋的庞大布局……他这些年，每一天都在刀口上行走，每一刻都在算计与搏杀。
“所以，我们现在面对的敌人，不止一个。”
哈里斯医生见他没有露出抵触情绪，便决定更进一步。
“陈先生，你现在最大的危险，不是失血，而是脓毒。
就在几年前，伦敦的李斯特爵士，基于法国巴斯德先生的发现，证明了一件事——我们肉眼看不见的空气中，充满了无数微小的‘活物’（Livg aniss）。
正是这些微生物，通过伤口进入血液，导致了化脓、坏疽和致命的热病。它们才是医院里最大的杀手。”
“在西海岸，这套细菌理论还远未被人接受，甚至被我的很多同行带头排斥。
我为你清洗伤口用的，是石炭酸溶液。”
“它能杀死这些看不见的入侵者。你很幸运，你的下属阻止了那些试图给你敷上香灰草药的老医生。否则，你很快就要变成一具尸体了。”
“我……我知道一点。”
陈九沙哑地开口，“我妻子……毕业于费城女子医学院。”
“什么？”
哈里斯医生猛地一愣，“感谢上帝！”
“陈先生，既然你的妻子也懂医理，那我就直说了。
你现在的状况，是在悬崖边上。你的身体很虚弱，而那些微生物已经瞄准了你。我用石炭酸暂时守住了伤口，但能不能赢，全看你自己。”
“接下来的时间，你必须卧床修养。我会用最新研制的一些药物控制你的热病，用最严格的消毒程序处理你的伤口。你不能见客，不能劳神，甚至不能多说话。”
“如果你能严格按照我说的每一句话去做，不被任何事务所干扰，让你的身体专心对抗。那么，陈先生……”
“你才能活下来。”
陈九只能苦笑，微微摇了摇头。
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等哈里斯医生走后，
“扶我起来。”陈九对黎伯说。
黎伯试图按住他，“医生说了，你现在稍微大幅度活动，伤口就会立刻崩裂！你会死于大出血和休克！
九爷，求你了，躺下！”
陈九没有理会他。
他撑起半个身子，剧痛让他眼前一黑，冷汗瞬间浸透了内衫。
“扶我坐起来！”他低吼道。
“别让我难堪！”
黎伯咬着牙，红着眼眶，扶住了他的背。
“我若再不动，”
陈九喘着粗气，“外面那些人，就要替我动了。”
他死死抓住黎伯的胳膊，指甲几乎嵌进了肉里。
“去……去关帝庙……”
“把…那根龙头棍……取来！”
黎伯浑身一震，如同被闪电击中。
龙头拐杖！
那不是一根普通的拐杖。
那是致公堂的信物，是权力的象征！
它由前任龙头赵镇岳所持，是整个北美洪门最高权柄的化身。
陈九继任以来，威望日隆，早已是公认的领袖，但他不喜欢洪门身份，私下里众人皆知，从未在公开场合动用过这根权杖。
旧金山的权力格局很明确，华人总会总管唐人街，总管登记，介绍工作，宗亲会，会馆管理，兼管理调解等等事务，下辖商会，公报，六大会馆等等，主管民政，致公堂脱胎于暴力组织，仍然抱有很多武装队，武师的队伍，作为唐人街和华社的武装力量，自己的资金来自义兴贸易公司，两者互相牵制，缺一不可。
但太平洋渔业公司，萨克拉门托的农场，巴尔巴利海岸区，这些严格来说是陈九的私产，被他自己的嫡系和九军成员直接管理，这也是为什么外面这些总会和致公堂的人一定要守在门前的原因。
不在这时候表忠心，等人死了，自己就该上桌成一盘菜了！
拿什么和陈九手下那群饿狼抢？
“快去吧….”
“…遵命！”
黎伯不再劝阻，他转身快步离去。
陈九让人取过一件宽大的长衫，披在自己身上，挡住伤口上的纱布。
很快，黎伯回来了。
他双手捧着一根包了黑布的木杖，正是熟悉的那一根。
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最外院已是人满为患。
空气中烟雾缭绕，人们焦躁不安，低声议论着，猜测着。
“……到底是谁动的手？妈的，到现在还没查到一点风声！”
“我的人守在码头，说是昨晚从东海岸来的一批新面孔干的……”
“放屁！我的人明明看到是巴尔巴利海岸的白人！”
“都别吵了！抓不到凶手，审不出个所以然来，靠瞎猜和到处乱抓人有什么用！还嫌城里的警察胃口不够大吗，你们在外面惹事，总会要送多少钱出去！”
一个辈分颇高的叔公敲着桌子，话里有话。
“黄叔公说的是。…凶手的事，于新手下那些人，还有东海岸的事，眼前刀枪出库，人心惶惶，总得有个人出来主持大局……”
一个眼神闪烁的堂主立刻附和。
“主持？谁来主持？你吗？”
“你……”
“安静！”
黎伯的声音突然从传来，狠狠地瞪了他们一眼，随后让致公堂的很多人进去。
最里面的那间牵动所有人心神的卧室，门开了。
陈九坐在正中的太师椅上，
他拄着那根……那根所有人都认识的，象征着至高权力的——龙头拐杖。
“咚。”
拐杖的末端，重重地顿在地板上。
陈九的身体在微微发抖，似乎下一刻就会倒下。
但他没有。
他就那样坐着，缓缓扫过在场那二十多张惊愕、恐惧、心虚、震撼的脸。
“九爷！！”
离他最近的一个堂主，最先反应过来，他的声音因为极度的震惊而变了调。
“噗通”一声，他双膝一软，跪了下去。
他这一跪，仿佛引发了连锁反应。
被喊进来的，所有致公堂的成员，无论辈分高低，无论心思如何，都在那根龙头拐杖和那双濒死的眼眸逼视下，齐刷刷地跪了下去。
“龙头！”
“龙头！”
“九爷！”
山呼海啸般的请安声，在院子里回荡，
里面的男人开口，
“金门致公堂……弟子……何在？！”
回应他的，是山崩地裂般的巨响。
“弟子在！”
吼声不算整齐，但是争先恐后，此起彼伏，越来越大。
外院等消息的商人，会馆代表，院外街道上，那些假装路过的探子，听到这声势骇人的怒吼，吓得脸色发白。
陈九的手死死抓着扶手，不让自己歪斜，看着这片向他跪伏的黑色海洋。