在这片笼罩全城的经济萧条与种族仇恨的阴霾之下，巴尔巴利海岸的“金山”酒店却像一颗燃烧着病态情绪的心脏，疯狂地搏动着。
全美格斗之王大赛已经进入了最血腥、也最激动人心的半决赛阶段。
这场由陈九策划，联合了旧金山各方势力的盛事，早已超越了一场单纯的体育比赛。
它变成了一个巨大的、汇聚了金钱、欲望、种族偏见和阶级冲突的漩涡，将整个西海岸乃至全美国的目光都吸引了过来。
经过长达数月的残酷淘汰，最初来自五湖四海的六百多名格斗家，如今只剩下了最后的四人。每一个能站在这里的，都是从尸山血海中爬出来的怪物。
半决赛。
李木黄身材太瘦，虽然手段刁钻，但是抗击打能力差了一大截，中间早早被淘汰，反而是不被看好的致公堂的北方长拳武师，因为下盘很稳，也很耐揍，一路靠着一双铁拳硬生生打上来。
第一场，矿工出身的“康沃尔屠夫”，对阵来自纽约的“绞索吉米”。这是一场纯粹的白人内部对决，一个代表着矿工阶层最原始的蛮力，一个则是东海岸黑帮里最狡诈的摔跤手。
而第二场，“铁臂”梁宽，那个沉默寡言、将对阵本次大赛最大的黑马，一个名叫“珍珠”的非裔拳手。
“铛！”
开赛的锣声响起，如同地狱之门的开启。
第一场比赛开始了。“康沃尔屠夫”的对手，那个“绞索吉米”，名不虚传。他滑得像一条泥鳅，矿工的拳，屡屡落空。相反，吉米则像一条蟒蛇，不断地寻找着机会，试图缠上对手那粗壮的身躯，用他那出名的锁技终结比赛。
场下的赌徒们疯狂地嘶吼着，红了眼的爱尔兰矿工们为他们的同乡呐喊，而那些来自东部的赌客，则将大把的钞票押在了吉米身上。
战斗异常胶着。帕迪的力量优势无法完全发挥，而吉米的技巧在绝对的力量面前，也显得有些力不从心。最终，在第二十七分钟，屠夫抓住吉米一个微小的失误，用一记野蛮的冲撞将他撞倒在地，随即，他那庞大的身躯如同小山般压了上去，雨点般的拳头狠狠地砸在吉米的头上、脸上。
吉米很快便失去了知觉，裁判及时终止了比赛。帕迪举起血淋淋的拳头，发出一声野兽般的咆哮，宣告着自己进入了最终的决赛。
短暂的清场和新一轮的下注之后，整个斗场的气氛再度被推向沸点。
“铁臂”梁宽上场了。
他依旧是那副沉默寡言的样子，穿着一条普通的黑色短裤，赤裸的上身肌肉线条分明，充满了爆炸性的力量感。
这个身高仅有一米六的矮壮男人，已经让无数赌客看走了眼，血本无归。
他的对手，“珍珠”，则是一个截然不同的存在。他身材高大，臂展惊人，浑身上下几乎没有一丝多余的脂肪。他像一头黑色的猎豹，优雅而致命。他从新奥尔良的黑市拳场一路打上来，据说从未败过。
“干死那个猪尾巴！”
“黑鬼！拧断他的脖子！”
台下的白人观众们发出了最恶毒的咒骂。
在他们看来，这不过是两条狗的撕咬，无论谁赢，都只是为最终的决赛，为憋闷的生活献上一点乐子。
梁宽没有理会周围的噪音。他只是静静地站在那里，调整着自己的呼吸，目光死死地锁定了对面的那个黑人。
比赛开始的瞬间，“珍珠”便动了。
他的速度快得惊人，如同鬼魅般滑步上前，一记刺拳如同毒蛇吐信，直击梁宽的面门。梁宽不闪不避，双臂交叉护在身前，硬生生地用小臂格挡住了这一击。
“珍珠”一击得手，攻势如同暴风骤雨般展开。他的拳头快如闪电，从各种刁钻的角度攻向梁宽的头部和身体。
梁宽不高，身形像个矮墩子。
