《公报》报社二楼，灯火荧荧，映着伏案的侧影。
林怀舟搁下狼毫，指尖轻按微胀的太阳穴。
桌案上，新排的报纸清样墨迹未干，裹着她一身疲惫。
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【大清国闻：总理衙门议开新港 以促商贸】
京城九月初电，由香港“皇后号”轮船携至。
闻总理各国事务衙门正与英美法等国公使会商，拟于长江中游口岸再开新商埠一处，以利洋货入关、丝茶出口。若此事得成，则我粤闽商号或可再添一通商坦途。然亦有朝臣忧心，恐洋人借此深入腹地，扰乱民生。此事仍在廷议，未有定论。
【新增要闻】
泰西列强争霸 普法巴黎城下血战
据纽约电报，由大西洋海底电线传来欧罗巴洲消息：法兰西国都巴黎城，现为普鲁士大军重重围困，已近一月，城中粮草日渐不济。法军数次突围，皆败北而归，死伤甚众。此战胜负，关乎两国国运，天下震动。有识者论，西洋诸国强弱之势或将因此战而变。
【本地要闻】
秋日渐深，佳节将至。然近日城中多有摩擦，尤以码头及工厂左近为甚。有同胞晚归，无故遭醉酒之徒寻衅滋事，致有口角，偶有肢体损伤。本报在此敬告诸位乡亲：时局不靖，入夜须结伴而行，避走暗巷。若遇豺狼当道，切记保全性命为上，万勿以卵击石。
又闻，日前不幸罹难之数位同胞，其身后事已由秉公堂牵头，社区仁翁善士合力操办。秉公恤邻，乃我华人传统美德。六大会馆已议定，将为死伤者家眷筹集抚恤银两，聊表慰问。各商号及侨胞若有善心，可往会馆捐助。
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市议会拟立新规 严查木楼防火
又及，市参事会将于下周一集议，商讨木结构房屋之防火新章程。闻此法对人口稠密之区检查尤为严苛。我华埠商铺民居，多为木楼，且毗邻而建。敬请各商号、各乡亲留意此事，预为准备，勤加自查，切勿予人以口实。
【秉公堂公告】
为议合境平安事，本堂定于本月廿五（下周二）晚，于中华公所召开各商号及侨领会议。近来是非频发，务请各埠领袖务必到场，共商对策。我华人旅居金山，素以勤勉忍耐为本，凡事当以和为贵，以大局为重。
严禁唐人街私斗，违者将依规章处置，究办。
【船期消息】
太平洋邮船公司“太平洋皇后号”轮船已于昨日抵港。
船上载有家书三百余封，即日可到各会馆领取。
新抵埠寻亲者，可至冈州会馆或中华公所查询唐人街名录。
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底下是商业行情，近日米面油价，还有寻人启事，分类广告种种不一。
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她再次检查一遍，收拢整齐。
来金山日久，惊涛骇浪已远。
她不再是昔日那个在屈辱与恐惧中沉浮的浮萍。
如今，她是唐人街“义学”的女先生，亦是这《公报》案牍劳形的校稿人。
“怀舟，今日的稿子，可都校完了？”
邻桌王老先生问道。
遗下的秀才，避乱至此，如今是报社主笔。
银须白发，老式圆镜片后，目光总习惯地微眯着。
“王伯，俱已校过。”
林怀舟轻声应着，将稿样叠得齐整，
“只是近日文稿如潮涌，排版房的师傅们，怕是要挑灯夜战了。听闻楼下伙计说，咱们的报纸，已流布至萨克拉门托与诸华人社区了。”
王秀才捋须笑了两声，
“是啊，多赖秉公堂与冈州会馆的弟兄们襄助。如今这金山埠，乃至整个加州的同胞，眼巴巴望着这纸上乾坤。不仅思乡情切，更欲知在此异邦，吾辈华人，如何方能挺直脊梁，免遭凌辱。”
一旁撰写时评的李先生亦搁笔叹道：“诚哉斯言！只恨吾等老朽，目昏手拙。怀舟啊，你前番所议，再招些通文墨、明事理的青年男女入社，正当其时。不拘一格，唯才是举，报社当予其一方天地。”
林怀舟颔首，目光掠过这间斗室。
书卷盈架，墨香浮动，聚集着唐人街稀有的“斯文种子”。
