小小的蒸汽船在菲沙河下游浑浊的水道中穿行，两岸的景物在夜晚的薄雾中飞速倒退。
船舱里，从旧金山带过来的兄弟沉默地擦拭着武器。
陈九没有一句话就让人送死的习惯，他每逢搏命，必剖肝沥胆，将前因后果、生死玄关，掰揉得骨肉分明，灌入兄弟耳中。
每个人都知道，他们此行，是去一个比古巴甘蔗园更凶险的战场，去捅一个足以让整个北美西海岸天翻地覆的马蜂窝。
他们信任陈九，就像信任自己一样。
这是宏大命运的感召，是他们自己清楚要走什么路之后的决心。
生在这样的国家，踏上这样的土地，不为自己，也为自己身后的人和事。
毕竟，总要有人做的不是吗？
——————————————
陈九将所有人召集到狭窄的船舱里，昏黄的灯光下，他的脸庞棱角分明，眼神锐利如刀。
他白日里在马车上一直在苦苦思索，但一直没想到什么好的办法。
旧金山的局势刚刚平息，眼看着就是一段平稳发展的时期。
只要解决掉卑诗省分舵这个隐患，他就可以名正言顺地扛下赵镇岳留下的招牌，在海外华人中间充分整理名分大义，更好地招募人手。
唐人街占地12个街区，生活着上万人。巴尔巴利海岸占据9个街区，虽然没有中华公所这样的组织统计，但至少也有几千人。
这两个地盘位于旧金山的东北部，属于北滩的一部分，巴尔巴利海岸区更是直接靠着码头。
唐人街则是有一条街道直接临海，走路到码头只需要几分钟。
也正是因为这样的地理位置，才催生了一个华人苦力聚集的区域，和另一个水手、码头工人组成的红灯区。
如今这两块地盘都在他的实控之下，与之而来的就是新的问题，和萨克拉门托一样的问题。
他缺人。
不缺武力，不缺暴力，而是缺真正能经营、能管理的、通英文的人。
绝对的暴力只能收保护费，而真正来钱快的是经营。
这是赵镇岳持之以恒向他灌输的，也被他深深记在心里。
在旧金山整个华人圈子里，有学识有能力的多半都跟各个会馆有千丝万缕的联系，但又不肯真的跟唐人街捆绑过深。
除了这些人以外，他还想整合海外洪门这块金字招牌，吸引来更多有能力的人。
“华金，你是我们当中最紧要那个生死环，做唔做得成，都冇所谓，醒水些顾住自己条命仔！”（保护好自己）
“若事机不顺，难竟全功，我们就强杀！”
“不过系血水流成河，白骨铺路，大家见真章斗过！”
——————————————————————————————————————
一辆雇来的四轮马车在维多利亚港最奢华的酒店——圣乔治酒店（the St. Gee hotel）门前停稳。
这座宏伟的、仿照法式城堡风格建造的建筑，是带英帝国在这片遥远殖民地上权力和体面的象征，它的每一块砖，似乎都浸透着维多利亚时代的傲慢。
穿着制服、戴着白色手套的门童，毕恭毕敬地拉开车门。
先走出来的，不是华金，而是两名古巴战士。
他们是活下来的幽灵，是从古巴那座人间地狱里爬出来的恶鬼。
古巴的“曼比战士”（abises），是为了民族独立而与西班牙殖民者在丛林里搏杀了数年的硬骨头。他们的同伴，有些死于战场，有些死于疾病。
更多的，则是在被俘后，像苦力一样被卖到了各地甘蔗园，继续为西班牙挣钱。
他们的肤色各异，有白人克里奥尔人，有黑人。战争与苦难，早已将他们锤炼成最坚韧、也最危险的战士。
他们是独立军中挑选出来，来旧金山求援的最精锐的人选，都是白人面孔。
此刻，他们穿着西装。下车后，并未立刻为华金开门，而是一左一右，警惕地环视着四周。
直到这时，华金才慢条斯理地从车厢里走出来。
他昂首挺胸地踏上酒店门前的台阶，身后，另外两名古巴战士也鱼贯而出，自动在他身后形成了一个松散却无法突破的保护圈。
他走进门，大堂里铺着厚厚的地毯，踩上去悄无声息，巨大的吊灯从高高的天花板上垂下，将每一处角落都照得金碧辉煌。
几个穿着体面的英国绅士，正坐在天鹅绒沙发里低声交谈，看到华金这群人，都投来了审视和好奇的目光。
华金无视了这一切。他径直走到巨大的柜台前，将一个沉甸甸的皮袋，“砰”地一声扔在上面。
“给我最好的套房，能看到整个海港全景的那种！”
“还有，给我这几位护卫，安排在紧邻的房间。”
酒店前台脸上那副惯有的轻慢，在看到钱的瞬间便已消失无踪。
他亲自接过钥匙，引领着这群陌生到访的客人，走向了酒店的顶层。
