紧接着，是第二发，第三发……
炮击是无差别的，毁灭性的。
炮弹如同冰雹般砸进村庄，将那些脆弱的木制房屋一栋接一栋地点燃、摧毁。
惊恐的尖叫声、妇女的哭喊声、孩童的哀嚎声，与爆炸声和房屋倒塌的轰鸣声混杂在一起。
村民们像无头的苍蝇一样从燃烧的房屋里冲出来，却又被接踵而至的炮弹炸倒在地。
范·霍恩举着望远镜，冷漠地看着眼前的一切。
看着那些在火焰中奔跑、挣扎、最终化为焦炭的人影，他的脸上没有任何表情。
这是现代战争，猴子们！
当最后一栋房屋在火焰中坍塌，整个村庄变成一片火海时，范·霍恩才缓缓地放下了望远镜。
“野蛮人，希望你们快点投降吧….”
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澳门，振华学营。
与苏门答腊那片被血与火浸透的雨林不同，
这里的一切，都处在一种快速进化的秩序之中。
兵工厂的蒸汽机彻夜轰鸣，锻锤每一次落下，都仿佛在为一场即将到来的战争敲响倒计时的钟声。
训练场上，不同肤色的教官用各种语言下达着口令，学员们的汗水浸透了身下的土地，汇聚成一股股蒸腾的热气。
人来人往，不同国家的书籍、先进枪械，火炮，乃至教官被陆续送到这里。
陆陆续续也有新鲜的学员送来。
这里，是陈九倾注了无数心血打造的战争心脏。它远离任何主权国家的直接管辖，像一头蛰伏在阴影里的巨兽，贪婪地吸收着来自全世界的知识、技术和财富，再将其转化为最纯粹的暴力。
学营的一间小型办公室里，气氛肃穆到了极点。
五名年轻人，穿着统一的训练服，笔直地站成一排。
他们是整个学营一期两百多名学员中，经过两年多筛选和训练后，最终脱颖而出的佼佼者。
他们的平均年龄不超过三十岁，眼神里却早已没有了同龄人的青涩，只有被千锤百炼后的坚毅与沉静。
站在最中间的，是李庚。代号“庚寅”。
那场吞噬了他家园的洪水，在他心中刻下的，是深入骨髓的仇恨与对秩序的渴望。在学营里，他像一块海绵，疯狂地吸收着一切知识。他的战术推演，总带着一股不计代价的狠戾，时常让教官们都感到心惊。
他被选为此次行动的前线总指挥，负责正面战场的突击与穿插。
他的左手边，是炮兵指挥官，代号“癸卯”的赵传薪。
他出身于一个没落的书香门第，对数字和几何有着惊人的天赋。目前是炮兵科第一名，为人沉静，不苟言笑。
再旁边，是后勤官，代号“甲辰”的林旭。他是个身材微胖的福建人，来学营前曾在一个钱庄当了五年学徒，算盘打得飞快，自请负责物资的调度和管理。
李庚的右手边，是另一位前线指挥官，代号“辛丑”的周中简。他曾是两广总督麾下的绿营兵，因不满上官克扣军饷而杀了人，一路逃亡到澳门。他作战勇猛，性格火爆，擅长白刃冲锋，是学员中最具个人魅力的“兵王”。
他将负责侧翼的包抄和对敌军后方的袭扰。
最后一位，是所有学员中最早外出的，代号“乙巳”的钱远山。
他沉默寡言，却是整个团队中最不可或缺的一环。
他是南洋华人二代，擅长多国语言，早在几个月前就被新加坡的“四海通”商行李齐名借调走，负责苏门答腊的事务，和英国人密切沟通。
他的任务，是负责情报、渗透以及与南洋本地势力的联络。
他们五人，将组成此次苏门答腊战事的最高指挥部。他们所能调动的，是陈九在南洋地区秘密集结的，以太平天国老兵和九军骨干为核心的精锐，以及……数万条等着他们去拯救和武装的华工的性命。
门被推开，陈九走了进来。
他眼窝深陷，血丝在眼底织成一张网，那是连月奔波烙下的印记。
可当他的目光掠过面前五张年轻而嶙峋的面孔时，那倦意竟如晨雾遇火，蒸腾成一种近乎灼人的光。
“坐。”
只一字，音不高，却仿佛让这间屋子里的风都停了。
五人如刀入鞘，齐整落座，脊柱绷得笔直。
