阴暗、潮湿，空气中飘浮着呕吐物和劣质烟草混合的酸腐气味，衣衫褴褛的水手和面容枯槁的妓女在角落里窃窃私语。
这里，才是罪恶真正的栖身之所。
他在一条支巷的尽头，找到了一家门脸破旧、挂着三叶草招牌的爱尔兰人廉价旅馆。
他推门进去，一个挺着巨大啤酒肚、长着一头红发的胖老板正靠在柜台后打盹。
“一个房间，”威尔逊将自己那只空瘪的钱包拍在柜台上，声音沙哑，“最便宜的那种。”
老板肖恩睁开惺忪的睡眼，懒洋洋地瞥了他一眼：“一个晚上五十美分，先付钱，后拿钥匙。没钱就滚蛋，我这儿不养闲人。”
威尔逊沉默了。
他身上连一个子儿都掏不出来了。
他犹豫了片刻，从磨损的西装内袋里，小心翼翼地取出一支蘸水笔。
笔杆是象牙材质，笔尖镶着金，这是他最风光的时候，在纽约的专卖店为自己购置的奢侈品，也是他仅剩的、能证明自己曾经阔绰过的东西。
“我没有现金，”
威尔逊将笔推到柜台上，“用这个抵押，可以吗？”
肖恩的脸上掠过一丝不耐烦，但当他的目光落在笔上时，那双小眼睛里闪过一丝精光。
他拿起笔，在手里掂了掂，又对着灯光仔细端详着笔尖上精细的刻花。
“嗯……康克林的货，还是新出的款。”
肖恩嘟囔了一句，抬头重新打量起威尔逊，“看你这身打扮，不像我们这儿的穷光蛋。东部来的？”
“纽约。”
“哈，纽约！”
肖恩咧嘴一笑，露出一口被烟草熏黄的牙，
“我就知道。那里的阔佬都喜欢这种花里胡哨的玩意儿。行吧，这笔不错，看在你是个文化人的份上。”
他从挂钩上取下一把钥匙，扔在柜台上，
“顶楼最里面的房间，能让你睡个安稳觉。这笔我先替你收着，什么时候有钱了，再来赎回去。”
威尔逊松了口气，拿起钥匙，拖着疲惫的身体上了楼。
房间狭小而憋闷，但他毫不在意，倒在床上便昏昏沉沉地睡了过去。
不知过了多久，他被楼下的喧哗声吵醒。
他腹中空空，饥肠辘辘，只好下楼想讨杯水喝。
此时的旅店大堂里已经坐了几个刚下工的码头工人，肖恩正给他们倒着啤酒。
看到威尔逊，肖恩热情地招呼道：“嘿，文化人，睡醒了？饿了吧？来，喝杯啤酒，算我请你的。”
威尔逊没有客气，接过酒杯一饮而尽。
“看你一脸愁容，不像是来我们这鬼地方讨饭吃的。”
肖恩擦着杯子，闲聊起来，“怎么，在纽约混不下去了？”
“时运不济罢了。”威尔逊含糊地回答。
“运气？哈哈，在这巴尔巴利海岸，没人信运气，只信拳头和胆量。”
肖恩神秘地凑了过来，压低声音，“想不想去看点真正刺激的？忘掉你那些烦心事，见识一下圣佛朗西斯科现在最时髦的玩意儿？”
“什么玩意儿？”
“龙虎斗！”
肖恩的眼睛放光，
“就在太平洋街中央，新开的那个金色招牌的那个，你看到了吗？那地方，以前是三个大舞厅和赌场，早被人盘下来，打通了，搞成了一个巨无霸！里面有全城最好的酒，最漂亮的姑娘，还有……最血腥的拳赛！我跟你说，那才叫男人的地方！”
“刚开才几个月就生意好的不行！”
“听说，是海岸区真正的主人开的！”
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在肖恩的带领下，威尔逊穿过几条迷宫般的小巷，重新回到了灯火通明的太平洋街。
那座所谓的斗场，果然如肖恩所说，像一头巨兽般盘踞在街道的中央。
三座原本独立的建筑被巧妙地连接在一起，形成了一个庞大的整体。
