“九爷！你信我！我真系知错了！我唔想一世都做个食人血的账房先生！我……我都想企直条腰骨做人啊！”
“求你……求你给我一个机会！一个戴罪立功的机会！”
他将头重重地磕在冰冷的地上，发出沉闷的响声。
“以后，我周正呢条命，就系九爷你的！你叫我做乜，我就做乜！上刀山，落油锅，我若然皱一下眉头，就天打雷劈，不得好死！”
房间里，再次陷入一片死寂。
只有周正压抑的喘息声，和窗外那不知疲倦的浪潮声。
陈九低着头，看着脚下这个痛哭流涕、卑微如尘的男人。
他没有说话。
许久，他才缓缓开口，声音里带着疲惫，和最后的、冰冷的决断。
“周正，我给你一个机会。”
周正猛地抬起头，那双哭肿的眼睛里，爆发出难以置信的狂喜。
“我唔杀你。”
“我要你……擘大你对眼，睇清楚。”
“睇清楚我陈九，究竟想做乜嘢事。睇清楚我点样……将呢个食人的铁笼，一寸一寸咁，砸个稀巴烂！”
“我要用公义，取代你们那套食人血的规矩！我要用实业，取代你们那套吸骨髓的剥削！我更要用斗争，取代你们那套跪低乞食的忍让！”
“我要杀出一个朗朗乾坤！我要让所有华人，都可以在太阳底下，堂堂正正地食饭，挺直腰骨做人！”
“你睇住。”陈九的目光，变得异常平静，平静得可怕，“若然我败了，死无葬身之地。你大可以继续去做你的账房先生，继续去敛你的不义之财，到嗰阵时，再冇人可以约束你。”
“但…”
陈九的眼睛，返起一抹近乎残忍的杀气。
“在我失败之前……”
“你此生此世，都唔准再掂一文脏钱！否则……”
“我就将你剁成肉臊，一忽一忽，拎去喂金山湾的野狗！”
“让你……永世都返唔到故土！”
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唐人街外围，一条与白人街区交界的、不起眼的巷子里。
阿忠的身影，无声地贴着墙壁的阴影滑行。他身后，跟着四个同样精悍的捕鲸厂汉子。
他们的目标，是巷子尽头那栋毫不起眼的西式木板房。
这是梁储交代的私宅。
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屋子里，一片漆黑，
阿忠没有点灯，带人迅速做事。
卧室的床底下，一块松动的地板被撬开。
没有想象中的金条，只有一个半旧的、用上等牛皮制作的箱子。
箱子打开，里面是码得整整齐齐的墨西哥鹰洋，还有一叠叠用麻绳捆扎的纸钞。
阿忠随后又翻出几封梁储与几个情妇之间来往的、写满了露骨情话的信件，随手扔在地上，最后他将莎莉的内衣故意扔在了被翻得凌乱的床铺上，一个最显眼的位置。
做完这一切，他们像来时一样，悄无声息地退了出去，消失在浓重的夜色里。
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“喂！老张！听讲未啊？”
一个在码头扛活的苦力，神秘兮兮地凑到同伴耳边，压低了声音，“致公堂出大事啦！那个管数的梁储，卷住堂口的钱，同个白人舞女私奔咗啊！”
“唔系啩？！”
老张瞪大了眼睛，“居然够胆做这样的事？”
“边个知啊！听讲罗香主火到拆天，已经派人四围追杀！话要将呢对奸夫淫妇浸猪笼啊！”
……
几个穿着绸衫、看起来像是小商铺老板的男人，正围坐在一起，喝着早茶。
“听讲未啊，各位？”其中一个压低了声音，脸上带着幸灾乐祸的表情，“致公堂的梁储，亏空公款，跟个鬼婆舞女走佬啦！听讲卷走的银钱，够买起半条街！”
“真系？！”另一个惊呼道，“罗香主今次怕是损失惨重，颜面尽失咯！”
“何止啊！我听讲，梁储唔单止卷了钱，仲带走咗堂口好几本紧要的数簿！上面记着些什么，你我心照啦！”
……
几个平日里与莎莉交好的舞女，正围在一起，窃窃私语。
“听讲莎莉跟个有钱的中国佬跑了？真是好命啊！”
一个脸上长着雀斑的舞女，语气里充满了嫉妒。
“好命？我看是短命！”另一个年纪稍长的舞女冷笑一声，“钱是那么好拿的？我听说那个中国佬约翰，是黑帮的成员，偷了钱跑的。莎莉跟着这样的人能有好日子过！估计没几天玩腻了就扔了！”
……
流言，像风中的蒲公英，像水中的涟漪。
它以一种惊人的速度，从码头到茶楼，从赌场到妓院，传遍了唐人街的每一个角落。
每一个听到这个消息的人，都成了新的传播者。
他们添油加醋，他们捕风捉影，他们将这个本就充满了桃色与金钱的故事，演绎出了无数个不同的版本。
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“砰！”
一只上好的青花瓷茶碗，被狠狠地砸在地上，摔得粉碎。
罗四海的胸膛剧烈地起伏着，他那张总是带着几分豪爽笑意的脸，此刻却因极致的愤怒而扭曲，像一头被激怒的雄狮。
“梁储！你个冚家铲！食我的！着我的！我当你是自家兄弟！竟然够胆背叛我？！”
他的咆哮在空旷的正厅里回荡，带着一股令人心悸的暴戾。
“在这看着干什么！都给我滚去找人！不管是出海了还是躲在城里，掘地三尺，都要将呢对奸夫淫妇给老子挖出来！我要将他们千刀万剐！！”
他身旁的几个心腹头目，一个个噤若寒蝉，连大气都不敢出，赶紧跑出去了。