陈九从香港星夜兼程而来，未曾歇鞍，开口时甚至忍不住咳嗽几声。
“我晓得，”他声音低哑，“你们在学营，已将每个战术拆解过千百回。从抢滩、渗透，到设伏、强攻，这片南洋的山川水脉，早刻在你们骨子里，比港澳任何一张海图都更真切。
你们剖析过红毛鬼的阵仗，清楚他们枪炮的长短，最近几月更是仔细研究需诶下了德利每道水脉、每条山径。”
他缓缓转身，手按在粗糙的桌面上，指节嶙峋：
“但今日，我不是来发令的。实话讲——我无令可发。”
这句话像颗石子，在五个年轻人眼中惊起波澜。
“我本是海上讨食的渔人，”
陈九嘴角牵起一丝苦纹，“在新会咸风里刨了十几年海沙，只断断续续读过几卷蒙学，连四书都不曾老老实实啃完。统领千军万马？我不曾学过。就连振华学营的门槛，我也几度想跨，终究是四处忙碌，没有时间。”
他踱到李庚面前，目光如烙铁：
“在兵事上，你们，比我更配称先生。”
“今日我只问一句——我们为何而战？”
“不为我陈九这张脸，不为华人总会多添几分筹码，更不为在苏门答腊岛抢几块地、多捞几枚银元。”
他喉间陡然迸出金石之音：
“只为两个字——做人！”
“为南洋百万华工，挣一个‘人’字！让他们不必再像牲口般被贩卖、被屠戮！让他们能挺直脊梁，站在这片我们用血汗浇灌的土地上！让我们的同胞在洋枪洋鞭面前，知道身后也有我们的枪膛与刀刃！”
“华人总会在南洋倾尽万金，给英国人当牛做马，也不及我们真的堂堂正正拿命肃清身上的耻辱！”
他气息稍缓，眼底暗潮涌动：
“若说这般话太虚——”
“那就为你们自己！”
“用这两年多时间淌的汗、咽的苦，去证明你们不是纸上谈兵！用荷兰军官的血，去验一验你们在沙盘上推演的阵势！去告诉那些皇家军校出来的老爷——”
他手猛然拍向身后那张斑驳的南洋地图，震起浮尘飞扬：
“我陈九，不通兵法，不谙韬略。唯有一事，可对天赌咒——”
“我擅搭台。”
“从旧金山码头到今日，我只会一件事：给英雄搭台！”
“如今苏门答腊烽烟已起，台，我搭好了！”
“太平军老营里爬出来的鬼雄，跟我从金山一路杀出来的弟兄——九军的骨头，已埋在德利的山坳里！他们是你们的刀锋！”
“我用半座唐人街换来的温彻斯特，作坊里淌出的第一炉钢铸的枪，还有从美国买来的炮——都已押上性命送进雨林！”
“从你们踏上海岸那刻起，德利的兵符就系在你们腰间！无人可掣肘——我不可，阿昌叔不可，董其德亦不可！”
他眼中燃起骇人的幽火，
“我能承受的底线，是玉石俱焚。我能咽下的苦果，是尸山血海。”
“当我决意点燃南洋第一把火时，就已把这条命、这十几万兄弟的身家——全押在了这局棋上！”
他喉结滚动，最终只吐出千斤重的嘱托：
“接下来……看你们的了。”
“这世间公理——”他齿间渗出血腥气，“唯有血与火！”
满室死寂。
随后，五具年轻的身躯如惊雷炸响，
“唯有血与火！”
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当第一批爪哇劳工抵达德利时，范德海金将军指派的情报组官员和护卫队也登陆了勿老湾港。
他们到来的消息，瞬间席卷了整个德利地区。
那些龟缩在城市堡垒里、早已被游击队搅得惶惶不可终日的荷兰军官和种植园主们，如同见到了救世主。
情报组留下了一部分人在棉兰停留，去拜会地方行政官员。
另一拨人直接在港口设立了前线指挥部，用行动向所有人宣告：从这一刻起，德利的战争，由将军全权接管。
先抵达的军事主官向人心惶惶的地方行政官员诵读了将军的命令。
“防守，永远赢不了战争。”
“把士兵关在城墙后面，只会让他们丧失斗志，变成一群等待被宰杀的肥羊。我们要做的，是把战争带给敌人，让他们在自己的土地上流血，在自己的睡梦中惊醒！”
“此地，被军事管制，我们来打赢这场战争！”