门口挂着巨大的煤气灯，将周围照得如同白昼。
顶上是两行巨大的金色字体，上面是两个硕大的他不认识的汉字，
写着“Golden ounta”
Golden ounta？
这里也没标明是做什么生意的，
穿着统一制服的爱尔兰侍者在门口引导着人流，
“这里不需要门票，”
肖恩一边领着他进去，一边熟门熟路地解释道，
“但进去就得消费。咱们这种穷鬼，就在最厢，那才叫享受。”
“这里最刺激的就是裸拳格斗 (bare-knuckle boxg)，听说后面这里要改成旅店，要服务上流人士了，格斗也要改成什么….绅士格斗，还要举办比赛？”
“那玩意有什么意思，要我说赤拳格斗才是真男人要看的！”
他嘟囔着，”只是别把现在的格斗赌博取消了才好，最好换个地方……”
旅店一层内部被打通改造成了一个巨大的、环形的地下斗场。
原本的隔墙拆掉，多加了几根巨大的立柱，雕刻了繁复的花纹，支撑着高高的穹顶。
威尔逊之前来过这里的舞厅，记忆里的空间结构大差不差，只是大了好几倍，被分成好多个区域。
中央是一个用粗麻绳围起来的、略高于地面的方形擂台，地上铺着厚厚的、沾染着暗色污渍的帆布。
空气里各种味道混合成一种让人肾上腺素飙升的、充满雄性荷尔蒙的气息。
他们被引到最底层、最靠近擂台也最拥挤的区域。
这里没有座位，所有人都站着，手里端着劣质的啤酒或威士忌，伸长了脖子，像一群等待开饭的饿狼。
威尔逊注意到，整个场地的座位分布，呈现出一种清晰的金字塔结构。
底层是他们这样的“站票”观众，往上是阶梯式的长凳，坐着一些小商贩和衣着体面的工头。而最高处，则是隔开的一个个半封闭的包厢，隐约可以看到里面人影晃动，雪茄的火光一明一暗，显然是为那些真正有钱的大人物准备的。
威尔逊刚端起一杯兑了水的威士忌，场内的灯光突然暗了下来，只留下一束光打在擂台中央。
“女士们，先生们！”
一个穿着浮夸礼服的主持人跳上擂台，用洪亮而做作的声音喊道，
“欢迎来到圣佛朗西斯科最刺激、最真实的夜晚！在这里，没有假惺惺的拥抱，只有拳拳到肉的搏击！今晚，我们将见证，谁才是最凶最狠的搏击手！”
人群爆发出震耳欲聋的欢呼和口哨声。
肖恩兴奋地拼命鼓掌，转头对着仍在一脸懵的威尔逊说，
最先开始的，并非真正的比赛，而是一场精心设计的表演。
一个全身穿着厚重护具、如同一个移动沙袋的华人汉子，摇摇晃晃地走上擂台。
紧接着，几个来自不同国家的“武术家”轮番登场。
一个高瘦的白人，展示了几个漂亮的过肩摔，将那“沙袋人”摔得七荤八素。
一个留着辫子的清国人，打了一套行云流水的拳法，拳脚生风，引来阵阵惊叹。
还有一个黝黑的亚洲人，用他那迅捷如电的踢腿，在“沙袋人”的护具上踢出“砰砰”的闷响。
这是暖场，是开胃菜，目的就是为了吊起所有观众的胃口，让他们相信自己将要看到的，是世界上最顶级的、不同文明之间的武力对决。
当表演结束，真正的比赛开始时，整个场馆的气氛被推向了第一个高潮。
第一场对决的双方，是一个来自康沃尔郡的矿工，以摔跤闻名，身材粗壮得像一头熊；另一个，则是一个身材相对瘦削，但眼神异常锐利的华人拳手。
“快看！好戏要开始了！”
“这儿用的不是摔跤规则，是伦敦的拳赛规则，简单来说，就是没有规则！”
他话音刚落，裁判简单地将两人分开，
然后猛地一挥手，比赛便开始了！