“海洋号”庞大的身躯缓缓驶入维多利亚港，香港岛北岸鳞次栉比的建筑和九龙半岛的轮廓逐渐清晰。
林兆祥站在二等舱的甲板上，望着这片熟悉的土地，心中却再无往次归来的轻松。
几日的航程，他都在一种忐忑不安与隐约的恐惧中度过。
那个姓陈的年轻人平静无波的脸庞和总管的恭敬态度，像梦魇一样萦绕在他心头。
他反复回想之前流传到日本和香港的报纸和只言片语，越琢磨越觉得水深不可测。
那晚关于烟土的蠢话对方早已忘却，最好此生再也不要有交集。
船终于靠稳码头，舷梯放下。
林兆祥随着人流走下船，深吸了一口气。
他招手叫来自己的买办，吩咐道：“先去中环的联发行，把样品卸了，给怡和的威廉姆斯先生递个帖子，约明天……”
话音未落，四个穿着普通短衫、但眼神锐利、身形精悍的华人男子无声无息地围了上来，恰好堵住了他前后的去路。
其中一人脸上带笑，语气却不容置疑：“林兆祥老板？我们老板有请。”
林兆祥的心猛地一沉，脸色瞬间煞白：“你…你们是谁？你们老板我不认识！光天化日之下，你们想干什么？”
他试图提高音量引起周围人的注意，但码头上人声鼎沸，这点动静如同水滴入海。
而且，周围几个看似路人的精壮汉子也若有若无地朝这边瞥了一眼，让他瞬间明白了自己的处境。
那为首的人依旧笑着，凑近一步，低声道：“林老板，你的烟土生意…九爷想再跟您聊聊。请吧，别让我们难做，也别让您自己难堪。”
林兆祥最后的侥幸被彻底击碎，冷汗瞬间浸透了衬衫。
他腿脚发软，几乎是被两人“搀扶”着，半推半就地塞进了一辆早已等候在旁、帘子低垂的人力车。
他的买办早已被隔开，惊慌地看着自家老板被人带走，却不敢上前。
人力车夫拉起车，飞快地跑起来。
林兆祥的心跳如擂鼓。他试图分辨方向，但车帘紧闭，只听到外面市声变幻，从码头的喧嚣逐渐变得相对安静，又夹杂着更多的市井之声。
他感觉车子似乎在上坡，然后又拐了无数个弯。
大约过了小半个时辰，车子终于停下。
帘子被掀开，刺眼的阳光照了进来。
林兆祥被请下车，发现自己身处一个靠海的湾区，四周多是仓库和低矮的民居，
他仔细辨认了半天，才认出来这里应当是筲箕湾。
眼前是一栋不起眼的二层砖石建筑，楼下是巨大的仓库门，看起来和周围其他货栈别无二致。
但门口站着的几个黑衣短打的汉子，眼神警惕地扫视着周围，透露着此地的不同寻常。
“林老板，请。”那几人引着他走向仓库侧面的一个小门。
门一打开，热浪扑面而来。
林兆祥下意识地抬眼望去，顿时魂飞魄散，两腿一软，要不是旁边有人架着，几乎当场瘫倒在地。
只见这巨大的仓库内部，哪里是什么堆货的地方！
密密麻麻，整齐地站满了人！一眼望去，绝不下七八百之数！
这些人穿着短打衣衫，剃着短发或留着短发根，个个面色精悍。
一股凝练的杀气、纪律性以及那种经历过血火的悍厉之气，汇聚成一股无形的压力，让林兆祥这般的寻常商人感到窒息。
就在这时，仓库前方的一扇小门打开，几个人走了进来。
为首者，正是船上见过的那个陈九。
他神色平静，身边跟着那个在船上见过的老者，以及另外几个气息沉稳的汉子。
林兆祥被两人搀扶着，几乎是脚不沾地地跟着陈九一行人，从那个小门离开了仓库，沿着狭窄的楼梯上了二楼。
二楼被改造成了数间办公室，虽然陈设简单，但干净整洁。
他们被引到最大的一间办公室里。
办公室内，气氛同样凝重。
林兆祥看到，香港着名的华人律师伍廷芳赫然在座，正与几名西装革履的西洋律师低声交谈着，桌上摊满了文件。旁边还坐着一位面色复杂的老者。
更让他心惊的是，在办公室的角落，还跪着几个被捆得结结实实、鼻青脸肿的人！
虽然衣着狼狈，但那股江湖气不言而喻，似乎是香港堂口的头目，平日里在街面上也是吆五喝六的角色，此刻却跪在地上瑟瑟发抖。
陈九径直坐下，梁伯坐在他旁边。阿昌叔则抱臂站在陈九身后，那双锐利的眼睛扫过林兆祥，让他又是一阵腿软。
“林老板，坐。”陈九开口，语气平淡，
林兆祥战战兢兢地在靠门的一张椅子上坐下，半个屁股悬着，恨不得立刻消失。
陈九并没有立刻理会他，而是先看向伍廷芳和那几位洋人律师：“伍先生，史密斯先生，澳门那边的手尾，法律上的文件都处理干净了？”
伍廷芳问了声好，应道：“九爷放心，太平洋渔业公司澳门分公司的注册、青洲地块的租赁契约、以及与卢九、何连旺等人的合作协议，均已按照加利福尼亚州和澳葡商法办理妥当，经得起查验。舆论方面，持续的报道已经让里斯本方面焦头烂额，澳葡总督奥尔塔先生除了默认现状，别无他法。”那位叫史密斯的律师也用英语补充了几句，表示国际法层面的铺垫已经完成。
陈九点点头，这才将目光投向角落那几个被捆着的人：“这几个人，是哪个堂口的？都问清楚了？”
