皇宫酒店的主餐厅，被命名为“花园餐厅”，其奢华程度丝毫不亚于酒店的大堂。
巨大的玻璃穹顶之下，摆放着数百张铺着洁白桌布的餐桌，四周环绕着各种珍奇的植物，仿佛一个室内的植物园。一支小型的管弦乐队，正在角落里演奏着舒缓的古典音乐。
他们被安排在一张靠窗的、视野绝佳的桌子旁。
透过巨大的落地玻璃窗，可以俯瞰到山下那片在暮色中渐渐亮起灯火的城市。
晚餐的菜肴一道道地被端了上来。
“说说吧，卡洛先生。”
陈九切下一小块牛排，却又放下，沉默地看了四周同样兴奋的白人一眼。
卡洛放下刀叉，从随身的公文包里，取出一份早已准备好的文件，推到了陈九面前。
“陈先生，按照您的吩咐，我已经对我们名下所有产业的价值和利润，做了一次全面的评估。首先，是巴尔巴利海岸。”
他翻开文件的第一页。
“以金山酒店为核心，加上我们的酒店、珍宝行、餐厅，以及直接或间接控制的四十七间舞厅、赌场和酒吧，以及由麦克先生和于新负责的业务，上一年，也就是从1874年10月到今年9月，扣除运营支出和军警两方的分成后，超过了一百七十万美元。这是一个非常惊人的数字。”
卡洛的语气一转
“但是，运营支出之外的投入也同样巨大。
支付给市政厅、治安民兵以及各级官员的贿赂，总计超过十五万美元。场所的装修，扩建成本、街道的修缮，码头维护，接近六十万。再加上一些无法入账的特殊开销，比如您之前特批的机器采购和情报网络的花费。最终，巴尔巴利海岸业务的年净利润，在七十五万美元左右。这笔钱，是我们所有行动的现金奶牛，也是最不稳定的部分，极易受到政治风向的影响。”
陈九点了点头，示意他继续。
“其次，是太平洋渔业公司。”卡洛翻开了第二页，
“这是目前最稳定、也最具潜力的合法产业。随着旧金山新的两座罐头厂的全线投产，以及我们与几个航运商达成初步合作意向后，我们的销路被彻底打开。上一年，渔业公司的总销售额达到了八十万美元。其中，三文鱼罐头占据了四成，远销东海岸和英国，利润极高。”
“除去渔船的维护、工人的薪水、罐头材料的成本以及运输费用，太平洋渔业公司的年净利润，达到了惊人的三十万美元。更重要的是，它为我们提供了近三千个稳定的工作岗位，控制了北加州海岸至少四成的渔业资源，并且……它为我们的船队，提供了一个完美的、合法的身份掩护。”
“另外，”卡洛补充道，
“萨克拉门托农场的第一批粮食已经开始反哺渔寮和唐人街，大大降低了我们的食品采购成本。虽然农场本身因为持续投入，尚未实现盈利，但它所带来的战略价值，无法用金钱估量。”
“总的来说，”卡洛合上文件，做出了最后的总结，“截止到上个月底，我们掌控的所有产业，不算固定资产，年净利润总和在一百万美元以上。我们账面上可以随时调动的现金流，超过八十万美元。陈先生，以纯粹的资本来衡量，我们已经超越了旧金山绝大多数的商人。我们，已经有资格，坐在这张牌桌上。”
餐桌上陷入了长久的沉默。只有乐队的音乐，还在悠扬地飘荡。
至少一百万美元的年利润。八十万的现金。
这些数字，对于曾经还在为几百块的会费而争吵的卡洛来说，如同天方夜谭。
他看着眼前的陈九，那个依旧沉默地切着牛排的年轻人，眼神里充满了难以言喻的敬畏。
这个年轻人，只用了短短几年的时间，就在这片充满敌意的土地上，赤手空拳地，建立起了一个他们想都不敢想的商业帝国。
晚餐在一种复杂而压抑的气氛中结束了。
陈九带着阿昌叔和那位姓冯的账房先生，在房间留了下来。
那位留着山羊胡的冯先生，从怀里取出一个用油布包裹得严严实实的账本。
他打开账本，戴上一副老花镜，声音干涩而清晰，开始汇报起这个华人帝国内部的、真正的财政状况。
“九爷，按照您的吩咐，华人总会自成立以来，所有账目，皆由我与另外两位信得过的老账房共同掌管，三本账相互核对，绝无差错。”
“总会的收入，主要有四项。第一项，是人头税。凡经由总会安排工作之劳工，无论长短期，每月需按其工钱，缴纳五厘会费。此项收入，每月约在六千至八千元之间，视用工多寡而定。”
“第二项，是铺租与月例。唐人街内，所有商铺，每月需向总会缴纳街费和摊派。此项收入最为稳定，每月固定在五千元左右。”
“第三项，是出海税。凡我华人渔船，欲在渔寮管理控制的海域作业者，皆需在总会登记，领取旗牌，并按渔获收成，缴纳费用。此项由渔寮直接代收，每月约有五千元进账。”
“第四项，是总会名下直接控制的店铺收成，每月约有两万元进账。”
