林兆祥整理了一下领结，端酒，脸上挂着热情的笑容走了过去。
“不打扰吧？”
“在下林兆祥，在横滨做些丝茶的小买卖。船途漫漫，相逢便是有缘，不知可否有幸与两位先生共饮一杯？”
陈九抬起头，目光在林兆祥身上停留了片刻，点了点头，算是应允。
简单的寒暄，互相介绍之后，林兆祥便顺势发出了邀请：“今晚大沙龙餐厅有从维也纳请来的乐师演奏，菜品也是船上最好的。不如由小弟做东，我们一起用个便饭，如何？”
当晚，大沙龙餐厅里灯火辉煌，衣香鬓影。
一位金发的女钢琴师正专注地弹奏着肖邦的夜曲，悠扬的旋律在铺着厚厚地毯的餐厅里回荡。
林兆祥要了一个靠窗的位置，点了最贵的法国菜和一瓶陈酿的波尔多红酒。他看着对面依旧沉默寡言的陈九，心中愈发好奇。
“陈先生，”钢琴曲一毕，在稀稀落落的掌声中，林兆祥终于开口试探，“不知先生是做何等大生意？能让阁下如此年轻，便有这般沉稳的气度，想必非池中之物啊。”
陈九放下刀叉，用餐巾轻轻擦了擦嘴角，淡淡地回答：“林老板过誉了。谈不上什么大生意，不过是在金山湾里，带着一帮同乡兄弟，做些捕鱼晒鱼干的营生，养家糊口罢了。”
捕鱼晒鱼干？
林兆祥几乎以为自己听错了。
他看着陈九那身得体的西装和流利的英语，怎么也无法将他与那些浑身散发着鱼腥味的苦力联系在一起。
他只当对方是在自谦，或者是不愿透露自己的真实行当。
“哈哈，陈先生真是风趣。”
林兆祥打了个哈哈，转而开始介绍起自己，“兄弟我这点生意，跟陈先生比起来，才真是不值一提。不过是在横滨这块地方，仗着懂几句洋文，帮着鬼佬和咱们日本人之间，倒腾一些生丝、茶叶罢了。这几年，日本开关，生意倒是好做。只是，咱们华人在这里，终究是二等公民，处处受气。洋人看不起咱们，日本人也排挤咱们。想要在这里站稳脚跟，就得懂他们的规矩，还得有自己的路子。”
他见陈九一直在安静地听着，便越说越起劲，将自己这些年在横滨摸爬滚打的经验当做谈资，滔滔不绝，话语间不自觉地流露出一丝优越感，仿佛是在指点一个初出茅庐的后辈。
“陈先生，”他身体前倾，压低了声音，终于露出了自己的真实目的，“我看你也是个明白人，是见过世面的。这次去香港，我正有一条发大财的好路子。是跟南洋的荷兰人做的烟土生意，利润丰厚，而且绝对稳妥。不知陈先生有没有兴趣，跟兄弟我一起，共襄盛举？”
他说完，期待地看着陈九，以为对方至少会表现出一些兴趣。
然而，陈九的脸上依旧是那副波澜不惊的表情，他只是端起酒杯，轻轻抿了一口，没有说是，也没有说不是。
这让林兆祥感到一阵挫败，仿佛自己一拳打在了棉花上。
一顿饭在一种略显尴尬的气氛中结束了。
林兆祥有些恼火，这人如此不识抬举，也罢，自己一番好意，仁至义尽。
他招了招手，准备叫侍者来结账，以显示自己的财力，结束这场无趣的会面。
“侍者，买单！”
然而，走过来的并非普通的侍者，而是这间大沙龙的白人总管，陈九看了一眼，有点眼熟，此人是斯坦福钦点的，在旧金山上流交际圈也有点名气，算是个长袖善舞的角色。
他穿着一身笔挺的燕尾服，脸上有些疏离的礼貌。
总管径直走到他们的桌旁，却没有看林兆祥，
“先生，这张桌子的费用，已经由我们公司记账了。”
林兆祥愣住了：“记账？为什么？”
总管没有回答他的问题，而是转向了陈九，微微躬下身。
“陈先生，”他用英语低声说道，“一切都已按照您的吩咐安排妥当。您的套房已经备好了热水和夜宵。请问您和您的同伴，是现在就回房休息，还是需要其他的服务？”
林兆祥是会说英语的，听完眼睛瞬间瞪大了，他手里的酒杯差点没拿稳。他难以置信地看着眼前这一幕，大脑一片空白。
