这三年期间，独立军的探子在巴尔巴利海岸做什么生意，都偷渡和走私了什么，他不闻不问，甚至帮忙花钱打点，终于是找到机会要把这份人情用掉。
然而，当他们弃船登岸，在向导的带领下，穿越了危机四伏的沼泽与丛林，历经数日，终于抵达一处独立军的秘密营地时，一个惊人的消息，如同一盆冰水，浇灭了陈九所有的预想。
“塞斯佩德斯总统？”
营地的指挥官，一个面容黝黑、神情疲惫的古巴人，听到陈九的来意，脸上露出了复杂而悲伤的神情，
“你们来晚了。就在上个月，总统阁下……他已经阵亡了。”
“阵亡？”陈九的心猛地一沉。
“是的，”指挥官叹了口气，眼中闪过一丝不加掩饰的愤怒与不甘，
“他不是死在西班牙人的枪下，而是……死于我们内部的纷争。去年年底，议会里的那些政客，以指挥不力为名，罢免了他的总统职务。他被流放到圣洛伦索的山区，身边只有一个儿子和几个忠诚的卫兵。上个月，西班牙人得到了告密，包围了他。他战斗到了最后一刻……”
这番话，打了陈九一个措手不及。
他预想过各种困难，西班牙人的围剿，独立军的猜忌，谈判的艰难。
但他做梦也没想到，他寄予厚望的合作对象，那位伟大的革命领袖，竟然会以这样一种方式，死于自己人的背叛。
营地里的气氛，印证了指挥官的话。
这里感受不到丝毫革命军队应有的昂扬斗志，反而弥漫着一种分裂与猜忌的阴霾。
士兵们三三两两地聚在一起，低声交谈，不同派系的将领之间，眼神交汇时，充满了警惕与敌意。
陈九建立了初步的信任后，默默走访观察。
接触了许多营地和首领他，他意识到，他所面对的，根本不是一个统一的、目标明确的革命组织，而是一个由理想主义者、野心家、地主和解放奴隶组成的、矛盾重重的松散联盟。
那些来自哈瓦那的富裕克里奥尔地主，他们想要的是摆脱西班牙的统治，自己当主人，却对彻底废除奴隶制、进行土地改革等激进主张充满了恐惧。
而像安东尼奥·马塞奥那样出身底层的黑人将领，则计划着更彻底的革命力量。
塞斯佩德斯的死，让这些潜藏的矛盾彻底表面化。
整个独立运动，都陷入了群龙无首的危险境地。
陈九的计划，从一开始，就偏离了轨道。
他走过十几个营地，内心愈发警醒，跟老牌帝国在陆上拉扯这么多年的独立军，内里竟然斗争混乱成了这个样子？
他必须立刻找到一个新的、足够强大、也足够务实的合作对象。
在独立军控制的地盘盘桓的十几天里，陈九不动声色地观察、打探。
他很快便将目标，锁定在了一个名字上——马克西莫·戈麦斯。
这位来自多米尼加的将军，并非古巴人，却是独立军中公认的最具军事才能的将领。
他一手将一群由农民和奴隶组成的乌合之众，训练成了令西班牙正规军都闻风丧胆的游击劲旅。
更重要的是，打探的消息里，戈麦斯将军为人务实，甚至可以说是冷酷，他不像那些政客一样热衷于空谈理想，他只相信战场上的胜利。
最最关键的一点是，在戈麦斯将军的麾下，有一支纯粹由华人组成的、被称为“中国营”的特殊部队。
这些从甘蔗园里逃出来的华工，以其悍不畏死的作战风格和对戈麦斯的绝对忠诚，赢得了整个独立军的尊重。
这，就是陈九的机会。
通过营地里华工战士的引荐，三日后，陈九终于在另一处更为隐秘的山区营地里，见到了这位传奇将军。
戈麦斯年近四十，身材中等，却异常结实。
脸上留着浓密的络腮胡，他没有穿将军制服，只是一身普通的士兵行头，腰间插着一把柯尔特左轮手枪和一把被称为“马切特”的甘蔗砍刀。
会面，就在他那间用棕榈叶搭建的、简陋的指挥所里进行。
“中国人？”
戈麦斯打量着陈九，眼神里充满了审视与怀疑，“我听说过你。圣佛朗西斯科的九爷。你之前帮助过我们的战士，也提供过一些物资，听说你还带人烧了一些西班牙走私商人的货，有些本事。”
“将军过奖了。”
“一点求活的伎俩罢了。”
“求活？”戈麦斯冷笑一声，“我手下那几百个中国兄弟，也是为了求活，才拿起了砍刀。说吧，你冒着这么大的风险来找我，想要什么？”
