菲沙河的河水，浑浊而冰冷，如同它承载的无数淘金客破碎的梦。
“水龙号”的船长室内，华金那番关于“鬼佬天命”和“窃国阴谋”的分析，压在所有人的心头。
周正的脸色苍白，他那双习惯了拨弄算盘珠子的手，此刻正死死地攥着自己的膝盖。
冷汗顺着他的鬓角滑下，洇湿了那件体面的长衫领口。
他的脑子里，像是有两面大鼓在疯狂地对擂。
一面鼓，敲的是华金刚才说的那些话。“替罪羊”、“弃子”、“家破人亡”、“灭顶之灾”。
每一个词，都扯得他灵魂发颤。
他不是江湖草莽，他是个读过几年书、会算账、懂得趋利避害的聪明人。正因为聪明，他才更能理解华金话中那令人绝望的逻辑。
罗四海那艘所谓的“富贵船”，根本不是驶向衣锦还乡，而是一艘驶向地府的鬼船，张船票，是用卑诗省所有华人的血肉骨头换的！
另一面鼓，敲的却是罗四海那张看似豪爽、实则阴鸷的脸，和他许诺的金山银海。
“周生，你是个明白人，”罗四海当时拍着他的肩膀，语气亲热得像自家兄弟，
“赵镇岳条老柴早就唔掂啦！成日龟缩在唐人街，连嗰几个会馆的老家伙都压唔住，仲有咩肥水捞？家下呢啲鸦片烟土，你做到晓飞天，又分到几多？”（这鸦片生意，你费心劳力，又能拿多少？）
于是，每次他“照拂”之后的水路生意，都有一大笔额外的油水落袋！
报给金山总堂的账目，更是经他手一一润色。
那些白花花的银币，叮叮当当，真是听到人心都醉埋。
等储够了银纸，就拍拍屁股走人，去纽约、去檀香山、或者买块地起间大屋，去横滨都得，哪里不一样有中华街？
只要有银纸在手，天下之大，何处不可去？
他仿佛已经看到了自己穿着剪裁合体的西装，无数白人商贾、官员在他面前点头哈腰……或者在土伦（岘港）、槟城，在自己起的大宅度，娶返几房老婆。
咁先叫威！
那是何等的风光！
为了这个梦，他早就投了罗四海，替他和总堂之间周旋，并且一来维港，就把陈九卖了个干净，
陈九提出要去巴克维尔，岂不正好，引到巴克维尔的埋伏圈里，直接做掉。
可现在，这个梦被华金无情地敲碎了。剩下的，只有噩梦。
他偷偷地抬起眼，飞快地瞥了一眼陈九。
陈九背对着众人，站在那张海图前，身形如同一座沉默的礁石。
周正看不清他的表情，却能感觉到一股深沉、冰冷的杀意，正从那个看似平静的背影中，无声地弥漫开来。
点算？
同这个杀气盈天的“红棍”…..不，眼看着就是龙头的陈九坦白？跪低，求他放过？
周正的心脏狂跳起来。
他看过、听过陈九的手段，在唐人街、在巴尔巴利海岸，那些尸体，那些被他玩弄于股掌之上的华人和爱尔兰人……这个年轻人，绝不是一个可以轻易欺瞒的善茬。
他的眼神，能看穿人心。
坦白，或许能保住一条命，但从此以后，他周正，就会变成一个背信弃义、人人唾弃的叛徒。在整个洪门致公堂，他将永远抬不起头。
不坦白？继续替罗四海做事？
那华金口中的“灭顶之灾”又该如何是好？自己就算当上了罗四海最亲密的狗腿子，又能当几天？
当整个华人社区都被白人当作仇敌和叛匪来清算时，他一个黄皮肤的“大臣”，又能有什么好下场？
恐惧，像无数只冰冷的手，扼住了他的喉咙。
他既害怕罗四海的狠辣，也恐惧陈九的洞察，更恐惧那几乎可以预见的、整个族群的悲惨未来。
他做出了一个自认为最聪明的决定——他要自保。
我扮咩都冇做过，咩都唔知，是不是就冇事啰？
“九爷，”周正终于开口了，他努力让自己的声音听起来充满了一个忠心下属的忧虑与激愤，“罗四海此獠，狼子野心，人神共愤！我……我周正虽只是个管账的，但也读过圣贤书，知晓忠义二字！绝不能容此贼得逞！”
他这番话说得慷慨激昂，甚至挤出了几分因为激动而产生的颤音。
陈九缓缓转过身，目光如炬，静静地看着他，没有说话。
那眼神，平静得可怕。
周正感觉自己那点心思，在这双眼睛面前，仿佛被剥得一干二净。
他不敢与之对视，慌忙低下头。
“落船！”
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菲沙河谷，耶鲁镇（Yale）。