陈九应了一声，站起身，对着林兆祥微微点了点头，算是告别。
那位白人总管，亲自在前面为陈九和梁伯引路。
林兆祥眼睁睁地看着他们三人，径直走向了那道由天鹅绒绳索隔开的、通往顶层头等套房的专属楼梯。
直到他们的背影彻底消失在楼梯的拐角处，林兆祥才像被人抽走了所有力气一般，瘫软在椅子上。
姓陈，来自旧金山，他想起了那个传闻，两眼一黑。
此人最痛恨鸦片啊！
自己是惹祸了吧？
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“烟土！又是烟土！”
梁伯咳嗽了两声，如今陈九在身边，不允许他抽烟，只好骂骂咧咧。
痛骂了一堆这些卖国贼，他又有些疲惫。
“阿九啊……”
“看着这些小东洋搞的这些…娘的发展得真快，到处都是工厂，码头上也都是铁疙瘩，当年在天京……”
那段记忆，如同烙印，刻在他灵魂的最深处。
看着这个小邦，同样是被洋人叩开门户的地方，又如何能不感慨？
那个战火纷飞的记忆里，那些穿着破衣烂衫、满怀着“建立地上天国”理想的兄弟们，是如何用最原始的土法，试图去对抗洋人的坚船利炮，如何能忘？
“那时…我们也有诸匠营、百工衙…”
“在湖州，我也督造过枪炮。学着红毛鬼的样子，挖矿、炼铁、铸炮…可是不成啊…”
“当时我们把收缴来的铜钟、铁锅，全都熔了，请了几个从广东来的铁匠，日夜赶工。炼出来的铁疙瘩，不是炸膛就是打不远。炸死的自己人，比打死的清妖还多。可还是得造啊，不造，连还手的家伙都没有。
好不容易逮了几个给清妖做事的西洋匠人，还没问出个子丑寅卯，曾老九（曾国荃）的吉字营就围上来了…”
老人的手无意识地颤抖着，仿佛又触摸到了那些粗糙而劣质的铁器，
“那时候，清妖那边，也请了洋人教官。”
“曾国藩、李鸿章，他们请的西洋教官，买的洋枪洋炮，比我们的好得多…淮军整营整营的换装洋枪。
一个叫戈登的英国人，带着他的常胜军，装备着见都没见过的洋枪洋炮，训练着听不懂的洋操。我们这些人，一个个都是敢死的好汉，可在那排枪和开花炮弹面前，就跟纸糊的没什么两样。肉身，终究是堵不住他们的炮口啊……”
常胜军戈登的火炮，一炸就是一片…
“我们输，不是输在不敢拼命…是输在了这些铁家伙上，输在了造不出、买不起这些铁家伙上啊！”
他猛地咳嗽起来，苍老的面庞涨得通红，陈九连忙递上一杯水。
梁伯缓过气，抓住陈九的手臂，“阿九，你看到了吗？这小邦，走的就是李合肥（李鸿章）想走却没走通、也不敢真走下去的路！
他们是真的在学，是真的要把这些东西变成自己的！
这海上，这世道…怕是早变了！”
“所以，”陈九接过他的话，
“我才更要看，更要学。这里的人被美国人的黑船敲开了国门，跟咱们一样，都是被人用大炮指着脑门逼着开埠的。
可他们是怎么做的？他们没有关起门来骂洋夷，而是派出了最大规模的使团，去欧洲，去美国，去看，去学。
所以我才会在金山，千方百计地搞农场、攒机器、修铁路、弄船队。光有人不行，有敢打敢杀的人也不行。必须有机器，有能造机器、会用机器的脑子，有能养活这些机器、支撑这些脑子的银子。”
“你看这大海。西班牙人、葡萄牙人靠着帆船和勇气称霸一时，如今安在？
荷兰人靠商贸立国，如今也被英国压过一头。为何如今是英吉利人的天下？”
“不是因为他们国王有多英明，而是因为他们最先搞出了蒸汽机，最先用机器织布，最先造出了铁甲舰！他们的东印度公司，不只是商队，更是军队，是政府。
是工业、商业、武力的结合体！他们用机器生产出廉价的商品，用坚船利炮打开别人的国门，再用他们的规则和契约垄断贸易，吸全世界的血来供养他们的岛国！”
