她的未婚夫，卡尔，正与几位年轻的银行家和军官吹嘘着他在巴尔巴利海岸那场“英勇”的战斗，言语间充满了对“黄皮暴徒”的轻蔑和对自身功绩的夸耀。
艾琳能感觉到自己父亲的亢奋，最近市长的态度突然不那么暧昧，而是热情直接。
不知道发生了什么，原本还模糊着时间，甚至有几分推三阻四的婚事被飞快地推进。
父亲在家里骄傲地宣称，市长越发地看重他和科尔曼家族。
艾琳失望极了，她觉得自己像一个误入屠宰场的素食者，周围的一切，都充满血腥的欲望。
晚宴结束后，男士们移步到书房，享用雪茄和威士忌。
这才是今晚真正的“正餐”。
书房里烟雾缭绕。
市长阿尔沃德坐在他那张巨大的书桌后，手中把玩着一根粗大的古巴雪茄。
“理查德，关于码头扩建区的第二期工程，我听说……你手下有几个相当不错的承包商？”
科尔曼先生的心猛地一跳。
“威廉，你太客气了。”他笑了笑，“都是些小的工厂，恐怕没有足够的实力。不过，他们做事倒还算踏实可靠。”
“可靠？”市长笑了笑，“在这座城市，最不可靠的，就是人心啊，理查德。”
他点燃了雪茄，吸了一口，“码头的生意，油水太厚，盯着的人太多。布莱恩特那条老狐狸虽然暂时安分了，但工人党那些爱尔兰穷鬼最近有些过分活跃。连那些黄皮猴子都开始…..”
“我需要一个绝对可靠的人，来帮我盯紧码头的第二期扩建，绝不能出任何意外。一个能镇得住场面，又能把事情办得漂漂亮亮的人。”
他的目光，落在了科尔曼先生的脸上。
“治安武装队，我可以全权交给你调配，海岸警卫队我也会协调配合你，卡尔那一支队伍会常驻在码头区。”
科尔曼先生的呼吸，不由自主地急促了几分。
市长这是在向他抛出橄榄枝，一份足以让他家族的地位和财富再上一个台阶的、沉甸甸的橄榄枝。
税务系统的职位虽然体面，但终究权力有限，油水也有限。
而码头区的工程，那可是真正的金矿！
“威廉……”科尔曼先生的声音，也带上了几分激动，“你的意思是……”
“我准备在市政厅内，新成立一个‘港口事务监督委员会’，”市长不紧不慢地说道，“这个委员会，将直接对我负责，全权监督码头区所有的工程建设、货物装卸和治安管理。我希望……由你来担任这个委员会的第一任主席。”
“主席？！”科尔曼先生几乎不敢相信自己的耳朵。
这不仅仅是利益，更是权力！
“当然，”
市长看向他，“这个位置，责任重大，也麻烦不少。唐人街那边，还有混乱不休的巴尔巴利海岸，爱尔兰人，意大利人，都是一群想要阻碍城市进步的蛀虫。民主党那边，布莱恩特也不会善罢甘休。你需要有足够的手腕和力量，去平衡各方势力，确保码头区的稳定。”
他看着科尔曼先生那张因激动而涨红的脸，嘴角勾起微笑。
“当然，回报也是丰厚的。委员会的运营经费，我会亲自审批。至于那些工程合同……我想，作为主席，你自然有权向我推荐一些你认为可靠的承包商。”
这已经不是暗示，而是赤裸裸的利益交换了。
科尔曼先生深吸一口气，强压下心中的狂喜。
他没有拒绝的理由，也不可能拒绝。
“市长先生，”他站起身，向市长深深地鞠了一躬，“多谢你的信任。这份重任，我理查德·科尔曼，一定竭尽所能，绝不辜负！”
市长满意地点了点头。
他站起身，走到科尔曼先生身边，亲切地拍了拍他的肩膀。
“很好，理查德。我们是多年的老朋友了，更是即将成为一家人的亲家。”
他的目光，转向了窗外。
“卡尔和艾琳，真是天造地设的一对。他们的婚事，我看也该提上日程了。就定在下个月十五号吧，在恩典座堂举行订婚仪式，你觉得如何？”
科尔曼先生连忙点头：“再好不过！再好不过！”
书房内，两个男人相视而笑，举起了手中的酒杯。
窗外，夜色深沉。
艾琳独自一人站在阳台上，风吹拂着她裸露的肩颈。
她听着书房里传出的、那两个男人心照不宣的笑声，只觉得一阵冰冷。
她的命运就在刚才那几句轻描淡写的交谈中，被彻底决定了。
她像一件商品，一件被用来交换权力和利益的、精美的商品，被她的父亲，亲手卖给了另一个家族。
她想逃，却无处可逃。
她想起了陈九，想起了那个在教堂鄙夷的目光里依旧挺直脊梁的男人，在捕鲸厂门口狠辣割喉的男人。
她忽然很想见他，很想问他，如果……如果她也像他一样，拿起刀，反抗这一切，会不会有不一样的结局？
虽然很久没有见面，但她总是能从哪些华人口中得知关于”九爷“的消息。