但他双脚稳扎，正是北派拳法中形意拳的三体式桩功，下盘稳如磐石。他双臂护在胸前，架势沉稳，宛如一道铁闸。任凭珍珠的拳头如何猛烈，他只是在方寸之间腾挪闪避，偶尔出手格挡，动作简洁到了极致，却总能恰到好处地将来拳卸掉。
场下的观众开始鼓噪，他们更想看到的是拳拳到肉的互殴，而非这种“懦夫”式的防守。
珍珠久攻不下，也有些急躁。
就在此时，一直沉静如水的梁宽，眼神骤然一凝。在珍珠一记右勾拳挥到尽头，旧力刚去、新力未生之际，梁宽不退反进，箭步直冲，打出一记崩拳。
其势如箭，快逾闪电，正中珍珠左侧软肋。
“砰！”一声闷响，珍珠的攻势戛然而止，脸上满是痛苦和惊愕。
形意，讲究硬打硬进，其精髓在于将全身之力拧成一股，直线爆发，穿透力极强，瞬间重创了他。
他还未缓过神，梁宽已欺身而上，趁其中门大开，顺势打出劈拳，手臂由上至下，如利斧开山，直劈其面门。
珍珠骇然后退，梁宽却步步紧逼，双眼冷静地锁定着对手的破绽。
珍珠被逼到绳角，羞怒交加，强行扭转身子，蹲低后扭腰，一记开山炮般的重拳砸向梁宽的头颅！
这是空门大开的亡命一击。
梁宽等的就是这一刻。他身形不闪不避，反而迎着拳风踏步上前，他再进一步，右拳已从肋下猛然轰出，后发先至，一记炮拳如膛炸裂，正中珍珠的心窝！
时间仿佛静止了一瞬。
全场死寂。
梁宽站在擂台中央，高高举起了自己那双已经红肿不堪的胳膊。
“恁们这群穿种，上台来跟俺试试！”
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“哥，这是说的啥意思？”
陈伟小心戳了戳身边致公堂的护卫，那个中年汉子呲了牙笑笑，
“直隶话，骂人哩，说
“哦.....”
“这个直隶来的拳师，真系犀利！”
陈伟刚想接话，看见陈九带人起身了，赶紧悄悄低下了头，走过身边时听见通道里隐隐有几句，像是阿昌叔的大嗓门和九爷说话。
“呢一仗，赢输都值，痛快过饮十埕酒！”
“败亦英雄！决赛就不看了，咱们也去跟鬼佬捉对斗一下！”
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海风带着一股与旧金山截然不同的味道，
潮湿、温热，夹杂着浓郁的花香与一种陌生的、属于土地的甘甜气息。
当“太平洋渔业公司”的蒸汽货轮那被熏得漆黑的烟囱第一次出现在瓦胡岛檀香山港外时，站在船头的陈九深深地吸了一口这异域的空气。
他身后，是两百名跟随他从安定峡精心挑选出来的精锐。
他们不再是当年那群衣衫褴褛、眼神麻木的“猪仔”，而是穿着统一的黑色短打，身板挺直，眼神里带着一种被纪律淬炼过的沉稳。
他们中的许多人，手上不仅有开垦沼泽留下的老茧，更有在血腥冲突中紧握刀枪磨出的新茧。
“九爷，到地方了。”
阿吉走到他身边，年轻的脸上带着一丝难以抑制的兴奋。
这片传说中四季如春、遍地花果的“檀香山”，对整船曾经挣扎求生的人来说，充满了诱惑。
陈九没有回头，他的目光依旧锁定着远处那片渐渐清晰的陆地。
港口里桅杆林立，几艘悬挂着星条旗的蒸汽船和捕鲸船正冒着黑烟，更多的则是当地土着那种被称为“瓦阿”的舷外浮杆独木舟，在碧波中轻快地穿行。
与旧金山那种咄咄逼人的工业气息不同，这里的一切都显得更加舒缓、原始，却又暗藏着一种同样蓬勃、甚至更加野蛮的生命力。
“让兄弟们都打起精神，”
陈九的声音很平静，“这里不是金山，也不是咱们的农场。这里的规矩，咱们得重新学。”
“明白！” 阿吉点了点头。