“香港、上海、横滨！还有不列颠哥伦比亚的维多利亚港！”
“如今，这远东的海面上，英国人的舰队最多，他们的商行最大，他们的规则就是规矩。
美国人正在西海岸和太平洋扩张，势头凶猛。日本人…正在拼命想挤进来分一杯羹。而我们…”
陈九的声音带着一丝冷冽，“我们的人，却还在被当成猪仔卖来卖去，我们的朝廷，还在为夷夏之防、祖宗成法争个不停！”
梁伯听着，若有所思。
“所以，阿九，你搞渔业公司、弄航运、还要去碰甘蔗和粮食…不只是为了赚钱？”
“赚钱是根基，但不是目的。”
“没有雄厚的财力，一切都是空谈。渔业罐头能赚取稳定的现金流，远洋贸易能连接各方、获取信息和资源，甘蔗业和粮食贸易则是掌控民生命脉的关键。有了这些，我们才能有底气去碰最根本的东西，工业化。”
“旧金山，一定是我们的根基之地。那里有新大陆的机遇，有相对宽松的环境，有汇聚而来的各色人才。我们要在那里，招募最好的工程师，购买最先进的机器，学习最前沿的知识。但那里，终究是异国他乡。”
“我想了很久，还得落在澳门。”
“这里，濠江之水虽浅，但位置绝佳。葡人羸弱，各方势力交错，正是我们扎根的缝隙。我要在这里，不仅仅是要掌控劳工贸易的源头，更要把它变成我们的人才筛子和摇篮。”
他的语气愈发激昂，“那些被解救出来的、有胆识有气性的猪仔，那些读过书却报国无门的落魄文人，那些在西洋学堂里学了点皮毛却不受重用的学生…都要筛出来，聚起来！”
“在澳门，办新式学堂！不只要教四书五经，更要延请西洋教师，教授格致、算学、机械、航海、律法！要让我们的年轻人，既知中国之根本，也通泰西之技艺。澳门，将不再是人贩子的中转站，而要是我们未来人才的蓄水池！
将来，还要在南洋，在婆罗洲，在暹罗，依托我们的商贸网络，逐步兴办实业，安定峡太远，很难照顾到港澳，工厂还要建一些在这里，等咱们把港澳的事情收理完，我要再下南洋！”
窗外，天色渐暗，海天一色，苍茫无边。
良久，梁伯忽然剧烈地咳嗽起来，比之前任何一次都要猛烈，他弯下腰，瘦削的肩膀剧烈地颤抖着，仿佛要把五脏六腑都咳出来。
陈九急忙上前为他捶背，触手之处，尽是嶙峋的骨头。
咳嗽渐息，梁伯抬起头，脸上是一种极度疲惫后的平静，眼中却蓄满了泪水。
他望着陈九，声音轻得几乎被海浪声淹没：
“阿九…你的心思，你的谋划…太大了…也太好了
你还年轻…我啊…怕是看不到了…”
“我的老根…在广西浔州府…后来随阿爹逃难到了潮州…潮州也算我半个家。”
老人的眼泪终于滚落，划过深刻如刀刻的皱纹，“这辈子，从最南一直杀到沧州，也漂洋过海，从南洋到古巴，又到了这金山地…见识了鬼佬的厉害，也看着你…一步步走到今天…”
“我这条命是战场上捡回来的，早就该死在沧州，死在天京城外了…能活到今天…看到你有了这般气象，心里是高兴的…真的高兴…”
他紧紧攥住陈九的手，“可我累了，阿九，我一身伤病，今年几度撑不下去，不想再埋在异国他乡…做那孤魂野鬼…”
“我这次一定要跟你回来....”
“是想让你送我回家…”
他的声音减弱，却带着恳求与决绝，“让我叶落归根，就埋在珠江边，让我能听着乡音，闻着泥土气…闭上眼睛…”
陈九的喉咙像是被什么东西死死扼住，鼻尖涌起强烈的酸楚。
这个曾经在战场上杀人如麻、在金山几度带头拼杀，又整合训练了新军的老人，此刻脆弱得像即将油尽灯枯。
半生戎马，所有的野心、所有的谋划，在这一刻的乡愁面前，显得如此沉重，又如此轻飘。
船坚炮利之时，又是几辈尸骨葬海波.....