“我想要一个交易，将军。”
他直视着戈麦斯的眼睛，一字一句地说道：“我能为你提供你最需要的东西，武器，药品，还有粮食。”
戈麦斯的眉毛挑了一下，但没有说话，示意他继续。
“我这次过来的船上，有上百支好枪，几万发子弹。还有很多药品，都是圣佛朗西斯科医院里流出来的黑货。这些，都可以是你的。”
这番话，让戈麦斯那张古井无波的脸上，终于露出了一丝动容。
对于缺枪少药的独立军而言，这批物资的价值，不啻于雪中送炭。
“条件呢？”戈麦斯的声音变得低沉。
“两个条件。”陈九伸出两根手指，“第一，我需要您的帮助，或者说，是默许。我会组织人手，深入您控制区内的种植园，解救我们的同胞。我需要您的部队，为我们提供情报和必要的掩护。那些被解救出来的华工，他们可以自由选择，是加入您的军队，还是跟随我离开。”
戈麦斯沉默了。
这个条件很棘手。袭击种植园，就等于直接向那些尚未表明立场、甚至暗中支持独立运动的克里奥尔地主宣战，可能会将他们彻底推向西班牙人那一边。
“第二个条件，”陈九没有给他太多思考的时间，
“我有一艘大船在古巴东部的海上，不能靠近，目标太明显，只能通过小船转运，”
“我需要一个由您实际控制的、足够隐蔽的海岸线。它将成为我们之间联系的通道。我会通过这个登陆地点，源源不断地为您提供后续的物资。同时，我也会通过它，将那些选择离开的同胞，安全地送出古巴。”
戈麦斯的眼中，闪过一丝冰冷的杀意。
“你是在我的土地上，建立你自己的据点。”
“不，将军。”陈九摇了摇头，“我是在为您，也为我自己，建立一条生命线。您应该比我更清楚，这场战争，打的不仅仅是勇气，更是后勤。没有稳定的物资来源，您的军队，还能撑多久？”
“我船上的东西不算多，但都是非常紧缺的物资，我只要人。”
指挥所里陷入了长久的、令人窒息的沉默。
只有外面林中的虫鸣，和远处士兵操练的号子声，隐隐约约地传来。
最终，打破沉默的，是一个洪亮的声音。
“将军！让他试试！”
一个身材高大、皮肤黝黑的华人汉子，掀开门帘走了进来。
他就是“中国营”的领袖，一个被称为“黑虎”的男人。
“将军，”
“我们这些兄弟的命，有无数人为您而死，为独立军而死，现在能不能给我们一个机会….”
他转过身，看着陈九，眼中燃烧着熊熊的火焰：“我们受的苦，够多了！每天都有很多人，在那些该死的种植园里被活活折磨死！只要能救他们出来，我黑虎这条命，随时可以给你！我们中国营几百个兄弟，也随时听你调遣！”
戈麦斯看着他，又看了看陈九。
他是一个军人，一个纯粹的军人。
政治上的勾心斗角让他厌烦，他唯一的目标，就是将西班牙人赶出古巴。
现在独立军内斗不休，并且随着西班牙增派援军并采取更残酷的镇压手段，战事逐渐陷入僵局。
现如今，尽管独立军在卡马圭和奥连特等省份仍保持着游击战的优势，但无法攻占主要城市。
没有城市和港口，他们占领的全是村镇和山林，根本抢不到足够的物资，全靠古巴人民自发支援。
在意识到这一点后，西班牙军队在瓦莱里亚诺·韦勒将军的领导下，直接采取“集中营”政策，将交战区域附近的古巴平民集中到特定的营地，以切断他们对独立军的支援。
这种政策导致大量平民死于饥饿和疾病，独立军日子已经愈发艰难。
“好。”
良久，戈麦斯终于从牙缝里挤出了这个字。
“我答应你。但是，只是一个尝试。”
他盯着陈九，语气冰冷，“我会给你一个种植园的情报，那是属于一个公开支持西班牙政府的贵族的。你们去动手。我的人，会在外围策应。但如果你们失败了，或者走漏了风声，我不会承认和你们有任何关系。”
“至于稳定的登陆地点，”他顿了顿，“等你把第一批武器，完好无损地送到我手里，我们再谈。”
“一言为定。”陈九伸出手。
戈麦斯看着他伸出的手，犹豫了片刻，最终还是握了上去。