套房的门被推开，奢华的气息扑面而来。
厚重的地毯，雕刻着繁复花纹的家具，壁炉上立着一座巨大的自鸣钟。
最引人注目的，是正对着落地窗的一面巨大的落地镜。
华金遣散了手下，让他们去各自的房间休息，但命令卡洛斯和埃米利奥守在门外。
他一个人走进套房，关上了门。
他走到那面巨大的镜子前，静静地看着镜中的自己。
镜子里的人，还带着几分旅途的风尘。
他的皮肤是健康的小麦色，比纯粹的欧洲人要深，却又比亚洲人要浅。
他的五官轮廓深邃，带着几分西班牙式的立体感，高挺的鼻梁，薄而线条分明的嘴唇。
但那双眼睛，却是纯粹的东方眼型，瞳孔是深邃的黑，眼角微微上挑。
当他面无表情时，便会流露出一丝与生俱来的冷漠与疏离。
这副皮囊，是他行走于两个世界之间的通行证，也是他永远无法摆脱的、关于身份认同的枷锁。
他解开领口的扣子，开始打扮。
用水仔细地洗去脸上的尘土，用昂贵的发油将黑发梳理得一丝不苟，把胡子用蜂蜡梳过，仔细修剪，下巴刮净。
然后，他换上了一套用料考究的羊毛西装，马甲上挂着一条纯金的怀表链，随后是高顶礼帽、领巾、袖扣、领带针，手杖。
一丝不苟。
可惜，还缺一枚真正代表身份的图章戒指。
镜中的人，已经不再是那个精明内敛的古巴混血儿，
而是一个全新的角色，来自旧金山的木材与皮草商人，“亚瑟·金先生”。这
个角色，华金在脑中已经排演了数遍。
他必须傲慢，因为新大陆的财富总是让人目中无人。
他必须带点粗俗，因为真正的上流贵族不会来维多利亚港这种边陲之地做生意。
最重要的是，他必须炫耀，像一只开屏的孔雀，将自己所有的财富都亮出来，因为只有这样，才能吸引来那些潜伏在黑暗中最贪婪的饿狼。
打扮完毕，他没有立刻出门。他走到沙发旁坐下，从怀里掏出一个小巧的、已经有些磨损的皮质笔记本。
他翻开本子，上面是他用西班牙语写的一些速记，记录下的关于局势的观察与分析，还有陈九。
这是他的习惯，源于他父亲的教导，永远不要相信记忆，要相信白纸黑字。
菲德尔让他来帮助陈九。对于菲德尔的命令，他从不质疑，这是他对救命恩人最基本的忠诚。但对于陈九这个人，华金的感官却在不断地变化。
起初，在他眼中，陈九不过是一个“更强悍的阿方索”。
同样出身底层，同样心狠手辣，同样为了生存不择手段。
他像评估一件商品一样，冷静地分析着陈九的价值。他有武力，有胆识，能凝聚人心，是一把非常好用的刀，能为菲德尔在金山的布局扫清障碍。
但随着接触的深入，尤其是在巴尔巴利海岸区那趟九死一生的旅程之后，华金发现自己错了。
陈九与他父亲，与他见过的所有“枭雄”，都截然不同。
陈九身上有一种华金父亲绝不具备的“天真”。那是对同胞的责任感和不可动摇的道德底线。他会为了素不相识的铁路劳工的尸骨而奔走，会为了“不引外人杀同胞”的原则而放弃最高效的方案。
在纯粹的实用主义者华金看来，这近乎愚蠢。
陈九身上还有一种他父亲绝不具备的“力量”。那不是单纯的武力，而是一种能将一盘散沙凝聚成铁板一块的人格魅力。
陈九能让那些麻木的苦力为他卖命，能让骄傲的武师为他折服。这种力量，让华金看到了成功的可能。
他愿意被陈九驱使，首先是源于对菲德尔的忠诚，这是他行为的基石。
其次，是现实的利益捆绑，他很清楚，自己和菲德尔的未来，已经和陈九这艘正在起航的船紧紧绑在了一起。
但最深层次的，或许是一种连他自己都未曾完全意识到的自我实现。
作为一个混血儿，他一生都在寻找自己的“根”。而在陈九身上，在他建立“华人渔寮”、开垦“水田”的计划中，华金看到了一个建立全新秩序、一个让所有“边缘人”都能找到归属感的可能。
他的手下有白人，有黑人，有苦力有官员，有菲德尔，还有像他这样的人。
他帮助陈九，不仅仅是在完成一项任务，更是在参与一场创造历史的伟大事业。
“一头危险而可靠的东方猛虎……”
华金在笔记本上写下最后一行字，然后合上了本子。
菲德尔支持他，或许是因为情感，因为目标，利益。而他，除了那些复杂的目的外，也想看看陈九究竟能走多远。
他站起身，走到窗边，俯瞰着这座即将被他搅动得天翻地覆的城市。
游戏，开始吧。
————————————————