她原以为那天过去，她就会逐渐忘掉这个人，可是那些消息却愈演愈烈，那个人却反而在心底越来越清晰。
她知道原来陈九也是为了自保，为了保护自己的同胞。他还办了报纸，办了慈善机构和学校。
这是她们教会也一直想做没做成的事。
刚刚发行了六期的《公报》，她每一份都有，中英文都看。
中文报纸上有他的志向，有民间故事，有招工信息，她在上面还看到了萨克拉门托正在招募垦荒，她很想再去一趟萨克拉门托，亲眼看看他的农场。
可她知道，她做不到。
她没有他的勇气，也没有他那份在绝境中挣扎求生的狠厉。
她只是一个被困在笼中的、无力反抗的贵族之女。
泪水，终于无声地滑落。
却又很快被她擦去。
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科尔曼宅邸，祖父的书房。
书房里，一如既往的安静。
艾琳的祖父，老科尔曼先生，正坐在壁炉旁的安乐椅上，膝头盖着一条羊毛毯，手中捧着一本《中国沿海三次航行记》，这是比他早十几年去清国的传教士郭士立写的，德国人，甚至在广州创办了一份中文期刊《东西洋考每月统记传》，介绍西方地理、历史和科技知识，旨在增进中国人对西方的了解。
算是他半个偶像，至于为什么是半个，郭士立因其语言能力被英军聘为翻译和向导，参与了《南京条约》的起草工作。
老科尔曼的人生信条就是不轻易参与政治。
没想到自己的儿子却天天跟政治鬼混在一起。
只是他也没有立场说这个话，他年轻时候，家族是英国的世袭领主，长老会信徒，自己也是长老会的牧师，响应教会的号召，去了清国传教。
年轻的时候他还相信“传播福音”、“传递文明”那一套，等年纪渐长他才渐渐明白帝国的打算，除了获取重要的地理和人文情报，潜移默化地传播西方的价值观和世界观，更有借着他们的脚步打开贸易市场的原因，完成一种软性殖民。
等到看清了这一点，他就索然无味，收拾东西回国了。
那时候家族还算有钱，能支撑他二十年开销，等他回国，家族早都走向衰败了，还不得以卖了自家的城堡举家搬到美国。
要不是这么多年靠着理查德苦苦支撑，早都维系不了仅剩的这点体面。
壁炉的火光，在他苍老而布满皱纹的脸上，投下柔和的光晕。
“爷爷。”
艾琳的声音很轻，带着一丝颤抖。
老科尔曼先生从书中抬起头，那双曾见证过无数风雨的眼睛，显得异常温和。
“艾琳，我的孩子，怎么还没睡？”
艾琳走到他身边，在他脚边的地毯上缓缓坐下，将头轻轻地靠在他的膝上，像小时候一样。
“爷爷，”她低声说，“我……我不想嫁给卡尔·阿尔沃德。”
老科尔曼抚摸着她金发的动作，微微一顿。
他沉默了片刻，才缓缓开口，声音沙哑而苍老：“孩子，我知道你心里委屈。但是，有些事……由不得我们自己。”
“为什么？”
艾琳抬起头，眼中噙着泪水，
“为什么我的婚姻，要成为家族利益的牺牲品？为什么我不能选择自己喜欢的人？”
“喜欢？”
老科尔曼的脸上露出一丝复杂的表情，似是怀念，又似是悲哀，“喜欢……是最靠不住的东西，艾琳。尤其是在我们这样的家庭。”
他将手中的书合上，放在一旁的小几上。
“孩子，你还记得我跟你讲过的，我在中国的故事吗？”
艾琳点了点头。
祖父曾是宁波地区最早的传教士之一。他在那里生活了近二十年，见证了那个古老帝国在西方的炮火下，是如何地痛苦挣扎，也见证了那里的人民，是如何地在苦难中坚韧地活着。
“那些中国人……”老科尔曼先生的目光变得悠远。
“他们是一个很奇特的民族，艾琳。他们可以无比的谦卑、顺从，为了生存可以忍受任何的屈辱。但他们的骨子里，又有一种你难以想象的骄傲与坚韧。”
“我曾见过，一个富有的乡绅，因为不愿向一个荷兰人低头，被清朝的官府抄家，最后在祠堂里悬梁自尽。我也见过，一个最底层的苦力为了给死去的儿子讨一个公道，敢拿着一把生锈的柴刀，去冲撞县太爷的轿子。”
“他们敬畏鬼神，崇拜祖先，相信因果报应。他们的社会，是建立在一套森严的、延续了数千年的宗族伦理之上的。父为子纲，夫为妻纲……那里的女人，从出生起，命运便已注定，她们是附属品，是用来联姻、传宗接代的工具。”
艾琳的心猛地一沉。
“我曾试图用上帝的光，去照亮那片土地，去拯救那些沉沦的灵魂。”
“我建立了教堂，开办了学校，教他们识字，教他们《圣经》。以为能改变他们。”
“但后来我发现…..”