“第五项，是已经合并入华人商会的海运贸易，商品供货等，这项为收入大头，每月均约三万元进账。”
“最后一项，是各项杂捐。如商会之礼金，年节之香火钱，以及……一些不便入账的孝敬。此项多寡不定，每月平均亦有两三千元。”
冯先生顿了顿，扶了扶眼镜，继续说道：“总计，总会每月固定收入，在七万元上下浮动。一年下来，约在八十万元左右。”
这个数字，虽然远不如卡洛刚才汇报的那些合法产业，但它更稳定，也更直接。这是这个地下王国最原始的税收体系。
“支出方面，”冯先生翻开了另一页，“亦是巨大。其一，是养兵。总会巡查队、护卫队，总计约八百人，每月粮饷、军械损耗，需两万元。”
“其二，是打点。市政厅、海关、乃至法院，上下关节，每月亦需五千元左右的茶水钱，以保各路神仙平安。”
“其三，是义学、义诊、以及孤寡之抚恤，寄返尸骨。此项每月约六千元。”
”其四，是公报编辑发行，此项每月仍需五千元补贴。”
“其五，是各项工程之投入。如唐人街之修路、挖渠，萨城农场之前期投入，以及……北边安定峡之用度，皆由总会账房拨付。此项开支最大，亦最无定数。上一年，总计拨付超过四十万元。”
“如今，华人总会的账，勉强做到收支平衡。账上还结余几万元现金。”
他合上账本，擦了下脑袋上的汗。
阿昌叔在一旁听着，长长地叹了一口气。
他刚刚听到卡洛律师说了，光脚下这座皇宫酒店，就掏了超过五百万美元建造，对比起来，华人总会节衣缩食恐怕一辈子都建不起。
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陈九却笑了。
“冯先生，阿昌叔，”
“这账本上的数字，只要还能维持，就算天下太平。这数字背后，是数万同胞的性命与未来。”
“我们不是在赌。我们是在这些攒下来的钱，为我们的子孙后代，砌一道能让他们安身立命的墙。这笔生意，无论如何，我们都不能输，也输不起。”
“眼下这些繁华自然是跟咱们无缘，钱总要花在枪炮上才安心。”
阿昌叔点了点头。
沉默了许久，他才用一种近乎梦呓般的声音开口：“九仔，我……我今日才算看明白。这些鬼佬，他们厉害的，不只是船坚炮利……”
“那个会唱戏的房子，还有这个……这个皇宫。老实说，我活了大半辈子，连做梦都没梦到过房子可以这么盖，人可以这么活。那个……那个会自个儿上落的房间（电梯），还有那个一按就有人应的铜钉（电铃）……这不是神仙手段是什么？”
冯先生也走了过来，他推了推老花镜，感慨道：“昌叔所言极是。我方才心里偷偷算了一笔账，光是建这么一座皇宫酒店，花掉的银子，怕是能把咱们整个唐人街全部买下来。可他们花这个钱，图什么？就为了住得舒服些？为了彰显他们的体面？”
“当然不止是舒服。”
陈九也开口。
“或许他们图的，是人心。”
他转过身，看着两位跟随自己多年的长辈，
“我这两年来一直在想，我们跟他们争的，只是码头的地盘，工厂的工钱吗？
我们争的，更是话语权，是文明的定义权。为什么他们看不起我们？因为在他们眼里，我们住的是肮脏的木屋，吃的是他们看不懂的饭食，信的是他们眼中的木偶像。我们是野蛮的，落后的，而他们，才是文明的，先进的。”
“这座酒店，这间歌剧院，就是他们文明的象征。它就像一座神殿，所有走进这里的人，无论贫富，都会在潜意识里对建造它的人产生敬畏。他们会觉得，能创造出如此奇迹的族群，天生就该是统治者。”
“我刚进来这里，也下意识地有敬畏，有退缩，甚至感到害怕。”
“我生在贫穷的渔村，吃也吃不饱，如果我没去过古巴，如果我来到这片土地没有人动辄打杀我，恐怕我也会忍不住羡慕，也想要争取成为这样强大的、文明的国家的一员，我会为这些力量折服，为这些大人物所驱使。所以，我刚刚后怕，如果有一天，他们不再表面上敌视我们，不再发动那些排华政策，恐怕唐人街一多半人就会转头投入别人的怀抱，咱们的华人总会，顷刻间就变成一团沙…..”
“我在想，如果在这样巨大的诱惑前，用什么维系华人总会，用什么团结咱们的人，咱们需要思想，需要血与恨之外的思想，需要所有人往一处想….”
“我在想，或许有一天…..”
“当他们开始羡慕我们的文化，开始追逐我们的商品，开始敬畏我们的力量时，他们才会真正把我们当成平等的对手，而不是可以随意宰割的牲口。
这，才是真正的战争。一场……用笔、用算盘、用文化、最终也用刀枪来进行的战争。”