一个负责看管的精悍汉子上前一步，恭敬回道：“回九爷，是和记了多次参与逼迫良家、走私烟土，也说了些和记与陈金牙的筲箕湾码头帮、还有洋行的一些勾当。”说着，他递上一份口供记录。
陈九粗略扫了一眼，“按规矩处理掉。清理干净。”
“是！”那汉子毫不犹豫，一挥手，立刻有人将那几个面如死灰的帮派分子拖了出去，求饶声被迅速堵住，消失在门外。
林兆祥看得心惊肉跳，冷汗直流。
处理完这些，陈九的目光终于落在了林兆祥身上。
“林老板，”
“船上你说，有条发财的路子，是做烟土生意？”
林兆祥噗通一声从椅子上滑下来，跪倒在地，磕头如捣蒜：“九爷！九爷饶命！是我的有眼无珠！胡说八道！我再也不碰烟土生意了！求九爷开恩……”
陈九皱了皱眉，打断他：“起来。我不杀你。”
林兆祥愣住了，不敢相信自己的耳朵。
“我看你在横滨多年，熟悉日本商情，也懂洋文，是个能做事的。”
“我请你来，是想了解一下香港的烟土走私生意，你把你知道的写一下，随后我派人送你回去。”
说完，他皱饿了眉头，又补充了一句，“我的太平洋渔业公司和东西方航运公司，正需要熟悉远东航线贸易的人。你那个通达洋行，如果有意愿，可以并入我的旗下，专门负责对日生丝、茶叶以及…未来其他货品的贸易。
你做我的买办，规矩照旧，该你的那份不会少。”
林兆祥绝处逢生，哪里还敢说半个不字，连忙应声：“愿意！愿意！谢九爷提携！小的定当竭尽全力，为九爷效犬马之劳！”
“起来吧。具体事宜，稍后伍先生会跟你谈。”
陈九挥挥手，不再看他。林兆祥这才颤巍巍地爬起来，缩到房间角落，找了个纸笔，大气也不敢出。
这时，陈九才转向梁伯和陈秉章，语气缓和了许多：“秉章叔，昌叔，依你们看，香港这些大大小小的堂口，他们究竟是如何运作？如何赚钱？又如何与那些洋行、和港英政府纠缠在一起的？”
陈秉章叹了口气，率先开口，“兆荣贤侄，梁老哥，阿昌兄弟，香港的情况，确实复杂无比。这里的帮派，早已不是当年内地那种简单的江湖帮会了。他们几乎控制了香港华人底层社会的方方面面，但归根结底，他们的命脉，系在一样东西上，鸦片。”
阿昌叔接口道，语气冷厉：“我这几天带人摸了香港岛和九龙几个大档口。最大的财路就是开烟馆、保护费、放贵利、操纵苦力摊档！但所有这些，几乎都围着鸦片转！
港英政府把煮卖鸦片的专利权承包给最大的鸦片商，也就是怡和洋行旗下的香港鸦片有限公司。然后呢？这些三合会堂口，就从这家公司手里分包各个区域的销售权，或者负责为他们的烟馆看场、催债、运送烟土！”
陈秉章点点头：“没错。怡和、颠地这些大洋行，是坐在楼顶的。他们通过港府认可的公烟制度合法垄断鸦片进口和炼制，赚取巨额利润。但具体的分销、零售、以及…以及应对那些吸烟欠债的烂仔、处理底层纠纷，
这些脏活累活，他们需要本地势力去做。这就是三合会存在的价值。他们就像是洋行和港府在华人地下世界的代理人。”
阿昌叔补充道：“不止鸦片！码头的搬运、建筑工地的苦力、妓寨的运营、甚至一些小商小贩的保护费，都被各个堂口划分了地盘。他们通过这些手段敛财，一部分自肥，更大一部分，则要上交给他们背后的坐馆、大佬，
而这些大佬，往往又和某些洋行的买办、甚至警队里的某些大哥有着千丝万缕的联系！港英政府靠着鸦片税和这些乱七八糟的税收，填充库房，只要面上秩序大体不乱，他们乐得有人替他们管理这十几万的华人贫民。”
梁伯听得眉头紧锁，猛地咳嗽了几声：“咳咳…如此说来，这香港的洋人政府，竟是靠着这毒物和黑帮来维持统治？真是无耻之尤！”
陈秉章苦笑：“话虽难听，但事实如此。
港英政府的高官们，看重的是商业繁荣和税收，是维多利亚港的船只往来。
对于华人社会内部的污糟事，只要不闹到明面上，不影响洋人的体面和生意，他们是睁一只眼闭一只眼的。
甚至…有些警察收受黑帮的贿赂，早已是公开的秘密。这套共生体系，盘根错节，牵一发而动全身。”
“伍先生，你怎么看？”
伍廷芳愣了一下，不知道陈秉章为什么点自己，沉默了一会整理措辞，试探性地说道。
“要想真正站稳香港，恐怕不能单纯用暴力手段。
必须…从上至下。先搞定那些真正掌握经济命脉的洋行，让他们看到与我们合作，比与那些旧的三合会合作更有利可图，也更高效。
然后，通过洋行的影响力，或者说，通过我们所能带来的更大、更稳定的商业利益和税收，去影响、乃至说服港英政府的高层，默认甚至支持我们的整合。”
陈秉章点了点头，“港英政府他们更想要的，秩序，和更多的钱。”
陈九似乎在思考着什么，并没有立刻应声。。
良久，他拿起一支笔，在一张空白的纸上，写下了一个英文单词：pany。
“我决议用公司重新组织香港洪门和这些帮派分子。”