旧金山，巴尔巴利海岸。
海湾的潮气混杂着煤烟、咸鱼和廉价威士忌的气味，将这片罪恶的娱乐区包裹得严严实实。
巴尔巴利海岸，分成阶级鲜明的两部分，一大半是水手、赌徒、淘金失败者和强盗的乐园，另一半则是寻找刺激的上流人士心照不宣的娱乐场。
今晚的于新，正身处他最昂贵的产业——一个高档妓院的顶层。
这房间与那些肮脏、逼仄的“鸽子笼”有天壤之别。
墙上贴着法国丝绸壁纸，地上是厚重的波斯地毯，还有两种截然不同的玫瑰与薰衣草香水味。
于新半靠在天鹅绒的沙发上。
他如今四十出头，正是一个男人最鼎盛的年纪。
他穿着一件剪裁精良的西式马甲，袖口是两枚成色极佳的翡翠袖扣。
与大多数偷渡而来还拖着辫子的同胞不同，他的头发剪得很短，用发油梳得一丝不苟。
一头蛰伏在西海岸的猛虎。
合胜堂在旧金山势力熏天，却被牢牢限制在陈九给他划好的地盘内，不敢僭越。
他仍旧必须对两方低头。
一个是“华人总会”，那是官方的、华社台面上的“皇帝”，由城中原六大善堂的侨领们把持，又兼有华商代表，宗亲会代表，和城里的警察保持默契。
另一个，洪门总堂，致公堂。
总会也好，致公堂也罢，在他地盘的边缘都有产业，常年驻扎着整队的打仔，不是为了防他还是为了防谁？
陈九之前在海岸区的事务所办公的时候，没见有一个人防着他。
他自己坐在那，就让整个海岸区噤若寒蝉。
于新对陈九，有一种近乎本能的、深入骨髓的惧怕。
他实在太过了解，以至于敬畏，甚至胆寒。
陈九的目光，似乎总能看穿他于新心里最深的野望。
“接着跳。”于新吐出一个烟圈，声音低沉。
他面前的地毯上，两个赤裸的白人姑娘正随着楼下乐队传来的、有些失真的华尔兹舞曲笨拙地扭动着。一个是金发，一个是红发。在这片土地上，一个华人能让两个“洋人姑娘”如此取悦自己，这本身就是权力的极致体现。
于新喜欢这种感觉。他喜欢这种将“白鬼”踩在脚下的掌控感，这能暂时麻痹他心中对陈九的恐惧。
他端起一杯威士忌，目光却越过舞动的肉体，投向窗外浓重的夜雾。
两年了。
陈九坐镇香港，处理亚洲事务，已经整整两年了。
这两年，是于新最快活、也最忙碌的两年。他像一只贪婪的硕鼠，背着总会和致公堂，利用巴尔巴利海岸这两条街的庞大现金流，做了一件足以让他掉一百次脑袋的大事。
他通过自己的渠道，从东亚源源不断地“进口”走投无路的亡命徒——他们不是那些被卖了“猪仔”契约的苦力，他们是真正的悍匪、杀手。
他将这些人秘密送往东海岸——纽约、波士顿、费城。
在那里，他用洗干净的钱开设了新的赌场、鸦片馆和妓院。
他给这个新的组织，取了一个全新的名字——萃胜堂。
萃胜，取“精华”之意。这是他的精华，他的心血，他未来的王牌。
合胜堂是他的躯壳，是他在旧金山的面具，是陈九和总会眼皮底下的一条“好狗”。而萃胜堂，才是他于新真正的灵魂，是他摆脱加州这片泥潭，去东部称王做祖的利剑。
东部没有总会，更没有陈九。那里是一片新的处女地。
只有一些恪守陈九留下来的规矩的家犬，在东部开设致公堂分堂，做些贸易，小本生意。
等萃胜堂站稳了脚跟，他于新就会毫不犹豫地抛弃旧金山的一切，撕破脸皮，去东部做真正的“华人之王”。
“当啷。”
杯子被重重放在桌上。
金发姑娘吓了一跳，停下舞步。
于新没有看她，他的眉头微微皱起。他听到了门外熟悉的、急促的脚步声。
“滚出去。”他低吼道。
两个洋妞如蒙大赦，慌忙捡起地上的纱衣，消失在门后。
房间里只剩下雪茄的余烟和外面的杂音。
门被敲响。
“进来。”
门开了，一个精瘦的汉子闪身进来，是他的心腹“瘦猴”阿辉。阿辉是专门负责盯梢总会动向的。
“爷，”阿辉的声音压得极低，带着一丝掩饰不住的颤抖，“总会那边，刚收到香港的急信...”
于新的心脏猛地一紧。他缓缓转过身，眼睛死死盯住阿辉：“说。”
“九...九爷...他...”