他们以秃笔为戈，录下异乡的血泪与抗争，亦试图点燃一盏微弱的灯。
名曰“明理”，名曰“自强”。
她眷恋此处。
眷恋这方寸间，以笔墨构筑的、迥异于外间腥风血雨的天地。
在这里，她不是谁的未婚妻，不是谁的禁脔，亦非需人庇护的弱质。
她是林怀舟，凭腹中诗书、腕底功夫，挣一份体面与生计的寻常女子。
目光无意识地飘向窗外。
楼下，唐人街的喧嚣依稀可闻。
秉公堂的打仔们着统一黑色短褂，二人成行，于街角逡巡，腰间插着枪套，里面是五响连珠手枪。
自陈九整合致公堂与冈州会馆，立下这“秉公堂”，街面秩序确乎肃清不少。
这“秩序”之下，埋着多少森森白骨。
巴尔巴利海岸那场血战，她事后曾去看过，街道上的血腥味洗都洗不干净。
她用力甩头，似要将这些纷纭杂念驱散。
她的人生，好容易才从那漩涡里挣出，不愿再被卷入那深不见底的墨色。
“王伯，李叔，时辰不早，怀舟先告辞了。明早义学尚有课业。”
她起身，将桌案收拾得整洁，与众人道别。
“路上仔细些。”
王秀才殷殷叮嘱。
林怀舟唇角牵起一抹浅淡笑意，披上外衣，提了那小小的手袋，步下吱呀作响的木梯。
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报社后门，通往一条窄仄的背街小巷。
无都板街的浮华，只有杂物箱和竹编筐子堆叠。
林怀舟一踏出后门，脚步便生生钉在原地。
巷口浓墨般的阴影里，默然立着一个男人。
身形颀长，一袭深色洋装笔挺如刀裁，与这陋巷的颓败格格不入。
他只是伫立，无声无息，却搅乱了周遭的寂静。
林怀舟的心，骤然悬至喉头。
她下意识退后半步，手指死死扣住冰凉的门框，一声惊呼几乎脱口而出。
报社门前不远处，便有秉公堂的兄弟值守。
只需一声……
便在气息将吐未吐之际，那人自阴影中踱出。
昏黄的灯光，泼洒在他面上。
一张她曾无比熟稔，而今只愿永世遗忘的脸庞。
来人摘下帽子，鼻梁高峻，薄唇抿着冷硬的线条。
于新。
林怀舟的呼吸，在这一刻凝滞。
一股寒意自脚底窜起，是他！
这曾经的“未婚夫”，这亲手将她拉入金山，又在她被掳后搅动满城风雨的男人！
这如今金山埠声名显赫的“辫子党”魁首！
他缘何在此？意欲何为？
于新似洞悉了她的惊惧与戒备。
他缓缓抬起双手，掌心向外，示意无恶意，手无寸铁。
“林小姐，莫惊。”
他的声音异常平静，甚至带着一丝刻意的温和，
“非为寻衅。只身一人。”
林怀舟不语。
只死死盯住他，眸中尽是疏离。
她不想听这男人口中吐出的任何一个字。
见她沉默，于新亦不以为意。
他放下手，向前踱了两步，在距她五步之遥处稳稳站定。
“我知，你厌见我。”
于新开口，目光流连于她苍白却倔强清丽的面庞，下巴和手指上还不小心沾染了墨渍，但那份容貌依旧未见三分，还是那么动人。
“亦知，今日不该扰你清静。然，有些旧债，须当面，做个了断。”
了断？
林怀舟心尖猛地一颤。她与他之间，除却那段荒唐的、她从未认下的婚约，还有何债可“了”？
她终于寻回自己的声音，
“于先生。你我之间，当是尘归尘，土归土，无话可说。”
“不，有。”
于新摇头，
“至少，三桩事。”
他略作停顿，似予她喘息之机，随即，一字一句，道出第一桩：
“掳你之人，是曾经的宁阳会馆管事乔三，今日，已伏诛。”
乔三伏诛。
四字如惊雷，在林怀舟脑中炸响。
那个令她受尽屈辱的男人，那个将她人生搅得天翻地覆的祸首，竟……死了？
初闻此讯，不是复仇的快意，而是一片巨大的、猝不及防的空洞。
那些不堪的记忆碎片，如潮水般汹涌而至。
被掳时的肝胆俱裂，囚禁时的无边绝望，如货物般被几个打仔推搡争夺的奇耻大辱……
甚至，后面还要面临什么，她都不敢想….
在广州时，最多就是吃不好睡不好，遭人白眼，初来金山，差点丢了清白和性命。
一切的源头，竟就此湮灭。
她本该欣喜。
可胸腔里翻涌的，只有深不见底的疲惫与厌憎。
她憎恶这一切，憎恶这以血还血、以命抵命的野蛮法则！