1873年9月18日，美国最大投行杰伊·库克公司因铁路债券崩盘破产，引发纽约证券交易所史上首次关闭10天，银行挤兑席卷全国。
至十月份，危机蔓延至加州。
整个美国的经济大厦摇摇欲坠。
在萨克拉门托，白人农场主们的信贷被收紧，农产品价格短时间内暴跌，他们喘不过气，
更扎眼的是，自己的垦荒工程进度缓慢，而那比邻的两万六千英亩的沼泽地，在华人不可思议的勤劳下，正准备迎接一个丰收。
那金色的稻浪，在绝望的白人土地投机商眼中，不是美景，而是刺眼的威胁。
在萨克拉门托最豪华的“绅士俱乐部”一间烟雾缭绕的包房里，一场针对陈九的“淘金”计划正在成型。
“他们必须消失。”
巴塞用他那肥胖的手指按灭了雪茄。
他是一家规模比较大的垦荒公司的董事，一个靠着吞并破产者土地而发家的秃鹫。
“那些清国苦力的存在，本身就是对我们生活方式的侮辱。”
“库克银行的倒闭让我们的贷款全停了！那些清国佬的农场呢？他们用苦力挖的防洪堤把沼泽变成沃土，现在每英亩地价至少涨了10倍，这是白人的土地，他们连地契都不配拥有！”
另一位土地公司的老板附和道，“他们像蚂蚁一样干活，把价格压得我们无法生存。这是不正当竞争！”
“先生们，”
一个优雅的声音响起，所有人的目光都转向了菲利普伯爵。
他穿着剪裁合体的伦敦西装，姿态从容，
“我们谈论的是商业，不是无聊的道德审判。那片农场，它的价值在于土地和水权。我们的目标，应该是以最低的成本，合法地获得它。”
巴塞点点头：“伯爵说得对。在座的公司都濒临破产，整个加州都在恐慌。他们的土地成本很低，现在拿下这片地，卖给那些农民，立刻就能回血！如果不能拿下这块地，我们所有人都得去当苦力！”
“我们多年的财富就会瞬间破灭！”
“1873年的冬天已经快到了，我不想看到明年春天，我们中的某些人，会因为破产而不得不在街头乞讨。”
他展开了一份文件，
“已经没有时间了。”
“立刻发动关系，质疑他的土地所有权，起诉他的水权，先尝试用税务压垮他。我们要让他在法庭上流尽最后一滴血。”
“一旦等他们开始大面积种植小麦，变成了最大的粮食生产商，一切都来不及了，趁着那些真正的大人物还没注意到这块肥肉，我们必须抢先下手！”
菲德尔端起酒杯，微微颔首。
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法院的传票像一张死亡通知单，由一名神色倨傲的法警送到了农场。
阳光下，那张印着萨克拉门托法院徽章的纸，显得格外苍白。
“他们起诉我们了。”
刘景仁面色前所未有的凝重。
他将诉状递给陈九。
“巴塞的三角洲垦荒公司联合了另外四家公司，以《沼泽地法案》执行瑕疵为由，要求法院宣布我们最初的土地交易无效。”
陈九接过诉状，仔细辨认那些密密麻麻的英文，他能看懂刘景仁脸上的忧虑。
刘景仁沉默地走到堤坝上，望着开垦出的家园。
水鸟在纵横交错的河道上掠过，远处，蒸汽抽水机正不知疲倦地轰鸣，将沼泽地的水排入萨克拉门托河。
“他们想要我们的地。”
“现在他们都穷疯了，恐怕会不择一切手段。”
“现在开垦出来了九千多英亩，都是良田，至少能卖几十万美元，还不算这块地上已经产出的粮食。”
刘景仁的声音很平静，眉头却紧紧皱在一起。
这三年，他已经应付了许多，深感疲惫。
“他们想要的恐怕更多。”
陈九跟了上来，眼神仍然盯着那些晦涩的字眼，“这应该只是刚开始。”
“我会立刻通知卡洛带人过来。”
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夜幕降临，菲德尔在他的书房里写信。
“巴塞已经拉拢了很多人，启动了计划。第一步：土地所有权诉讼，主攻程序瑕疵。下一步：下游农场主将联合起诉水权，理由是非法截流。再下一步：税务评估。他们的律师是塞拉斯·克罗夫特，铁路公司的王牌。小心此人，他从无败绩，以刁钻和不择手段着称。稳住，保存现金，这是消耗战。”
他写完，将信件折叠好。
一个忠诚的古巴仆人悄无声息地走进来，接过书，像一个普通的信使，消失在夜色中。
这本书将在明天，通过一个洗衣妇的手，交到陈九的厨师手里。
做完这一切，菲德尔换上一身晚礼服，镜中的“菲利普伯爵”优雅而高贵。
他要去参加一个由铁路公司举办的晚宴。
在那里，他会见到塞拉斯·克罗夫特，他会向他举杯，赞美他的法律才华，并“不经意地”探听他对案情的看法。
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萨克拉门托法院的法庭上，空气凝重。
旁听席上坐满了白人，他们用幸灾乐祸的眼神看着被告席上唯一的两个黄种人。
陈九和刘景仁。
格雷夫斯跟着卡西米尔走南闯北，似乎沉迷上了这种起义、游击、甚至所谓建立自治地的过程，对种地兴致缺缺，中间只回来了一次，留了一个教堂的电报地址。
发了电报过去，还不知道人在哪里。
九月爆发信贷危机，失业浪潮刮到加州，陈九即刻意识到农场要出问题，发了电报过去，眼下十月末，格雷夫斯恐怕还在路上，或者已经快到了也未可知。
这导致他们不得不作为农场的“包工头”出席，非常劣势。
塞拉斯·克罗夫特，一个身材高大、眼神锐利如鹰的男人，站在法官面前，声音洪亮而富有煽动性。
“法官大人，我们来看这份1865年的土地转让文件。”
他举起一份泛黄的文书，“根据《沼泽地法案》，州政府将土地赠予个人，是为了鼓励有能力的公民进行开垦。请注意，是公民！而最初从州政府获得这片土地的约翰·史密斯先生，在不到三个月内，就将其低价出售，而一个月后，这位……陈先生的代理人就买下了这片土地。我们有理由相信，这是一场精心策划的骗局！以白人公民作为幌子，为一群不具备完全公民权的华人，攫取了本该属于加州人民的宝贵财富！”
他的话引来旁听席的一片附和声。
法官，一个留着八字胡的老头，点了点头。
陈九面无表情，他身边的刘景仁却有些额头冒汗。
法庭，本就是可以塑造威严的场所。
轮到卡洛发言时，律师站了起来。
他没有立刻反驳，而是先向法官和陪审团鞠了一躬，姿态谦和，与克罗夫特的咄咄逼人形成鲜明对比。
“法官大人，克罗夫特先生的演讲非常精彩，充满了激情和……想象力。”
他开口，
“但法庭是讲证据的地方，不是讲故事的地方。”
他从案卷中抽出另一份文件。
“首先，关于公民的定义。1868年通过的宪法第十四修正案，明确规定了所有在美国出生或归化并受其管辖的人都是美国公民。而我的代理人，不仅是美国公民，还是美国战争英雄！在战争期间为这个国家出生入死，这样的人会是骗子吗？就算是低价获得，合法购买土地的权利也从未被法律明文禁止过。克罗夫特先生所引用的法案精神，是一种危险的、主观的解读，它将为无数合法的土地交易埋下毁灭的种子。”