“我能改变的，只是极少数的人。而更多的人，他们依旧活在那个古老的、封闭的世界里。他们可以接受我的帮助，可以向上帝祈祷，但他们骨子里的东西，却难以改变。”
“他们有自己的神，有自己的规矩，有自己的一套……生存法则。”
“我过了这么久才发现，文明需要建立在社会制度和生产力之上，和统治阶级息息相关。对于当时他们的生存环境，这些我年轻时觉得愚昧不堪的法则只是为了能艰难存活。”
“我去清国那么多年，以为自己在拯救迷途的生命，其实只是一种傲慢的文化优越感啊…..呵….”
老科尔曼叹了口气，继续道：“艾琳，我并非要拿你和她们相比。你生在一个自由的国度，受过最好的教育，你有思想，有见识。但是，孩子，你要明白，有些东西是共通的。”
“我们科尔曼家族，虽然不如阿尔沃德家现在越发强大，但在这圣佛朗西斯科，也算是上流的体面人家。这份体面，不是凭空得来的，是需要几代人的经营，需要无数的妥协与交换。”
“你父亲……他或许有些急功近利，但他所做的一切，都是为了这个家，为了让你，让你的弟弟，能活得更好，更有尊严。”
“与卡尔的婚事，对我们家族而言，是一次难得的机遇。它能为我们带来更稳固的社会地位，更多的商业机会，以及更强大的政治庇护。这些，都是在这个弱肉强食的城市里，生存下去的根本。”
“爷爷……”
艾琳的声音里带着最后一丝哀求，
“可是我不爱他！我甚至…厌恶他！他虚伪、傲慢，他看我的眼神，就像在看一个妓女！”
“我知道。”
老科尔曼先生的声音里，也带上了一丝痛惜。他轻轻地抚摸着孙女的头发。
“我知道他不是你合适的婚姻对象。但是，艾琳，英国也好，美国也好，清国也好，又有几人能真正与自己所爱之人相守？婚姻，对于我们这样的人来说，更多的是一份责任，一份……契约。”
“况且……”老科尔曼先生的眼中闪过一丝复杂的光芒，“那个华人头领……陈九，对吗？”
艾琳的身子猛地一僵。
“你以为，我真的不知道你那些小心思吗？”
老人苦笑一声，“孩子，你太小看你爷爷了。”
“整个圣佛朗西斯科，我才是真正的中国专家啊，我又怎么会不关注那些华人，又怎么能不关注跟他们交往过密的你？”
“你对他，或许有好感，或许有同情，甚至或许有几分倾慕。我能理解。他确实是个与众不同的人物，有胆识，有手段，身上有股子野性的魅力。就像……就像我年轻时在中国见过的，那些充满野心和智慧的年轻人。”
“但是，艾琳，你们是两个世界的人。永远也不可能走到一起。”
“你无法想象他所经历的苦难，也无法理解他赖以生存的法则。他的世界，充满了血腥与暴力，充满了你永远无法触及的黑暗。你若真的走近他，只会被那股力量撕得粉碎。”
“而他，也同样无法融入你的世界。他身上的伤疤，他眼中的杀气，他那套在极端苦难下形成的价值观，与我们这个所谓的’文明社会’，格格不入。最终的结局，要么是被打死，要么…是撞得头破血流，最终还是回到属于他的荒野。”
“爷爷……”艾琳的泪水，终于忍不住滚落下来。
“孩子，听爷爷的话。”
老科尔曼的声音，带着一种深深的疲惫，“接受你的命运。嫁给卡尔，做阿尔沃德家的女主人。你可以利用这份地位，去做一些你想做的事，比如，继续你的慈善事业，去帮助那些需要帮助的人。但不要试图去改变什么，更不要试图去反抗什么。”
“这是你的责任，也是你的…十字架。”
“你必须背负它，走完你该走的路。”