阿辉咽了口唾沫：“他...已经动身了。搭的是‘太平洋皇后号’邮轮，三天前...已经启程。”
于新只觉得一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖。
太平洋皇后号，从香港到旧金山，最快的航程是十五天。
三天前启程...
这意味着，最多还有十二天，陈九就将踏上旧金山的码头。
他不是应该在香港开疆拓土吗？为什么突然跑回来？！
于新脸上的血色瞬间褪去。前一秒的骄奢淫逸、帝王般的享受荡然无存。
几秒后，他的眼神重新变得镇定。
“跟我走。”
他抓起搭在沙发上的大衣，大步流星地走向门口。
“爷，去哪？”
“回堂口！”
————————
合胜堂总堂。
这里隐藏在一条毫不起眼的巷子里，门面是一家冷清的小酒吧。于新的马车穿过巴尔巴利海岸的喧嚣，停在了后门。
总堂的地下室，才是合胜堂真正的核心。
这里没有奢华，只有压抑。
长条桌旁，已经坐着四个人。这是于新“东进计划”的绝对核心。
左手第一位，是合胜堂的“白纸扇”，人称“六指”的黄先生。他负责所有的账目和脏钱。
第二位，是红棍“疯狗”强。东海岸的开拓，以及那批亡命徒的训练，都由他负责。
第三位，是陈松。他负责旧金山与东部萃胜堂之间的所有秘密通讯。
第四位，就是刚刚报信的阿辉。
于新走进来，没有坐下，而是径直走到关公像前，拿起三炷香，点燃，深深拜了三拜。
他转过身，脸上已经看不出丝毫的烦躁。
“各位。”他开口，声音沙哑而有力，“我们没有时间了。”
他环视一圈：“九爷，陈九，提前回来了。最多十二天，他就会到旧金山。”
“什么？！”
“疯狗”强立刻急了：“大哥，他怎么这时候回来？纽约那边刚开张，我们…”
“闭嘴！”于新厉声喝断他，“我叫你们来，不是听你们抱怨的。”
他走到桌边，双手撑着桌面，身体前倾，
“六指，”他看向黄先生，“这个月，巴尔巴利这两条街，流水多少？”
黄先生扶了扶他的金丝眼镜，颤声道：“新哥...这个月生意好。刨去给总会和九爷那边的规费，我们...我们私下存的，大概有...八万美金。”
“阿松，”于新转向联络官，“纽约那边，上个星期递来的消息是什么？”
陈松立刻起身：“大哥。已经按您的吩咐，在纽约华人社区的勿街（ott Street）和摆也街（pell Street）拿下了三个据点。两个番摊馆，一个烟室。但是...东部的安良堂和协胜堂已经注意到我们了。安良的总理，不好惹。”
“不好惹？”于新冷笑一声，“我于新就好惹吗？”
“疯狗！”
“在！大哥！”
“我们手里，还能动用的新人，有多少？”
“新人”是指那些偷渡而来、没有在总会登记过身份、随时可以“消失”的亡命徒。
“疯狗”强咧开一个残忍的笑容：“大哥，我刚送一批人去纽约回来，那边现在有八十四个好手，还有一百多个帮闲。旧金山这边，刚‘下船’的，还有三十个。个个都是敢杀敢剐的好手！”
“好。”
于新直起身子，在烟雾缭绕的密室中来回踱步。
陈九就像一座大山，压在所有人头顶。他们在于新的带领下，在这座大山的阴影里，偷偷挖了一条通往东方的隧道。
为了防止走漏风声，也为了一战功成，这批人手是他非常小心地收集，训练，才陆续送到东海岸的。
东海岸的局面刚刚打开，陈九就要回来.....
没有人比他更清楚陈九的可怕。那不是一个“人”，那是一座山。当年在巴尔巴利海岸，在旧金山码头，陈九用铁腕和鲜血奠定了自己的地位，那种雷霆手段下的尸骨，那种杀人如麻的回忆，于新至今记忆犹新。
他之所以敢另起炉灶，就是因为陈九离得太远了。
他以为自己还有时间。
他背地里招募亡命徒，大搞鸦片走私，成立萃胜堂……这一切，在陈九的规矩里，都是“死罪”。
他很清楚，自己这些年积极参与华人总会事务，捐钱修路、建医院，在那些总会的理事面前装得像个“慈善家”，都只是障眼法。这种障眼法，骗得过总会，但骗不过陈九。
现在，这座山要回来了。
六指和其他头目们都焦躁地等着，汗水从他们的额头渗出。
“爷……您说句话啊！
“要不……我们把东部的生意停了？把人解散了？”
“停？”于新终于开口了，他的声音很轻，
“傻强，你现在去纽约，能把那些亡命徒都劝回家种地吗？你能把吃进嘴里的鸦片生意再吐出来吗？”
“那……”