暮色四合，风声呜咽。
黎伯拢紧衣襟，望向海面上沉沉夜色，终是难抑忧心，转向身旁沉默如山的男人，声音微颤：
“九爷，我们落足心机摆呢个八仙阵，机关算尽……你话，个天老爷肯唔肯赏面啊？”
陈九未回身。目光只锁着远处将熄的孤灯，任海风撕扯额前乱发。
良久，他才缓缓转身，嘴角似笑非笑。
“赏面？”声音不高，却字字坠石，“老黎，你问错了天，也问错了人。”
他停一停，仿佛沉入旧忆：“何生有言：世间从无万全之算，唯有如履薄冰之心。天道如轮，月满则亏，水满则溢。若求‘万全’，便是寻死，是逆天。”
目光掠过黎伯不安的脸，再次投向无边黑暗。
“我等非执棋手，不过风中之卒。落子之后，唯一能做的，就是磨利己身之刃。把刀利唔利？个心够唔够狠？此方为我等能握之实。”
他收回目光，最后直视黎伯，眼底燃着冰冷的焰：
“我信的，从非天衣之谋。我信的，是人心无底之渊。贪火不熄，野风不止，咱们如这惊涛中的破船，终有借得东风、破浪之时。”
“能做的都已做尽，剩下的就等出鞘见血吧。”
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肖恩·芬尼根的心情，比窗外那阴沉的天空还要糟糕。
他独自一人坐在包厢里，那张小桌上，只放着一杯未曾动过的威士忌。
一枚刻着女王头像的金币，在他粗糙而布满老茧的指节间，反复地、机械地抛起，落下，发出清脆而单调的声响。
冰冷的触感，让他那因贪婪和恐惧而发热的头脑，稍稍冷静了一些。
“亚瑟·金”，那个自称来自圣佛朗西斯科的霉国商人，以及他提出的那个疯狂的合作计划，那是一个巨大的的诱饵。
淘金者们来了又走，留给这片土地的是短暂繁荣后的经济萧条。
维多利亚作为淘金潮的门户港口，感受尤为明显。
城里居住着英国殖民官员、欧洲裔商人、形形色色的定居者、大量的华工，以及周边地区世世代代居住于此的原住民部落。
各群体之间既有商业往来，也存在着明显的社会隔阂与不平等。
这里的政府财政严重紧张，工资都时常发不出来。带英已经停止了对这片土地输血。
广阔的海岸线、星罗棋布的岛屿和茂密的森林，为任何形式的非法活动都提供了天然的庇护所。
尤其是最近两年，英国不想管，加拿大管不着，霉国没权利管。彻彻底底得沦为了“三不管”地带。
走私生意火热非常。
这里主要走私的货物是鸦片、酒类、烟草、皮毛。
鸦片牢牢地掌握在罗四海手里，他们这些帮派还要和其他的官员、商人一起竞争剩下的品类。
枪支在这里是非常稀缺的，也是利润最大的。有很多霉国商人小批量地从霉国东部购买武器，然后运到靠近边境的港口，汤森港。
维多利亚港因为是首府，加上距离海军基地非常近，只有罗四海做得规模稍大，似乎跟殖民地的官员也保有默契，那些枪械几乎并不流入本地市场，也并未引起多大的注意。
芬尼根派人秘密跟踪过，这些枪支不是用来武装自己人，就是出海去了别的地方。
那个霉国人汉森，不知道通过什么手段，似乎是在英国本土有一家合法的公司，订购枪械，然后运送到维港，由于是来自英国本土的商船，加上正规的文件和打点，基本没经历过严查。
这一切的一切，都指向了一个令他心惊肉跳的事实：汉森的背景，远比他想象的要深，要黑。
也因此让他难以抉择。
“头儿。”
一个心腹手下推门而入，脸上带着几分难以抑制的兴奋，他将声音压得极低，仿佛怕惊动了什么，
