罗四海脸上的尴尬之色更浓了，他连忙解释道：“黄爷会错意！汉森先生可不是我的手下！他是……他是我们生意上非常重要的大股东！平起平坐?！汉森先生精通洋务，通咗几多衙门关节，冇他睇住个火头，十单生意成九单！”
汉森的脸色在“夸赞”下反而变得更加严肃，甚至可以说是冰冷。
他微微颔首，算是回应了陈九的拱手，但眼神里没有丝毫暖意，只有审视。
陈九仿佛没察觉对方的冷淡，依旧一副饶有兴趣的样子，追问道：“原来如此！失敬失敬！汉森先生是哪国人？英国？还是……？”
他故意拖长了语调。
“Ari.”
汉森的声音低沉、干脆，带着一种不容置疑的肯定，目光紧紧盯着陈九，仿佛在强调某种立场。
“哦？美国人？”
陈九脸上露出惊讶，随即又换上笑容，“花旗正啊！我听闻花旗国是个移民国家，海纳百川！不像那些老牌帝国，端着架子。汉森先生具体是哪里人？英吉利？日耳曼？还是…金山大埠？”
他端起茶杯，仿佛真的只是出于好奇。
汉森的眼神骤然变得锐利无比，仿佛要穿透陈九的伪装。
他沉默了两秒，再次清晰地、一字一顿地说道：“I a an Ari.”（我是美国人。）
语气比刚才更加生硬，带着一种宣告意味，似乎非常忌讳别人探究他的具体出身。
罗四海见状，赶紧出来打圆场，笑着岔开话题：“哈哈，黄爷对汉森先生咁上心！汉森先生确实是不可多得的人才！除了火狗，黄爷返金山大埠仲要搭乜水？即管开声！兄弟我在这维多利亚港还算有点门路，定当尽力为黄兄安排妥当！”
陈九顺势放下茶杯，也收起了那副鲁莽，笑道：“罗香主心水清，某领晒情！不过我们这次出来领了令箭却没成事，不敢多待。金山那边还有一堆事情等着处理。等罗香主备齐炮仗，我们便启程回去。”
他话锋一转，带着点玩世不恭的随意：“只是在走之前，我还有个小小心愿。难得来一趟这新金山，唔去金沙沟摸两把泥，岂非摸金龟空手归？返到堂口班叔父问起，我黄久云口哑哑，实被人唱通街，话挂住食花酒，哈哈！”
罗四海听到“金沙沟”几个字，明显愣了一下，眼中闪过一丝不易察觉的警惕：“黄爷想去……巴克维尔？”
“正是！”陈九兴致勃勃地说，“听说那里是菲沙河谷金矿的中心，当年淘金潮何等壮观！虽然如今大矿少了，水尾金总执到几粒！”
“我平生最爱这金灿灿之物，见金眼发青光，唔去摸两钱砂，实在心痒难耐。罗香主放心，我净系去开眼界，唞下先辈食砂吞雪的苦楚，执粒仔金种做过埠胆，绝不多做停留，更不会给堂口添麻烦！”
罗四海眉头微皱，劝道：“黄爷有所不知，那巴克维尔地处内陆深山，路途遥远颠簸，卡里布马车道崎岖难行，非一两日可到。仲有，掘金佬日头晒出油，夜晚冻到屙冰，黄爷金枝玉叶点顶得顺？不如就在这维多利亚港，兄弟我安排班琵琶仔，红牌阿姑，唱足七日七夜，包管让黄爷尽兴而归，何必去那穷山恶水之地受罪？”
陈九笑着摆摆手，态度却异常坚决：“罗香主心水我啃落肚。不过，这寻金趣就贵在亲力亲为。若是坐在温柔乡里听曲看戏，坐花艇听咸水歌，那与在金山大埠、在香港有何区别？白行迢迢路咩！罗香主当年不也是从矿上一拳一脚打出来的豪杰？想必能理解我这番心思。我意已决，就去巴克维尔看一眼，淘两把沙子，了却心愿，立刻就走！唔阻贵堂盘大生意！”
他最后几句话语气虽轻，却带着不容置疑的意味。
罗四海盯着陈九看了几秒，似乎在判断他这番话的真伪和意图。
陈九坦然回视，眼神清澈，带着一种纨绔子弟对新鲜事物的好奇和执拗。
他这几日，那管事有意无意就要带他去喝花酒，赌档摸两把，他怎么会不知道这其中的试探之意？
最终，罗四海脸上重新堆起笑容，但那笑意并未抵达眼底：“哈哈，黄兄真是性情中人！既然黄兄执意要去体验一番，兄弟我也就不强拦了。这样，我安排几个熟悉路况和矿区的兄弟，护送黄兄过去，也好有个照应……”
“费事劳烦！”
陈九摆手拒绝，“既然是体验，自然要原汁原味。我准备轻车简从，就带几个贴身护卫，租辆马车，学足散仔掘金佬走一遭卡里布马车道，亲自体会一下这路途艰辛，才更有滋味。若是前呼后拥，同游花艇有乜分别！罗香主放心，我条命自己吊住嚟玩”
罗四海眼中精光一闪，显然对陈九拒绝他的“好意”感到意外和不快，但陈九的理由冠冕堂皇，他一时也找不到强硬的借口反驳。
他沉默片刻，皮笑肉不笑地点点头：“黄爷雅兴，兄弟佩服。既然如此，那我就不多事了。祝黄爷一路顺风，在巴克维尔……执到龙吐珠，心想事成！”
“托赖金口！”
陈九仿佛没听出弦外之音，笑着拱手告辞，“那我就先回去准备了。火狗之事，就有劳罗香主费心，我们淘金结束，从耶鲁镇返来即取。”
离开致公堂那森严的红砖楼，走到外面湿冷的街道上，黎耀组才感觉后背一片冰凉，竟已被冷汗浸透。
刚才厅内看似平静的对话，实则暗流汹涌，尤其是面对汉森那冰冷审视的目光和罗四海最后那句意味深长的话，都让他感到巨大的压力。
“九爷，我们真要去巴克维尔？”周正低声问道，语气充满忧虑。
陈九回头看了一眼：“去。必须去。而且要快。罗四海……还有那个汉森，他们越是紧张、越是遮掩，就越说明那地方有问题。唔踩虎窦，点执虎仔？（不入虎穴，焉得虎子？）！”
“巴克维尔嗰四千开窿佬，究竟收埋了乜阴湿嘢！”
海外洪门总堂这块招牌很硬，他不想轻易放过，
即便是要走，也要心里有底，好过日后返来维多利亚港，还是和今时今日一样，被人蒙在鼓里糊弄。
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