范德伯格觉得自己的世界正在崩塌。
他刚骑上马，就被躁动的枪声吓了一跳，立刻熄了去找卫队的心思，拉着自己的副手往外跑，没跑出去多远差点又撞上叛军，赶紧就近躲到了旁边的一处破房子里。
用找来的一堆杂物死死抵住门，等待叛军过去。
窗外，曾经代表着秩序与利润的种植园，此刻正被火光和夜色无情地撕扯。
远处传来的枪声，时而密集时而零落。但最让他胆寒的，是那些混杂在枪声中的、非人的嚎叫与垂死的惨叫。
尤其是从“绅士俱乐部”方向传来的声音，那声音里蕴含的痛苦和惊恐，让他肥硕的身体不由自主地颤抖。
“先生……先生……”
他的副手，一个名叫彼得的年轻荷兰人，脸色惨白如纸，牙齿咯咯作响，
“我们……我们该怎么办？卫兵们挡不住…他们……他们恐怕杀了很多人！”
怎么办？
范德伯格的脑子里一片嗡鸣。
他想不通。这怎么可能？那些平日里连正眼看他都不敢、被鞭子抽打时只会蜷缩着身体默默忍受的黄皮猴子，怎么敢拿起武器？他们怎么敢反抗？
先是来报信说是种植园的工人暴乱，后面又是亚齐人，怎么会有这种巧合？
比起亚齐人，他更愤怒于工人点燃的火焰。
愤怒，一种被冒犯的、属于主人的愤怒，短暂地压过了恐惧。
这片土地上的一切，包括那些华工的生命，都属于他，属于德利公司，属于伟大的荷兰帝国。
他给予他们工作，给予他们“公司钱”，让他们能买到鸦片来忘记痛苦，这已经是天大的恩赐。
而现在，这些卑贱的生物，竟然用焚烧仓库和屠杀监工来回报他的“仁慈”。
彼得颤声说道，“我们应该向棉兰的驻军求援，告诉他们这是一场有预谋的暴乱！”
“暴乱？”
范德伯格喘着粗气，
“彼得，”范德伯格的声音因为激动而变得有些嘶哑，他抓住副手的肩膀，
“你错了。这不是暴乱。你听到了吗？那些喊杀声，那些旗帜……”
“是亚齐人。”
范德伯格一字一句地说道，仿佛在陈述一个事实。
“是那些该死的亚齐叛匪，他们渗透了进来，煽动了那些愚蠢的华工。这是一场战争！是亚齐战争的延伸！”
“记住我说的话了吗？是亚齐人先打了进来！随后种植园才失火暴乱的！”
只有这样，他范德伯格，就不是一个失职的种植园总管，而是一个站在抵抗侵略第一线的、值得同情的受害者。
责任，将从他的肩上被彻底卸下。
而巴达维亚，也绝不敢对这样等级的警报有丝毫怠慢。
他猛地抓住彼得，
“我说，你听着，死死记住！去电报局！”
他深吸一口气，开始口述一份将要点燃整个德利地区的信件。
“致巴达维亚总督府，最高等级，紧急！”
“亚齐叛乱在德利地区全面爆发。叛军与本地暴民合流，对棉兰、勿老湾及周边主要种植园发动协同攻击。俱乐部、官邸失陷，地区军火库被占。地方民政权威已崩溃。请求立即军事干预，立即镇压叛乱！”
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电报抵达巴达维亚总督府时，天色已经蒙蒙亮。
这座位于爪哇岛上的城市，是整个荷属东印度殖民帝国的心脏，总督的宫殿更是这座心脏的核心。
总督范兰斯伯格伯爵被侍从从睡梦中紧急唤醒。
当他披着睡袍，睡眼惺忪地读完那份电文时，所有的睡意都在一瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一股从脊椎升起的寒意。
“上帝啊……”他喃喃自语，额头上渗出了细密的冷汗。
半小时后，总督府的会议厅灯火通明。
殖民地的最高决策者们，陆军司令、海军指挥官、财政总长、政务秘书——被紧急召集于此。
他们个个神色凝重，
“情况已经确认了，”政务秘书的声音干涩，“棉兰的电报线路在发出那份电报后不久就中断了。我们与整个德利地区失去了联系。这证实了情况的严重性。”
“亚齐人……他们怎么可能出现在德利？”
陆军司令冯·霍伊茨将军，一个在亚齐前线浸淫多年的老兵，眉头紧锁，看着巨大的苏门答腊地图，
“从亚齐到德利，隔着几百公里的原始丛林和山脉。他们的大部队不可能在不被我们发现的情况下，完成如此长距离的穿插。这不符合逻辑。”
“逻辑？”财政总长，一个务实而刻薄的矮胖男人，冷笑一声，“将军，当你的烟草仓库被烧成灰烬时，逻辑一文不值。电报上说得很清楚，叛军与华人暴民合流。也许只是一小股亚齐游击队渗透了过去，但他们成功点燃了华工这个火药桶！
别忘了，德利地区有数万名华人苦力，他们是我们财富的基石，但同时，也是巨大的不安分的因素！”
财政总长的话，戳中了在场所有人的痛处。
他们对华工的依赖和恐惧，是同一种情绪的一体两面。
他们需要华工的血汗来创造利润，却又无时无刻不在提防着这股沉默而庞大的力量。
现在，这个他们最担心的噩梦，似乎成真了。