这个河岸小镇，从鸟不拉屎的地方变成如今的“帐篷之城”，已经过去七年。
甚至把“金山”这个称呼都从圣佛朗西斯科那里抢了过来。
这里是文明的终点，也是荒野的起点。
泥泞的主街上，到处都是简陋的木板房、鳞次栉比的帐篷和生意兴隆的简陋酒吧。
印第安原住民披着毛毯，眼神漠然地看着来往的白人商贩，而数量最多的，则是那些背着简陋行囊的矿工。
“水龙号”的到来并未引起太多注意，这样的船每天都有十几艘停靠。
船上下来的人，分成了两路。
一路，是以陈九为首的“淘金客”。
陈九、黎伯、周正，以及二十多个兄弟，全部换上了最结实的帆布工装和高筒皮靴。
他们一下船没走出多远，便表现出一种急不可耐的张扬。
“事头！镇上最好的马车行在边度啊？”
陈九故意耍横，一把扯过一个路过的华人，大声询问，同时从口袋里掏出一枚鹰洋，毫不在意地抛了过去。
这番做派，立刻吸引了周围不少目光，其中有几个蹲在墙角、看似闲聊的华人汉子，眼神交汇了一下，便不动声色地继续抽着烟，但耳朵却竖了起来。
他们一行人，大摇大摆地走进了镇上最大的一家马车租赁行。
这家由哈德逊湾公司背景的商人经营的车行，马匹膘肥体壮，马车也最为坚固。
“我们要最好的！能拉下我们二十多个人！”
陈九将一袋鹰洋“砰”地一声放在柜台上，那沉甸甸的声响让满脸傲慢的白人老板眼睛都亮了。
“还有！最好的补给！咸牛肉、硬面包、威士忌……有多少要多少！”
这番豪阔的举动，在整个耶鲁镇都算得上新闻。
很快，“一帮发了横财的加州老矿工，要去巴克维尔继续他们的好运”这个消息，就插上翅膀般传遍了每一个酒吧和华人聚集的角落。
租好了马车，陈九又带着众人，包下了镇上一家华人开的食肆。
这里其实也没什么好吃的，老板在门口架起一个大铁锅，把能找到的蔬菜，卷心菜、洋葱和猪肉、鸡肉切碎，猛火快炒，然后浇在饭上，就是一顿美味的碟头饭。
他们大声地划拳行令，喝酒吃肉，谈论着巴克维尔遍地黄金的传说。
周正被这阵仗吓得心惊胆战，他只能强迫自己挤出笑容，一杯接一杯地喝酒，生怕自己一个不自然的表情，就暴露在罗四海无处不在的眼线之下。
这场戏，一直演到吃饱喝足。
最终，在无数人或羡慕、或嫉妒、或猜疑的目光中，两辆由六匹健马拉动的康科德（nrd）马车，载着陈九一行人，在一片喧嚣和尘土中，缓缓驶出耶鲁镇，踏上了那条通往黄金与死亡的传奇之路。
卡里布马车道（cariboo wagon Road）。
黎伯早年亲身走过这一段，也算是清楚这里的淘金情况。
对于绝大多数华人淘金者来说，最主要的交通方式是步行。
他们会结成队伍，将所有行李和工具用扁担挑着，一步步地走完全程。在卡里布马车道修建完成之前，这趟旅程最少需要一个月时间。
租赁马车非常昂贵，通常只有富有的商人、官员或白人淘金者才会乘坐。
康科德马车（nrd ach）。这种马车车身有悬挂系统支撑，减震效果较好，车厢坚固，可以容纳9名乘客（车内6人，车顶3人），后面还可以堆放行李和工具。
他们这一行，租了两个马车快运，已经高调到了极点。
而另一路，则是在阴影中潜行的猎手。
华金带领着那四名古巴兄弟，在陈九等人下船后不久，便悄无声息地从船的另一侧离去。
他们没有进入喧闹的主街，而是沿着河岸，走向了那些由白人经营的、相对僻静的区域。
华金的面孔和流利的英文，是他们最好的通行证。
他找了几个白人矿工打听，走进了一家专供船长和蒸汽船工程师消遣的酒吧。
很快，他就从酒保那里得到了消息。
“我需要一艘船，先生。”
华金对一个正在喝着劣质威士忌的、满脸络腮胡的蒸汽船船长说道，同时将一袋子鹰洋，推到了他的酒杯旁。
“我听说你有一艘小型的蒸汽船，马力很足。我需要租用它……不，是买下它接下来七天所有的航行时间。不记录航程，不报备，只听我的指令。”
船长的眼中闪过一丝贪婪和警惕。“年轻人，这不合规矩。而且，我的船是用来跑货运的……”