从决定踏上这片土地的那一刻起，他们这群人的任务就已经开始了。
“九军”从成立到现在还没打过硬仗，阿吉默认这是来抢地盘的。
船只缓缓靠岸。
码头上早已聚集了一群人，显然是提前得到了消息。
为首的是一个五十多岁、身材微胖的华人，穿着一身考究的丝绸马褂。
他身后跟着十几个同样衣着体面的商人模样的人，以及几十个充当护卫的精壮汉子。
看到陈九一行人走下舷梯，那为首的胖商人脸上立刻堆起了热情的笑容，快步迎了上来，对着陈九一拱手，用一口带着浓重广府口音的官话说道：“哎呀，想必这位就是金山大名鼎鼎的九爷吧？鄙人黄德茂，忝为本地会馆的理事。久仰九爷大名，今日一见，果然是英雄出少年啊！”
陈九的目光从他那张笑得如同弥勒佛的脸上扫过，又看了看他身后那些商人眼中一闪而过的、混杂着好奇、审视与警惕的复杂神色，心中便已了然。
“黄理事客气。”
陈九抱拳回礼，不卑不亢，“带着金山的兄弟，来檀香山讨口饭吃，还望各位前辈多多关照。”
“好说，好说！都是自家兄弟，理应互相扶持！” 黄德茂哈哈大笑着，侧过身，做了一个“请”的手势，
“九爷一路辛苦，我们已在会馆备下薄酒，为您和各位兄弟接风洗尘。”
一行人穿过码头。陈九敏锐地注意到，周围的景象与他事先了解到的情报完全吻合。
码头本身正在进行着大规模的扩建，无数的苦力，其中大部分是夏威夷本地的土着卡纳卡人，正喊着号子，将巨大的石块和木材运往工地。
远处的街道上，新的商行和代理机构的招牌如雨后春笋般挂起，马车川流不息，穿着西装的白人商人行色匆匆，脸上带着一种近乎狂热的兴奋。
一股巨大的、由蔗糖催生出的资本热潮，正以前所未有的速度，席卷着这座原本宁静的岛屿。
而这股热潮的核心，便是对一样东西的极度渴求——劳动力。
和二十年前的旧金山一样，这里在疯狂地发展，扩张。
中华会馆坐落在檀香山市中心一处相对安静的街区。
这是一座两层高的木质建筑，飞檐斗拱，带着浓郁的岭南风格，在这片充满了西式建筑和土着草屋的城市里，显得格外醒目。
酒宴早已备好。长长的八仙桌上，摆满了烧猪、白切鸡、清蒸鱼等粤式菜肴。
黄德茂和一众本地华商热情地劝着酒，席间的气氛看似热烈，却始终隔着一层看不见的膜。
“九爷，” 酒过三巡，黄德茂终于放下了酒杯，脸上的笑容也收敛了几分，切入了正题，“兄弟我斗胆问一句，不知九爷此番带着这么多精壮的兄弟前来，是有何打算？”
“不瞒各位，”
陈九缓缓开口，“我在旧金山和萨克拉门托，做些渔业生意，另垦出了一片薄田。只是加州排华政策愈演愈烈。
我听说，檀香山四季如春，土地肥沃，便想着能不能在这里，也为兄弟们再找一片能安身立命的地方。”
“九爷这是想种地？”
一个留着山羊胡的商人闻言，忍不住轻笑一声，“九爷，您恐怕是来错地方了。檀香山的土地，如今可比金子还贵。那些美国来的鬼佬，为了种甘蔗，都快把整个岛屿都买下来了。咱们华人，除了开些洗衣房、杂货铺，哪里还有插足的余地？”
“是啊，” 另一人附和道，“再说了，种地能挣几个钱？现在整个夏威夷王国，最缺的是人！是能下到甘蔗田里干活的人！九爷您要是真想发财，不如把手下这些兄弟派出去当契约工。我跟茂宜岛的斯普雷克尔斯先生有些交情，他那里正缺人手，只要九爷您点头，价钱好商量！”
这番话，立刻引来了在座大多数商人的赞同。
他们看中的，根本不是陈九本人，而是他带来的那两百名精壮的“劳工”。