“没问题！我跟那个霉国阔佬的人上船去看了，那船停在一个小岛上，他的手下当着我的面打开了几口货箱，里面全是枪！那船舱里几十口货箱，我估计最少有几百支！！”
芬尼根的心猛地一沉，看来对方没有说谎。
“那……那我们现在怎么办？”手下试探着问道，眼中闪烁着贪婪的光芒，“要不要……跟他们合作？那可是一笔天大的买卖啊！有了那批枪，咱们还怕罗四海那些黄皮猴子？”
芬尼根沉默了。
亚瑟·金也好，汉森也好，他都惹不起。
几百支步枪加上配套的数千甚至上万发子弹，是一笔巨大的开销。这需要大笔的现金或信用作为支撑，普通小商人根本无法承担。
更不要提，能大批购买这么多枪械，本身就意味着在霉国本土就巨大的能量。
能做这种生意的人，很可能是霉国的商业辛迪加（Syndicate），由几个富有的霉国商人联合出资，甚至不乏官员的介入。
汉森和罗四海，是暴力和深厚的背景，而亚瑟·金，却更多的来自他的“神秘”和“高调”。
他在这片土地上混了十几年，从一个身无分文的爱尔兰穷小子，到今天爱尔兰社区的头目，靠的不仅仅是拳头，更是他那如同狐狸般狡猾的头脑。
他从不轻易下注，除非他有十足的把握。
而现在……
他面前摆着三条路，每一条都通向截然不同的命运。
第一条路，是与亚瑟·金合作，出面去和罗四海谈，罗四海必然不会接受道歉，只能拉他一起试试能不能和亚瑟·金做成这笔生意。风险高，占股小，捞不到多少好处。
第二条路，是拒绝亚瑟·金，继续维持现状。但这样，不仅失去了新的财路，也无法改变自己被罗四海压制的局面。
第三条路……
芬尼根拿起桌上那杯威士忌，一饮而尽。
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罗四海的心情很不好。
他今天骂了一天的人，在那间还算完整的办公室里来回踱步。
自从那个自作聪明的红棍来了又走，他这致公堂上下就是一团乱。
先是冒出一个该死的霉国商人，引来大批人借着袭击这件事勒索，随后又是自己的管事和鬼婆子“携款私奔”，现在唐人街又到处在问“阿牛是谁？”
手下的人全都撒出去，一边寻找那些陌生的“华人袭击者”，一边寻找梁储，现在又加了一个莫名其妙的”矿工阿牛“！
连爱尔兰人也要掺一脚浑水！
“芬尼根！这个该死的爱尔兰杂种！”他低声咒骂着，“他妈的到底想搞什么鬼？还‘共同的霉国朋友’？他以为他是谁？！”
汉森却异常冷静。
他靠在窗边，用一块鹿皮，仔细地擦拭着他那支从不离身的柯尔特海军型转轮手枪。
为了确认这个亚瑟·金的身份，他不仅发去了电报，还派出自己得力的心腹坐客轮去西海岸调查，一来是给上面的人复命，更重要的是调查这个霉国商人的身份。
维多利港的电报线路直通华盛顿州，这得益于“科林斯陆路电报”计划的遗产。
吞并不列颠哥伦比亚，整个联邦政府都计划已久，因此催生了这个“科林斯陆路电报”（lls overnd telegraph），试图通过不列颠哥伦比亚省、阿拉斯加、西伯利亚来连接北美和欧洲。
这个计划最终因为跨大西洋海底电缆的成功而被放弃，但它留下了一个重要的“遗产”：为了这个计划，一条从霉国华盛顿州边境向北，贯穿不列颠哥伦比亚省的电报线路已经被修建起来了。
罗四海一样派出了人，只不过他更在意旧金山的局势，这个蠢货竟然还突然惦记上了他们那个华人帮派总堂的势力.....
