赌张瑞南心中那点残存的、早已不合时宜的“大局”与“旧情”。
他也知乔三爷所言，有几分是真。他确在替陈九做事，亦深感那泰山压顶般的威势。
然，乔三爷算错一事。
他算错了这世道的酷烈，更看错了如今陈九的威势。
那个二十多岁的后生仔，如今是真的压在唐人街所有头上，逾矩一步，转瞬就是个死字。
最终打破死寂的，是张瑞南。
老叟一声长叹，悠远、枯涩，似抽尽了躯壳里最后一口生气。
他未看于新，亦未理会乔三爷那灼灼期盼的目光，只自顾低语，
“阿三，”
他唤着乔三爷乳名，声调古井无波，“可还记得，初抵金山时，是何等模样？”
乔三爷一怔。
“那年你二十多岁，在码头与人争食，被打肿了一条腿，是老夫将你拾回会馆。念你机敏肯干，一步步提携，管事、坐堂……直至这第二把交椅。”
张瑞南语速缓滞，似在回溯烟云旧事。
“老夫曾言，宁阳会馆，乃我新宁同乡于异域之家。在此地，唯抱团，方不为洋夷所欺。有饭同食，有难同当。规矩，是撑起这家的脊梁。脊梁断了，家，便塌了。”
他微顿，浑浊目光终落在乔三爷脸上。
“你呢？所作所为，又是如何？”
“为几两黄白物，与手足反目成仇。为一时意气，绑人妻女，行禽兽之举。为苟活性命，勾连外鬼，枪口对准自家兄弟。”
“末了，窃尽家中资财，亡命天涯。”
张瑞南声调依旧平淡，乔三爷却觉一股砭骨寒意自尾椎窜起，瞬间冻透四肢百骸。
“你言陈九，道外敌。呵……”
老叟一声干笑，比哭更涩
“家宅不宁，自己都冇啖好气，仲敢同猛龙争食？”
“更何况，你小看了陈九啊。那人，现在把整个唐人街都绑在他条裤头带，一荣俱荣，如今，拿什么与人争？我啊，现在连这样的念头都不敢起了。”
“还有，阿三，你错了。毁我家者，非外人。是吾辈自身，一点一滴，自内里，蛀空了根基。”
“是你，是老夫，亦是他。”
张瑞南目光缓缓扫过于新，复归乔三爷。
“争权夺利，勾心斗角，早忘了立此会馆的初心。是吾等自拆门户，自毁藩篱，才叫外头的豺狼，如此轻易，登堂入室。”
“陈九……陈九不过是一果，而非其因。”
语中，是无尽悲凉，万念俱灰。
“至于你所言，戴罪立功，共御陈九……”
张瑞南摇头，面上竟浮起一丝近乎悲悯的嘲弄，
“阿三，时至今日，犹未悟耶？天变了。这金山埠，已非吾辈之金山。”
“老朽们的把戏，过时了。你那些鬼蜮伎俩，在他那等合纵连横之力前，不过稚童耍戏。纵老夫今日放你，尽予金银，你斗得过他？你连于新都斗不过，尚敢觊觎陈九项上头乎？”
此言，如最后一根稻草，碾碎了乔三爷所有心防。
他烂泥般瘫软于地，面如金纸，口中只喃喃：“天变了……过时了……”
张瑞南不再看他。
他颤巍巍自太师椅中挣起。此一动作，似耗尽了残存气力。
于新下意识欲上前搀扶。
“滚，莫碰老夫。”
张瑞南低叱。
于新静立，退后一步。
张瑞南一步一顿，走下石阶，至乔三爷身前。
枯瘦身影，将匍匐的乔三爷完全笼罩。
“我从陈九身上学会了几样东西，”
“做人要狠，对自己人要狠，对外人要狠上加狠，嗰个人，杀起人来似宰鸡。其二就系，要有规矩，呢啲规矩，唔净止管人，亦要管自己。”
“他不贪财不好色，不赌不食鸦片烟，我实在揾不到他有什么弱点。”
“今日我学洪门家法，”
“欺师灭祖，戕害手足，盗取公帑者，三刀六洞，沉海。”
“今日，海不纳尔这等污秽之物。”
他缓缓自宽大马褂袖中，抽出一物。
一柄短匕。
形制古拙，黄铜吞口。
非杀戮之器，更像是祭祀礼器。
张瑞南俯身，枯爪如铁钳，揪住乔三爷发髻，将其头颅硬生生提起。
“阿三，”老叟之面，距他咫尺。
那双枯井般的眼中，无怒无恨，唯余一片死寂的灰烬。
“下去后……好生向列祖列宗……磕头认罪罢。”
言毕，他集残躯最后之力，将那柄匕首，决绝地、笨拙地，攮入了乔三爷心窝！
“噗——”
刃锋破肉之声，于死寂厅堂，清晰得惊心动魄。
乔三一直没有说话，眼泪却不知道何时涌出，他怔怔盯着张瑞南，随即低头难以置信地盯着胸前那只枯瘦的手。
剧痛与刺骨寒意瞬间攫住全身。
他张口，欲言，喉头涌上的，唯有大股腥甜热血。
气力，随生机，急速流逝。
他望着眼前张瑞南那张枯槁、漠然的脸。
复又艰难侧首，望向不远处的于新。
于新依旧静立，眼神多了几分悲哀。
何其讽也！
他瞪大了眼睛，强行有最后一点气力，扶着地面站了起来，随后，踉跄两步绕过张瑞南，又仰面躺在地上。
头颅一歪，气绝。
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正堂，死寂如墓。
乔三爷尸身委顿于地，暗红血浆自其身下汩汩渗出，污了地砖，如泼墨牡丹，妖异凄艳。
张瑞南半跪在地上，形同木雕泥塑。
良久，方松手。
他颤抖着直起身，沾满温热腥血的匕首自指间滑脱，“当啷”坠地。
他望地上尸首，又看自己染血枯手，呵呵笑了几声。
于新缓步上前。
“馆长，”他微一躬身。
此礼，不卑不亢，似敬长者，亦似诀别，
“他日再见吧，保重身体。”
张瑞南无应。只摇摇欲坠，一步一挪，坐回那属于他的太师椅中。
闭目，整个人，似与身后黑暗，融为一体。
于新不再看他。
转身，对身后的汉子，“执咗佢。”
“是，于爷。”
两条大汉上前，麻利地将尸首塞回麻袋，拖曳而出。
另一人提桶执布，迅速擦拭地上血污。
须臾，正堂复旧。
于新最后望了一眼椅上枯坐、形同槁木的张瑞南，无言。
他正了正西装领口，转身踏出宁阳会馆那扇沉重的大门。
门外，是金山大埠的喧嚣，是喷薄而出的骄阳。
而门内，唯余一具衰朽的躯壳，与满堂游荡不去的、旧日的孤魂野鬼。