只有汉森，依旧是一副冰冷的样子。
他没有理会罗四海的暴怒，只是有些若有所思，“罗，你不觉得，这件事太巧了吗？”
罗四海的呼吸一滞。他当然知道这其中的蹊跷。
“巧？”他从牙缝里挤出两个字，“你的意思是……”
“一个管事，就算再贪，有多大的胆子，敢卷走堂口的钱？”
汉森转过身，依旧冷静，“而且，还是和一个白人舞女私奔？这听起来，更像是一出故意做给你看的戏。”
他顿了顿，语气里带着一丝嘲讽：“别忘了，我们最近，不是刚来了一位’尊贵的客人’吗？那个自称’亚瑟·金’的美国商人。”
“你的意思是……是他搞的鬼？！”罗四海的眼中闪过一丝狠厉。
“我没有证据。”
汉森摇了摇头，“但你不觉得，这两件事的时间点，太过巧合了吗？一个神秘的美国商人，带着几个一看就不好惹的保镖，一掷千金地在城里招摇过市，四处宣扬自己要做大生意，还公然挑衅你的权威。”
“紧接着，你的心腹管事，就卷款私奔了。”
“如果这只是巧合，那只能说，上帝今天的心情不太好。”
罗四海的脸色更加难看。
“这个亚瑟·金，我已经派人去查了。”
汉森继续说道，“传回消息还要一段时间，只是凭我的感觉，他更像是一个……代理人。一个被推到前台，用来吸引我们注意力的人。”
“那你觉得他的背后是谁？”罗四海问道。
“这正是我在思考的问题。”
汉森的眼中闪过一丝精光，“圣佛朗西斯科的华人势力？还是之前来找你的那个小丑？你们叫什么？红色的棍子？呵，有可能，但他们应该没有这么大的能量，能在这么短的时间内，在维多利亚布下这么一个局。”
“那么……”
“更有可能，是我们在美国的……’朋友’。”
汉森眉头紧皱，“比如，那些在内战中输掉了裤子，却依旧贼心不死的南方佬。又或者，是那些在华盛顿，与我们背后老板不对付的…财团。”
“他们想搅乱维多利亚港的局势，破坏我们的计划。而这个亚瑟·金，就是他们伸过来的第一只触手。”
罗四海沉默了。汉森的分析，让他感到一阵心寒。
如果真是这样，那他们面对的，将是一个比金山总堂，比任何一个本地帮派都更可怕的敌人。
“那……那我们现在怎么办？”罗四海强压下心头的怒火。
“冷静，罗。”汉森走到他身边，拍了拍他的肩膀，“对方的目的，就是要激怒你，让你失去理智，主动出手。一旦你动了手，无论成败，他们都有了借口。”
“我们现在要做的，不是冲动，而是等待。安抚好堂口的兄弟，将梁储的’背叛’，定义为个人贪婪所致，与堂口无关。同时，加强戒备，将所有的力量都收缩回来。”
“至于那个亚瑟·金……他既然上蹿下跳，就接着让他跳，不理他就是了。”
“正好也看看，他这么卖力演出，还能吊出来什么人？”
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就在罗四海与汉森在致公堂总部密谋对策之时，另一场更为隐秘的风暴，已在唐人街的底层，悄然酝酿。
一份匿名的传单，如同暗夜里的幽灵，出现在了唐人街的各个角落。
起初只是几个人趁着夜色悄悄地分发，把厚厚的一摞四处扔在角落，很快就有意无意得慢慢在心照不宣中各自流传。
有的，被塞进了店铺的门缝里。
有的，被贴在了茶楼的墙壁上。
有的，甚至被扔进了那些拥挤不堪的劳工宿舍。
传单是用最粗糙的黄麻纸印刷的，油墨的质量很差，字迹有些模糊。
但上面的每一个字，都像一团燃烧的火，灼痛了每一个读到它的人的眼睛。
传单上，没有提任何堂口的名字，只是一封简单的家书。
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父母亲大人膝下敬禀者：
儿远在金山，一切粗安，望勿挂念。今托同乡捎信，并鹰洋五元，祈查收。
爹、娘，儿心中憋闷，有苦不得不诉！儿与诸位兄弟在此，每日钻洞背石，辛苦自不必说。可恨那管工头目，心肠黑透！儿等挣得十元血汗钱，寄回家时，竟被他们巧立名目，名曰“邮费”、“堂口抽佣”、“纸墨钱”！
层层盘剥克扣！白纸黑字写着十元，落到爹娘手中，竟只得五元！ 儿心如刀绞，愧对爹娘！
更有一事，儿闻之切齿痛心！上月矿下出事，张二哥殒命。他家中老母妻儿，眼巴巴等着那卖命换来的抚恤钱活命。谁知那帮天杀的畜生，竟将钱全数吞没！连二哥临死前托人写的报平安家信，也被他们扣下烧毁！ 只为掩盖这吃人不吐骨头的勾当！爹娘，您说，这还是人吗？这比豺狼还毒啊！
他们嘴上挂着“同乡义气”，要我等“抱团”。可背地里，把我们当牛马使唤，当猪仔贩卖！ 儿等在此，命贱如草。他们只管自己荷包鼓胀，哪管我们死活？用我们的血汗钱，盖他们的大洋楼。用我们兄弟的性命，铺他们升官发财的路！
爹、娘，儿写信时，手在抖，心在烧！这口气，堵在胸口，咽不下啊！ 儿等在此，血是热的，骨头是硬的！该我们的钱，一分不能少！死去兄弟的冤，定要讨还！
望爹娘保重身体，儿没用，来金山两年，只寄回去少少钱。
儿要去做大事了！
爹娘，儿不孝了！
儿 阿牛 泣血叩禀
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传单的最后，没有署名，只有一个用鲜血按下的、触目惊心的……手印。