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“罗，”他头也不抬地说道，“安静点。狐狸要进洞了，你这么大声，会把它吓跑的。”
罗四海重重地哼了一声，但还是停下了脚步。
汉森说得对。
芬尼根这条老狐狸，突然提出要密会，必然是有所图。而他图的，十有八九，与那个神秘的“亚瑟·金”有关。
不多时，几个打仔引来三个人。
为首的，正是肖恩·芬尼根。他身后，站着他最信任的两个副手。
当芬尼根踏上那吱呀作响的楼梯，他能清晰地感觉到，至少有七八个黑洞洞的枪口，正从四面八方的黑暗中，对准了自己。
他的后背瞬间被冷汗浸透。
“罗香主，汉森先生，”芬尼根强作镇定，“我肖恩·芬尼根，是带着诚意来的！”
“芬尼根，”罗四海的脸上，带着一丝皮笑肉不笑的表情，用英文流利地回答，“你这么大胆子，敢来我的堂口找我，有什么天大的生意，值得你这么冒险？”
芬尼根抬起头，迎着罗四海与汉森的目光，将亚瑟·金的出现、军火生意的提议，以及他给自己展示的钱，当作一份“厚礼”，全盘托出。
当然，他没有忘记隐去那一船的枪，还不忘了添油加醋。
“……那个叫亚瑟·金的霉国佬，来头不小。”芬尼根的语气充满了凝重，“我派人打听过，他背后，是霉国南方那些还没死心的邦联余孽！他们有钱，有人，有东山再起的野心！他们这次派亚瑟·金来，就是要垄断整个西海岸的军火走私生意！”
他顿了顿，看了一眼汉森，装作不经意地说道：“他还说……汉森先生您，不过是北方佬身边的一条走狗，不配跟他谈生意。”
汉森的眼神，骤然变冷。
他冷哼一声问道，“你调查过，用什么调查？用你码头上做苦力的爱尔兰工人吗？”
芬尼根深吸一口气，忍住了愤怒，冷冷地回答，“汉森先生，你不必挖苦我，我们爱尔兰人有自己的消息渠道。”
汉森冷笑一声，没再跟他针锋相对。
心里却不以为然，这么短的时间，用什么调查？但多半是他“添油加醋”的猜测。
但这和他的想法有些吻合。
一个陌生的霉国商人，上来就各种表演，还制造了袭击的假象，明显矛头是对准罗斯海而来，更直白点是对着他而来。
比起他背后政治势力的打算，这个“亚瑟·金”更像是南方某些势力派出来搅局的。
汉森十分清楚，自己背后的扩张主义势力，行事风格更倾向于经济渗透和政治游说，通过代理人取得自己想要的目的，而不是像“亚瑟·金”那样一掷千金，唯恐天下不知。这种做法极易引来各方势力的关注和调查，打草惊蛇。
“亚瑟·金”毫不掩饰自己对军火生意的垄断野心，甚至不惜制造与华人帮派的血腥冲突。这种行为更像是在点燃一个火药桶，是在主动激化矛盾，要是没有他极力劝阻，罗四海恐怕早就忍不住动手。
更有一伙来历不明的华人在帮他，或许就是跟那个突然出现的“阿牛”一伙的。
罗四海盘剥太狠，连他都看不下去，这些人也是真能忍，要是在白人社区，罗四海恐怕在就被夜里砍了头。
他晃了晃脑袋。
话说回来，谁最希望看到他背后的扩张势力失败，并且主动激化矛盾？
爱尔兰人的政治诉求很多，但跟他们扯不上关系。华人就更不可能，他们连政治是什么都不知道。
最可能的答案只有一个：霉国南方那些在内战中失败，却从未真正死心的邦联余孽。
这更像是一场来自霉国内部敌对势力的“搅局”，一个南方“鬼影”，企图用某种极端的方式，来破坏北方“温和派”的吞并计划。
在他思索期间，芬尼根又转向罗四海，脸上露出一丝“义愤填膺”的表情：“他还说……罗香主您，不过是个被关在唐人街这个笼子里的土皇帝，眼界太窄，胆子太小，只配做些倒卖鸦片的下等生意！”
“放屁！”罗四海终于按捺不住，勃然大怒。
芬尼根要的就是这个效果。
他立刻上前一步，“罗堂主，我芬尼根虽然是个粗人，但也知道，在这维多利亚港，我们才是真正的本地人！那个亚瑟·金，妄想挑动我去和罗堂主做对，真是异想天开！”
“所以，我今天来，就是想跟两位商量。”
“我愿意配合两位，设下一个陷阱，将那个不知天高地厚的霉国佬引出来，活捉他！逼问出他背后真正的图谋！”
“到时候，他手里的钱，他船上的货，就都……是我们的了。”
“当然，”他话锋一转，“事成之后，我希望能从罗堂主这里，拿到一部分鸦片生意的渠道。有钱，大家一起赚。”
这，就是他的交易条件。
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罗四海被芬尼根的描述激怒，杀心大起。
他几乎是毫不犹豫地，就要答应芬尼根的“合作”请求。