“必须立刻派兵平叛！”冯·霍伊茨将军猛地一拍桌子，语气斩钉截铁，“我建议，立即从亚齐前线抽调两个营的精锐部队，由海军舰队运送至勿老湾港登陆，以雷霆之势，在叛乱蔓延之前将其彻底扑灭！”
“抽调两个营？”财政总长尖叫起来，“将军，你疯了吗？你知道现在亚齐的战况有多胶着吗？我们刚刚在北部山区发起了一场关键的清剿行动，所有的兵力都投了进去。这时候抽走两个营，整个战线都可能崩溃！如果让亚齐苏丹的主力喘过气来，我们这六年的仗就白打了！”
会议陷入了激烈的争吵。
军官们坚持必须立刻出兵，维护帝国的尊严和德利地区的经济利益。
而谨慎的文官们则反复强调亚齐前线的稳定才是重中之重，绝不能冒着输掉整场战争的风险去扑灭一场地方性的“火灾”。
他们所有的军事力量和战略重心，都死死地钉在了亚齐这一个战场上，对于在经济腹地爆发第二条战线的可能性，他们虽然恐惧，却没有任何有效的应急预案。
“将军，财政总长，都安静。”总督范兰斯伯格伯爵开口，“我们不能从亚齐抽调主力，这是底线。但是，德利地区也绝不能放弃。”
他站起身，走到地图前，用一根指挥棒在地图上画了几个圈，圈住了棉兰、勿老湾港和邻近的几个主要市镇。
“命令，”他转过身，用不容置疑的口吻说道，
“立即向德利地区所有尚能联系上的军事单位、警察部队和地方行政长官下达指令：执行堡垒策略。”
“放弃所有偏远的、难以防守的种植园和哨所。所有荷兰公民、忠于帝国的武装人员，立刻向棉兰、勿老湾等核心城市收缩、集结。将这些城市变为坚固的军事堡垒，集中我们有限的兵力，保护行政中心、港口、铁路枢纽等关键基础设施。”
“我们的任务，不是反攻，是坚守。守住这几个点，就等于保住了我们重新夺回德利地区的跳板。我们会立刻向本土和周边殖民地请求增援，但这需要时间。在这段时间里，他们必须不惜一切代价，活下去。”
命令被迅速地记录下来，传达出去。
会议室里的官员们都松了一口气，这似乎是当下最稳妥的办法。
然而，在座的每一个人，包括总督自己，都清楚地知道这个命令意味着什么。
他们正在主动地、有意识地，将广袤的德利乡野地区，那些星罗棋布的种植园、村庄和城镇，连同生活在那里的数万民众，彻底抛弃。
他们为了保住几个核心据点，亲手在自己的统治版图上，制造出了一个巨大的、致命的权力真空。
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“堡垒”策略的命令被吓破胆的德利种植园主和官员立刻执行了。
在荷兰殖民军和武装人员完全撤回到棉兰等核心城镇之前，一场疯狂的、不分青红皂白的报复性“清剿”，在广大的种植园区域展开了。
这些零散的荷兰驻军和被恐惧与愤怒冲昏了头脑的种植园主们，组成了一支支临时的“讨伐队”。
他们不再是法律的执行者，而是一群复仇的野兽。在他们眼中，每一个华人，每一个貌似亚齐人的深色皮肤面孔，都可能是“叛匪”的同情者，甚至是伪装的敌人。
阿茂和他的工友就是在这样一场清剿中，被彻底推向了反抗的深渊。
当种植园的喊杀声响起时，很多华工的第一反应不是加入，而是逃跑和躲藏。
阿茂和其他几个同样杀了人的苦力一起，趁乱逃进了种植园边缘的一片次生林里，躲在一个废弃的猎人小屋中，等待着这场风暴过去。
还有更多的华工甚至没敢逃跑，还坚守在燃烧的种植园外围。
或许他们天真地以为，只要自己不参与，不反抗，就能置身事外，换来安全。
然而，第三天下午，一队由七八个荷兰士兵和十几个武装起来的种植园主组成的队伍，闯进了废墟。
他们不是在搜寻特定的目标，而是在进行无差别的屠杀。
这群在外围扎营的华工们被发现时，连一句辩解的机会都没有。
“叛匪！在这里！”
一个满脸横肉的荷兰种植园主，端着一支猎枪吼道。
枪声随即响起。
一个老华工，胸口爆出一团血雾，脸上还带着乞求和迷惑的表情，直挺挺地倒了下去。
剩下的一些人吓得魂飞魄散，跪在地上，拼命地磕头，用蹩脚的马来语和含混不清的家乡话哭喊着“饶命”。
“问他们，其他叛匪在哪里？他们的武器藏在哪里？”领头的中尉对身边的爪哇翻译官说道。
翻译官用马来语厉声喝问。
“我们不是叛匪！我们是好人！我们只是害怕，我们没有杀任何人！”一个年长的苦力哭着回答。
回答他的，是种植园主手中马鞭的抽打。
那浸了水的鞭子，带着风声，狠狠地抽在他的脸上，瞬间皮开肉绽。
“还在撒谎！”种植园主咆哮着，用枪托一下下地砸着那个老人的头，直到他变成一具瘫软的血肉模糊的尸体。
阿茂和同伴躲在远处，的脑子一片空白，愤怒和恐惧让他几乎无法呼吸。
他眼睁睁地看着自己的同伴，一个个被拖出去，被枪杀，被刺刀捅死。
他们的罪名，仅仅因为他们的肤色，仅仅因为他们出现在了错误的时间和错误的地点。
但就在这时，一阵奇异的、尖锐的哨声从林子深处传来。